только на побережье, но понаблюдав за стихийно возникшими событиями, Федор решил исправить оплошность, придав ей вид заранее спланированного нападения.
— Захватить город, — приказал Федор, и пояснил, окружавшим его офицерам, — будем держать до подхода основных сил.
Увидев первые успехи своих солдат, медленно, но верно оттеснявших легионеров все дальше от берега, Чайка отдал новое приказание:
— Немедленно отправить сообщение Ганибаллу самой быстроходной триерой о том, что произошло.
А про себя подумал, невольно усмехнувшись, — «Пусть знает, что штурм Рима уже начался».
Ожесточенное сражение продолжалось, и к ночи превращенная в один большой костер Остия пала. Федор высадил на берег всю свою армию, оставив на кораблях лишь небольшое количество морпехов. А затем обыскал весь город, лично обследовав все уголки от полностью выгоревшего порта, где нашел свой конец римский флот, до дальних окраин. Но никаких следов Марцелла и беглецов не нашлось. Решив, что они уже скачут по направлению к Риму, Федор неожиданно быстро смирился с этим, поскольку, как он не хотел продолжить преследование, сделать этого он не мог. Его стремительное нападение неожиданно обернулось грандиозной удачей, — морские ворота Рима оказались в его руках. И поневоле приходилось вступать в роль коменданта захваченного города и командира небольшой армии, дерзнувшей без подкреплений атаковать все легионы, собравшиеся вокруг Рима.
— Уверен, завтра они будут здесь, — заявил Чайка своим офицерам, — поэтому нам нужно успеть подготовить им теплый прием.
Отдав приказание закрепиться, Чайка разослал отряды разведчиков по окрестностям, ожидая нового нападения римлян, которые должны были обязательно попытаться отбить Остию. До утра, однако, нападения не произошло. Похоже, римляне были ошеломлены столь стремительным нападением и решили, что у Федора гораздо больше сил, чем было на самом деле. Чайка был рад выигранному времени, но не забыл приказать следить также за морем. Римский флот сгорел, но кораблей у сената было много, мало ли что оттуда могло появиться.
И действительно, наутро Чайку разбудил охранник с сообщением о неизвестных кораблях, появившихся на горизонте. Озадаченный Федор вышел на берег, увидев, как с моря приближается большой флот. К Остии, не таясь, подошли почти сорок триер и штук пятнадцать квинкерем, на палубах которых было черно от панцирей пехотинцев. Приглядевшись, Федор даже ухмыльнулся.
— Свои, — проговорил он, — Узнаю корабли Ферона.
Это был флот, так вовремя присланный Сиракузами. Союзные греки заблокировал все подступы к дельте Тибра. Так что ни один римский корабль больше не мог ни выйти по нему в море, ни войти в него. Теперь Федор мог не беспокоиться о внезапном нападении с моря. Это избавило Федора от одной головной боли, но оставалась другая — легионы на суше.
— Тебя послали мне боги! — приветствовал Федор главнокомандующего греческим флотом, который на этот раз прибыл на войну лично, не отправив вместо себя Евсида.
— Боги сказали мне, что ты в одиночку решил взять Рим, — ухмыльнулся в ответ мудрый грек, тряхнув седой бородой, — а я слышал, что эта задача не под силу одному воину, даже такому славному как ты.
И добавил, указав назад, где с приставших кораблей, от которых стало тесно на берегу, спускалась по сходням десятками ручейков греческая пехота, сверкая на солнце золотом шлемов.
— Сиракузы прислали тебе помощь, Чайка.
— И я с благодарностью принимаю ее, — слегка поклонился Федор, осматривая гоплитов, которых тут набралось на пару хилиархий, — вместе мы разобьем легионы римлян, сколько бы их тут ни было, и продержимся до подхода Ганнибала.
— Он уже спешит сюда по Аппиевой дороге, — заявил Ферон.
— Это тоже шепнули тебе боги? — улыбнулся Чайка, поправляя шлем, — ну как бы там ни было, пора заняться войной. Скоро здесь будут римляне.
