своим смутным догадкам!
– Еще хочу сказать о Шикиштопильцине… Мои люди часто видят его в компании жрецы Тескатлипоки. Они что-то замышляют вдвоем… Вдвоем! А вас ведь – трое… Думаю, что ты это тоже чувствуешь, почтеннейший.
Чувствовал ли запах предательства Кальтенбруннер? Подозревал ли своих «коллег», с которыми вынужден был пока что сотрудничать? О! Чувствовал! Подозревал! Только о том и думал!
– Я не смогу открыто помочь тебе, – подумав, честно предупредил жрец.
Куатемок рассмеялся:
– А мне не нужно помогать. Лишь только передать кое-кому весточку.
– Я должен подумать!
Не говоря больше ни слова, жрец подошел к плите:
– Эй! Отворяйте!
Подумать, говоришь? Ну, думай, думай… А мы пока продолжим.
– Я должен как можно скорее увидеть вашего господина, – быстро сказал принц отвязывающим его охранникам.
– Зачем тебе наш господин? Хо! Смотрите-ка, парни! А ведь его совсем не били!
Куатемок хохотнул:
– Вот и я об этом! Ну! Зовите же!
Хмурый жлоб Куэкатльшочинко явился не сразу – может, его не было в этот момент в храме, а может, имелись какие-то важные дела… Ха! Какие-то? Да небось приносил в жертву пленных испанцев! Трудился, не покладая рук, умаялся, сердечный.
Пришел уже ночью… или поздно вечером: за плитой совсем не было видно дневного света – только дрожащие факелы. Нервно поеживаясь, обернулся к страже:
– Оставьте нас!
Мягко прокатилась по полозьям плита…
– Ну? Что ты хотел сказать мне, червь?
– Меня сегодня посетил Кецалькуэшликатль.
– Да, я знаю. И что с того?
– Якобы пытать меня… Но посмотри – есть ли на мне следы пыток?
– Зачем же тогда он приходил?
– Вот и я об этом. – Принц внимательно посмотрел на жреца. – Если хочешь меня слушать – выслушай.
– Ну, так говори! И не дай боги тебе солгать!
– Зачем мне тебе лгать? Разве ты сам не замечал никаких странностей в поведении Кецалькуэшликатля и Шикиштопильцина? Разве не видел, как они переглядывались, как о чем-то оживленно беседовали, при твоем появлении умолкая?
Служитель Тескатлипоки молчал. А что он мог сказать? Ну конечно же, все так и было! Переглядывались, шушукались, шептались! Все за спиной… Змеи!
– Почему ты рассказываешь об этом мне?
– Потому что у тебя – сила! А у них – только змеиная хитрость.
Жрец усмехнулся:
– Вот в этом ты прав!
– Кецалькуэшликатль только что предлагал мне стать тлатоани! В обмен на то, что моими первыми помощниками станут он и его сообщник Шикиштопильцин, жрец Тлалока. По сути – они и будут управлять.
– Ну? И чем же тебе тогда было бы плохо?
– У них нет силы, почтеннейший. – Мотнув головой, Куатемок презрительно сплюнул на пол. – И также у них нет и влияния… Все это имеется у тебя.
– Но я вовсе не собираюсь делать тебя правителем!
– И не надо. Я вовсе не рвусь к власти. Ты знаешь, я верю в других богов и хочу уехать за море. Уехать, чтобы никогда не вернуться.
– Уехать? – цинично прищурился служитель Тескатлипоки.
О, это и в самом деле был умный и проницательный человек. Только сильно ослепленный своей подозрительностью и недоверием буквально ко всем! А уж к собственным напарникам – тем более!
– И я должен тебе верить? Зачем же тогда ты сочинил послание… о котором сейчас говорят все?
– Именно затем, чтобы уехать. Правитель страны белых должен думать, что здесь меня чтут!
– Ах, вот как… А ты хитер! И все же я тебе не верю.
Принц хмыкнул:
– А я и не прошу твоей веры. Просто мне выгодно сейчас быть с тобой… а тебе – слушать меня. Или ты и дальше будешь терпеть за своей спиной этих двух интриганов?
– Это мои дела, – хмуро отозвался жрец. – И я решу их сам. Как-нибудь обойдусь и без твоей помощи.
– Речь идет не о помощи и не об интриганах, почтеннейший! Просто… ты устроишь мне побег, свалив вину на своих так называемых друзей, потом дашь войско, сопроводив через земли тлашкаланцев и тотонаков – к морю.
– С чего я все это должен делать?
Принц развел руками:
– Не хочешь – можешь не делать. Только тогда власть уплывет из твоих рук! А ведь ты можешь ее сейчас взять… Можешь, но – я вижу – не хочешь!
– Не хочешь… не можешь… Это все слова.
– Подожди, будут и дела, почтеннейший. Я должен связаться со своими друзьями из числа эшпаньотль…
– Угу… как же!
– Но прежде мы с тобой должны решить, что тебе выгоднее – чтобы Малинче атаковал сразу… или чтобы выждал месяцев пять. Если он атакует, может быть, ты сможешь воспользоваться этим… впрочем, он может и не атаковать…
– Атакует? Кто? Малинче? – Служитель Тескатлипоки гулко расхохотался, трясясь всем своим грузным телом. – Да он же бежит без оглядки со всех ног! Небось благодарит богов за чудесное спасение! Рад, что унес свою голову.
– Да, сейчас Малинчин бежит, – ничуть не смущаясь, продолжал разговор Куатемок. – До Тлашкалы – не далее. А уж там-то его примут и поддержат – и ты это знаешь лучше, чем я! Через неделю эшпаньотль оправятся и ударят – и ничто не сможет их удержать!
– А ты, значит, сможешь?
– Смогу. Бежав с твоей помощью, я устрою мятеж в Вера-Крусе – крепости на берегу океана. Мои друзья-эшпаньотль – враги Малинче. И только не говори, что ты этого не знаешь!
– А ты не дурак… – негромко протянул жрец. – Совсем не дурак… жаль…
– Что – жаль?
– Жаль, что мы с тобой не поговорили вот так раньше… куда раньше… еще до прихода белых. Когда ты еще не предал наших богов…
– Ты узнал…
– Еще бы! У тебя на шее крест – амулет белых!
Откуда жрец узнал о кресте? Увидел сейчас? Под ожерельем? Нет, не похоже… Знал заранее. И, кстати, крест появился только недавно, после крещения. Значит…
Куатемок томился в узилище еще три дня, пока однажды стражники вновь не привели его в храм, где принца дожидался Куэкатльшочинко. Жрец грозного Тескатлипоки, колыхаясь всем своим тучным телом, лично спустился вслед за узником к тайному причалу, расположенному здесь же, неподалеку, у храма.
– Садись! – Жрец показал рукой на узкую лодку, в которой уже расположилось пятеро вооруженных копьями и мечами людей – мускулистых воинов с угрюмыми лицами, такими же, как и у их господина. – Мои
