— Роуланд, прекрати! Я вижу, к чему ты клонишь. Но я предупреждаю, не пытайся воспользоваться мною.
— Ты была встревожена, когда я вошел, — напомнил он ей. — Почему?
— Поведение сэра Роджера оскорбило меня, кстати, оно очень напоминает твое, — сказала Бригитта.
И осталась довольна, заметив, что колкость попала в цель.
Роджер склонил голову.
— Если бы я знал, что вы леди, я бы никогда не посмел…
— Это не оправдывает вас, сэр Роджер, — высокомерно ответила Бригитта.
— Убирайся вон, Роджер! — гневно закричал Роуланд. — Я разберусь с тобой позже, если моя дама не сумеет найти невинное объяснение, почему она пустила тебе кровь. А сейчас я предупреждаю тебя об одном: никогда больше не приближайся к ней.
Роджер быстро вышел.
Бригитта разозлилась, что Роуланд попытался сделать ее причиной сведения счетов с человеком, которого ему хочется убить.
— Моя дама, неужели? С каких это пор я — твоя дама? — потребовала она от него ответа, как только за Роджером закрылась дверь. — Ты, наконец, поверил мне, или этого требовал момент?
— Сначала ответь на мой вопрос, Бригитта.
— Не отвечу! — закричала она, упрямо вздернув подбородок.
Роуланд отвернулся.
— Ну ладно. Я сказал это, потому что так было надо. А что, я должен объяснять твое вранье?
Девушка была разочарована.
— Ну ладно. Мне все ясно. Ты хотел, чтобы он вызвал тебя и чтобы вы сразились.
— Я не отрицаю. Увидев его с тобой, я готов был разорвать его на части. Но я не хотел, чтобы ты чувствовала вину за его смерть. А если бы он меня вызвал, был бы сам виноват.
— Роуланд, ты все преувеличиваешь, — сказала она, сердясь. — Он просто поцеловал меня и получил по заслугам.
Роуланд отвернулся и пошел к двери. Бригитта окликнула его:
— Роуланд, а я рада, что он меня поцеловал.
Он остановился и медленно повернулся к ней.
— Ты заигрывала с ним? — спросил он тихо.
— Нет.
— Однако ты хотела его поцелуя.
— Если бы хотела, то разве я стала бы его останавливать? Я просто сказала, что рада, раз уж так случилось. Видишь ли, это мне кое-что доказало.
— Что?
Она опустила глаза и едва слышно прошептала:
— Это ни капельки не возбудило меня.
В этих словах Роуланд услышал больше, чем в тысяче других. Он все понял. Только он один мог ее возбудить! А Роджер нет! И, возможно, никакой другой мужчина не мог. И то, что она в этом призналась… Он медленно направился к ней. Взял ее лицо в свои ладони и стал нежно целовать. Колени ее задрожали, а тело пронзили сотни иголочек. И когда он поднял ее и понес в кровать, она не сопротивлялась. Они оба желали одного и того же.
Она хотела этого мужчину. И когда он раздевал ее, от нетерпения разрывая одежду, чтобы как можно скорее прижаться к ее обнаженному телу, она ни о чем не могла думать, лишь о том, как страстно она хочет его. Красивый, сильный мужчина, нежный и неистовый, он единственный, в чьих руках ей хочется быть. Что бы эти руки ее ласкали… И когда ее наслаждение достигло высшей точки, она вдруг подумала, а не влюбилась ли она в Роуланда из Монтвиля?
28
Ярко светило солнце, поднимая настроение после мрачных холодных дней. Роуланд вышел из зала и отправился на утреннюю тренировку, а Бригитта решила отыскать Году и обнаружила ее в кладовке, где служанка потрошила кролика на обед.
— Не поможешь ли мне, Года? — Бригитта опустилась на скамейку рядом с девушкой. — Роуланд сказал, что я могу сшить себе кое-что. Поможешь отмерить ткань?
— Вот только закончу и с радостью помогу. Госпожа Хедда поручила мне эту работу, и я не могу отойти, пока не закончу.
После упоминания имени мачехи Роуланда Бригитта решила кое о чем разузнать.
— А Хедда сильно ненавидит Роуланда? Он мне говорил, но я с трудом верю.
— О, это правда. И всегда так было. У сэра Роуланда очень тяжелая жизнь. И в детстве он настрадался…
— Расскажи мне. Ты жила здесь в то время?
— Я была слишком мала, чтобы работать по дому. Но моя мама работала. Она возвращалась в деревню и такое рассказывала… Я, честно говоря, думала, что она хочет запугать меня, чтобы я вела себя хорошо. Но потом сама узнала: все — правда.
— А о чем она рассказывала?
— Про то, как госпожа Хедда относилась к мальчику, — ответила Года и смолкла, снимая шкурку с кролика.
Потом потянулась к кухонному ножу.
— Ну, а дальше? — в нетерпении торопила Бригитта. — Продолжай.
Года нервно оглянулась, прежде чем ответить.
— Леди Хедда ужасно его била по каждому поводу. И даже без повода, если господина Лютера не было рядом. Ильзе и Бренда тоже били его и даже сильнее, чем мать. А однажды леди Бренда стегала его кнутом, он лежал без сознания, истекая кровью, а она продолжала бить.
— За что? — воскликнула Бригитта.
— За то, что он осмелился назвать ее сестрой.
— Боже мой!
Года слабо улыбнулась.
— Да, у него была очень тяжелая жизнь. Потом он вырос и стал сильным, чтобы защищаться от женщин. Но тогда начались стычки с отцом. А лорд Лютер — самый тяжелый человек в поместье. И если Роуланду не удавалось быстро выучиться чему-то, жутко наказывал его. И мальчики постарше тоже не давали ему житья.
Бригитту охватила волна жалости, когда она представила себе жизнь Роуланда, маленького мальчика, к которому так плохо относились. И теперь ее удивило, что он вообще откуда-то знал, что такое нежность.
Года закончила работу, и они с Бригиттой пошли за материей.
Бригитта, погруженная в свои мысли, не заметила, как они очутились возле лестницы на второй этаж. Но резкий голос заставил ее замереть на месте.
— Куда это вы направляетесь?
Лицо Годы побелело от страха. Бригитта посмотрела вверх на Хедду, стоявшую на лестнице. Рядом с ней — Ильзе, Амелия и горничная Ильзе.
— Ну? — требовательно повысила голос Хедда, спускаясь к ним. Она уперла руки в свои костлявые бедра и грубо потребовала от Годы:
— Отвечай мне, девчонка!
Года побледнела, она хорошо знала свою хозяйку.
— Я…я…
