— Мне это не составит труда, если все дело в том, чтобы не бежать к этой малоприятной особе и не сообщать ей, что ты солгала. Конечно, лучше говорить правду. Но в данном случае особенного греха нет.
— Мы собираемся покататься верхом, — сказала Касси. — Ты поедешь с нами?
Лани покачала головой.
— Предпочитаю посидеть у камина. Для меня на улице очень холодно.
— Настоящие холода еще не наступили. Снег выпадет только месяца через два.
— Снег! — Лани передернула плечами. — Я по книгам знаю, как он выглядит. Но, думаю, лучше наблюдать за ним через окно. Хотя у Касси с зимой связаны приятные воспоминания.
— А на твоем острове никогда не выпадает снег? — удивилась Жозетта. — Как странно!
— Ничего в этом удивительного нет. На мой взгляд, это противоестественное явление в природе.
— Ты смеешься надо мной?
— Отчасти.
— Мне не нравится, когда надо мной… — Жозетта замолчала, а потом сердито закончила., — но поскольку ты согласилась помочь мне с этой горгулой… Можешь смеяться, если это тебе доставляет удовольствие.
— Только по-доброму, — заметила Лани. — Смех — бальзам для сердца и души. Без него жизнь слишком пресная.
— Все эти глупые девчонки в школе насмехаются надо мной. И совсем не по-доброму. — Жозетта отвернулась. — Но я не обращаю на них внимания.
— Обещаю тебе, что если и буду шутить, то только с нежностью, — Лани с улыбкой встретила ее взгляд.
Жозетта завороженно смотрела на нее.
— Правда?
— Лани всегда говорит то, что думает, — вступилась Касси.
Озорные огоньки промелькнули в. блестящих глазах девушки.
— Тогда и я обещаю не бросать тараканов в твою тарелку, как я это делала с этими насмешницами. — И беспечно махнула рукой. — Тем более, что с ними приходится повозиться, пока поймаешь!
— Да, слишком много хлопот и беспокойства, — согласилась Лани. — Но у тебя есть воображение. Тараканы в супе намного противнее лягушки, которую Касси подложила мне в постель, когда я первый раз появилась в их доме.
— Мне тогда было меньше лет, чем Жозетте, — засмеялась Касси.
— Но у нас жила своя горгула, — продолжая глядеть на нее с улыбкой, напомнила Лани.
— Да ну! — с любопытством спросила Жозетта. — И кто же?
— Касси расскажет тебе про нее, когда вы будете кататься, — отмахнулась Лани.
Касси, кивнув, попрощалась с Лани и пошла к выходу, а Жозетта задержалась в дверях и нерешительно вымолвила:
— Мне бы хотелось… ты не такая, как другие… — Она запнулась, а затем быстро выпалила. — Едем вместе с нами.
Лани тронула просьба девушки. Та, видимо, привыкла постоянно сражаться, отстаивая свои права. Признать взрослого человека для нее было высшей формой доверия. Может, принять ее приглашение? Нет, не стоит сейчас мешать этим двум получше узнать друг друга. Касси очень трудно здесь, но если она подружится с Жозеттой, ей сразу станет проще и легче.
— В следующий раз непременно, — пообещала Лани. — Кстати, ты можешь заходить ко мне в любое время, когда тебе захочется.
Жозетта согласно кивнула и пошла к выходу следом за Касси.
А Лани, остановившись у окна, смотрела, как они вместе идут по двору, о чем-то оживленно переговариваясь. Жозетта жестикулировала, а Касси улыбалась в ответ. Чувство одиночества окатило Лани. Ей захотелось открыть окно, крикнуть, что она передумала, и попросить их подождать. Книги — верные друзья, но без человеческого тепла ей не согреться под сводами этого старинного замка.
Но она не окликнула их. Отвернувшись от окна, Лани взяла книгу, которую отложила, когда девушки вошли в библиотеку. Им будет так славно покататься вдвоем. А ей лучше посидеть здесь, пытаясь вызвать в памяти Шарля и дом. Чувственное воспоминание умерло, и это напугало Лани. В этой холодной неуютной стране даже о Шарле и об их совместной жизни она думает с трудом, и так, словно ей кто-то рассказал о них. Если Франция похожа на Англию, неудивительно, что Шарль был счастлив покинуть ее. Хотя, как она подмечала, продолжал цепляться за прежние привычки и манеры, не в состоянии полностью принять обычаи островитян. Только теперь Лани с особенной остротой осознала, как неприятны ему были некоторые традиции гавайцев. Но почему сейчас вызвали негодование его поступки, те, с которыми она смирилась много лет назад? Надо думать только о хорошем, о днях, когда он был добр к ней. Когда он нуждался в ней. И все-таки сердце ее отзывалось только на плохое в их отношениях. Добро как бы потеряло свою окраску.
— Можно войти?
Лани увидела на пороге библиотеки улыбающегося Бредфорда. Эта мальчишеская улыбка на его будто вырубленном из куска скалы лице всякий раз поражала ее и вызывала ответную улыбку. Конечно, его следовало отослать. Ей с таким трудом удалось оживить в памяти редкие, стертые сердцем картины…
— Пожалуйста, позволь мне побыть с тобой, — Бредфорд кашлянул. — Мне так неуютно одному.
Неприветливый день на холодной земле. Вдвоем легче коротать его.
— Входи, — устроившись в кресле перед камином, Лани открыла книгу. — Но не жди, что я откажусь от интересного чтения.
— Касси! — Высокие своды замка подхватили оклик Жозетты, повторив его несколько раз.
— Я в библиотеке, вместе с Лани.
— Идите сюда обе, познакомьтесь с Роуз.
— Роуз? — Касси и Лани переглянулись.
— Идем, — пожала плечами Лани, поднимаясь с кресла.
Рядом с Жозеттой стояла женщина. На вид лет сорока. Она была хорошо сложена, и выражение ее лица отличалось приятностью. Увидев Касси и Лани, она лучезарно улыбнулась.
— До чего радостно мне будет шить на таких красивых женщин! — И начала подниматься по лестнице. — Идемте в комнату Жозетты. Мне надо снять с вас мерки.
Ни Касси, ни Лани не двинулись с места. Роуз, не останавливаясь, повернулась к Жозетте.
— Они не доверяют мне? Скажи им, какая я великолепная мастерица.
— Роуз? — переспросила Касси у Жозетты.
— Роуз Уинстроп. Лучшая портниха в Коруэлле. Первую пару штанов для верховой езды сшила именно она. Сначала ее такой заказ возмутил, но Джаред убедил Роуз.
— Она тоже сошьет мне штаны для верховой езды? — спросила Касси.
— И несколько платьев.
— Мне не нужны платья.
— Джаред считает иначе. И после того, в каком наряде я увидела вчера тебя за ужином, я с ним согласна.
— Штаны я приму, но…
— Что случится, если ты не откажешься от подарка в несколько платьев к костюму для верховой езды? — вмешалась Лани. — Меня тоже тошнит при виде одежды, которую заказывала для тебя Клара.
— А вдруг кто-нибудь из тех, кто нанесет визит Джареду, увидит тебя в таких уродинах? — спросила Жозетта. — Они не поверят, что Джаред позволил своей родственнице принимать гостей в таком виде. Такие платья, как у тебя, уже давно не носят даже слуги, а уж Джаред разбирается в том, что идет женщине, а что нет.
Касси и не сомневалась, что у него хороший вкус!
— Тогда я лучше спрячусь в конюшне. Лани улыбнулась.
— Не глупи, пожалуйста.
Касси поняла, что она и в самом деле ведет себя нелепо. Несколько платьев ничего не изменят в ее