Разведчики сообщили Федору, что со стороны Рима к нему приближаются легионеры, но они находились еще на значительном расстоянии. За эту ночь сенат не предпринял сколько-нибудь активных действий, чтобы освободить Остию. Федор не знал, но догадывался, что виной тому могли быть действия, предпринятые одновременно с ним самим Ганнибалом, двинувшим войска по Аппиевой дороге и наступление кельтов, начавшееся на севере Италии. «Он еще что-то говорил про македонцев, — припомнил Чайка, — и осадный обоз Архимеда».
— Кстати, — уточнил Федор у греческого военачальника, стоявшего рядом с ним, — вы с собой случайно не захватили обоз с катапультами Архимеда? Ганнибал говорил мне о нем.
— Мы слишком быстро отплыли, — извинился Ферон, и указал на два длинных судна, почти лишенные надстроек, — поэтому смогли захватить только два орудия. Остальные везут по земле в обозе солдаты Атарбала.
«По одной катапульте на корабль, — кивнул Федор со знанием дела, — значит, у меня уже есть два осадных орудия. Великолепно. С этим можно и войну начинать».
— Я не буду ждать римлян здесь, — сообщил Федор греку свое решение, — они подарили мне почти день, поэтому я выступлю к ним навстречу и разобью на подступах к Остии. А если что, ты удержишь город.
— Возьми с собой половину моих воинов, — предложил Ферон, — под командой Евсида.
— Так он тоже здесь? Хорошо, — кивнул Федор, — Выступаем немедленно.
После высадки на берег, под командой Чайки находилось почти пять тысяч человек из ливо- финикийских пехотинцев, целый легион. А с прибытием греков стало почти два. Забрав две трети своих сил он, выступил в поход, не желая сидеть на месте, ведь каждый шаг приближал его к цели. К Юлии и сыну, освобождение которых теперь было неразрывно связано с захватом и уничтожением Рима. Федор давно поклялся себе, если Марцелл тронет, хоть волос на голове его семьи, сенатору не жить. Дело осталось за малым — взять Рим.
За несколько часов Федор поднялся вверх по Аппиевой дороге до небольшого перевала, с которого открывался вид на длину Тибра. Самого Рима было еще не видно, зато был отлично виден акведук, венчавший дальний конец долины, по которому с окрестных гор в Рим текла свежая вода. Осматривая подступы, Федор вновь скользнул взглядом по отличной мощеной дороге, петлявшей по холмам, — много лет назад он не один раз ездил по ней на виллу Марцелла. Сначала чтобы увидеть Юлию и влюбиться, а потом, чтобы сбежать от погони в Карфаген. «Да, много воды утекло, — подумал Федор, вытирая пыль с лица, и поглядывая на такой близкий акведук, — а неплохая цель для моих орудий. Пожалуй, катапульты Архимеда должны справиться с этой каменой кладкой».
Пока Федор, которому не давал покоя опыт подземной войны Карфагена, размышлял о том, как все просто можно устроить с этим акведуком, — не нужно было даже лезть под землю, подтягивай орудия и долбай до тех пор пока не развалится, — появились римляне. Сначала на дороге, выходившей из-под акведука, показалась конница, катафрактарии в кирасах, за которыми печатали шаг легионеры. Солдаты Рима шли боевым строем, готовые с ходу вступить в бой.
— А вот и наши друзья, — проговорил Чайка, осматривая позицию для битвы, — мы успели как раз вовремя.
— Это верно, — согласился Летис, который вновь был рядом с ним, как и Урбал, — с этой высоты нас будет трудно сбросить.
— Вот и займись этим, — приказал Федор, поручив своим друзьям сдержать первый удар катафрактариев. Сам он на этот раз остался в наблюдателях, предоставив действовать Летису и Урбалу. Людей у него было достаточно. Разглядывая подступы, Федор заметил еще несколько тропинок ведущих сквозь заросли в долине, и у него родилась мысль, к которой он решил привлечь греков, тут же приказав вызвать к себе Евсида. Воины Сиракуз замыкали колонну.
Пока Летис выстраивал пехотинцев, римляне уже показались внизу холма. Сколько их пришло было не ясно, однако широким строем наступать здесь было невозможно, поэтому, будь их даже втрое больше, — в чем Федор сомневался, — численное преимущество сводилось к нулю. Когда катафрактарии налетели на первые шеренги пехотинцев Урбала и завязалась драка, Федор, расположившись на вершине холма, уже беседовал с Евсидом, смотревшим на него сквозь узкие прорези шлема.
