Ах, какие взгляды бросала на Себекенмеса вдова! По всему чувствовалось – любит, да и агенты говорили о том же. Любит. И похоже, пользуется взаимностью. Хотя Себекенмес, конечно, тот еще фрукт – Максим уже давно успел навести о нем самые подробные справки. Не очень знатен и не очень богат – по крайней мере, не выставляет на люди свой достаток – несомненно, умен, хитер, обаятелен – пройдоха, каких мало. К тому же очень хорошо знает свое дело – войско во время всего похода не испытывало недостатка в продовольствии и фураже, в чем и состояла немаленькая заслуга начальника обоза, сиречь снабженца и экспедитора Себекенмеса. Да, конечно, много чего прилипало к его рукам, но… все было обставлено так умно, что и комар носа не подточит, можно было только догадываться, на какие шиши обозник выстроил гробницу своей умершей супруге, с чего собрал нехилое приданое дочерям, помогал зятьям и прочим родичам. Конечно, если хорошенько копнуть… Но нет! Пусть уж будет вор, но не наглый и зарвавшийся, а знающий толк и в своем прямом деле. Уж, воистину, этот будет меньшим злом, нежели кто иной. Честных обозников просто не бывает в природе, такая уж у них служба.
По правде говоря, Максим, после того как много чего узнал о Себекенмесе, даже начал испытывать к нему нечто вроде симпатии.
А вдовица-то его точно любит! Вон как зыркает – вот-вот проглотит. Ага… встала… Отогнала служанок – нечего тут вилять голыми попами перед любимым человеком – еще засмотрится.
– Я поговорю с ней, – перехватив взгляд супруга, тихо произнесла Тейя.
И тут же подозвала хозяйку шатра легким царственным жестом.
Та подошла, бросив любовника:
– О моя царица…
– Садись рядом со мной, милая Нефтиш, – с улыбкой пригласила царица.
Фараон улыбнулся, кивнул:
– Вот-вот, присаживайся. А я пока пройдусь, подышу воздухом… Нет, нет, не надо сопровождать меня…
Максим быстро поднялся, увидев, как, встав, направился к выходу из шатра Себекенмес. Вышел, велев слугам ждать здесь.
Уже смеркалось, солнце почти скрылось, остался лишь ма-аленький золотисто-оранжевый краешек, прямо на глазах уменьшавшийся. Вот-вот должна была опуститься ночь, бархатно-черная, звездная. В низком синем небе уже загорались серебром звезды, и бледный серп месяца закачался над темневшими невдалеке водами прозрачного озера Пацетку.
Фараон остановился на тропке, вьющейся между деревьев. Где же, однако, Себекенмес? Ага, вот он… Спускается к озеру.
Прибавив шагу, Максим быстро нагнал начальника обоза:
– Вижу, тебе надоели пляски?
– О, нет, государь, – обернувшись, Себекенмес почтительно склонил голову. – Просто душновато стало. Думаю – схожу умоюсь.
– Вот и мне тоже душно. Как тихо кругом, слышишь?
– О, да. – Как и фараон, начальник обоза замедлил шаг, с почтением внимая царю.
– Вот, кажется, плеснула рыба… Крупная. Наверное – лобан.
– А может, то был крокодил, великий царь?
– Может…
Спустившись к озеру, оба сполоснули потные лица – и в самом деле, в шатре было слишком уж жарко. Впрочем, и не только в шатре.
– Хорошо как! – Максим присел на поваленный ствол дерева и махнул рукой. – Садись рядом. Поговорим.
– Достоин ли я такой чести? – снова поклонился Себекенмес.
– Это мне решать… – Фараон хмыкнул, говоря то, что давно уже хотел сказать: – Штурм вышел неудачным… Что скажешь?
– На все воля богов.
– И флот мой, увы, действовал не очень-то хорошо…
Начальник обоза вздохнул.
– И охрана… Только вот к тебе у меня никаких претензий – припасы доставлялись вовремя и в полном объеме.
– О, государь мой, поистине я не достоин твоей похвалы!
– Опять же, это мне лучше знать. Что ты все время перечишь царю, Себекенмес?!
– О господин…
– Эй-эй! Сиди, не падай! Дай спокойно поговорить. А ну, встань с колен, говорю!
– Как скажешь, великий царь. – Поднявшись, обозник снова уселся рядом.
– Ты хорошо справился со своей непростой задачей, – оглянувшись по сторонам, негромко продолжал фараон. – Потому, Себекенмес, я хочу поручить тебе должность управителя моего двора!
Начальник обоза, конечно же, был удивлен. Даже охнул:
– Но ведь у тебя есть уже управитель.
– Он занимается дворцом и садом. Ты же займешься землями, каналами, плотинами. Наладить строгий учет и контроль – о, это не простая задача! И далеко не всякому она по плечу. Отправишься в путь послезавтра… да, уже послезавтра… С нами.
– О государь!
– Да, и вот еще… Я знаю – ты спишь с вдовою Нефтиш. Не перечь! На то я и царь, чтобы все знать. И про вдову я много чего знаю…
При этих словах Себекенмес вздрогнул, явно вздрогнул – видать, тоже кое-что знал про вдову. Знал и не доложил, как того требовал долг! Ладно…
– Хочу отобрать у Нефтиш ее поместье.
Вот тут снабженца передернуло сильно! Так сильно, что он даже на миг забыл о почтении:
– Отобрать?! Поместье? У бедной вдовы?
– Вот именно, у вдовы. Отобрать все земли.
– Да что же она такого сделала, великий государь?
– Что сделала? Догадайся сам… Я заберу у нее земли в казну, все земли, расположенные здесь, в Дельте. Взамен она получит поместья из царской земли. Недалеко от Уасета.
– Но…
– Спросишь, какой в этом смысл? – хитро улыбнулся Макс. – Скажу. Нефтиш, как и многие, в своем поместье – это фараон в юбке. Ее слово – закон. Вокруг все родные, зависимые. Все ей что-то должны, со всеми она знается, строит интриги… Строит, строит, я знаю! Ничего – и никого – этого не будет в Уасете! Да, она получит и земли, и рабов, вполне достаточно, чтобы жить достойно и обеспеченно. А если ты, Себекенмес, вздумаешь жениться на ней – возможно, я подарю вам дом, уютный особнячок в Уасете.
– Но, государь…
– Хочешь спросить – за что ей такие милости? Отвечу: за зеркало.
– За что?!
– За зеркало. Обычное серебряное зеркало. Пусть утром она явится с ним на мою барку. С зеркалом… и некоторыми секретами – как им пользоваться. Передай! И… – Фараон поднялся на ноги. – Не советую ей бежать, очень не советую. Понял?
Вместо ответа снабженец снова упал на колени.
Вдова Нефтиш явилась, как и было сказано, утром. Предупрежденные стражники пропустили женщину к шатру, почтительно справившись – можно ли ей зайти?
– Да, пусть войдет, – не поднимая полога, глухо откликнулся Макс.
Нефтиш – красивая, как и всегда, только с необычно бледным лицом – войдя, опустилась перед царем на колени и молча, без всяких слов, сняла с плеч мешок, вытащив из него… большое серебряное зеркало.
– Рад видеть перед собой умных людей. – Повелитель Черной земли улыбнулся. – Надеюсь, ты припасла и шифр.
– Я расскажу все, – поджав губы, заверила вдова. – Твоя божественная супруга говорила вчера со мной
