и избавишь его от моего присутствия.
– Не представляю, как я буду без тебя, – растерянно произнесла Кейт.
– У тебя есть Джошуа. И, думаю, что у тебя будет Сет, – свекровь помолчала. – Если, конечно, захочешь. Что ты думаешь по этому поводу?
– Это довольно сложный вопрос.
– Ты хочешь быть с ним?
Кейт вспомнила, как Сет бережно нес ее отца на руках. Как он поддразнивал Джошуа. Как он крепко обнимал ее. Каким он был в постели. Хватит прятать голову в песок. Надо быть честной перед самой собой, как это умеет делать Филис.
– Да. Хочу. Можешь не сомневаться.
– Он непростой человек. Но он заслуживает этого. Помни, что и с тобой тоже непросто.
– О чем ты говоришь? До того как это все началось, я была полностью довольна своей жизнью.
– Ты хочешь сказать, что плесневела в Дандридже только потому, что была привязана к отцу? Люди с сильной волей способны убедить себя в чем угодно. Как-то я тебе уже говорила о том, что теперь уже ничто не сможет для нас вернуться на круги своя. Но не вижу в этом ничего предосудительного или плохого. – Она легонько ткнула Кейт в плечо. – Не смотри на меня так удрученно. Меня ждут великие подвиги. И я довольна, что могу включиться в работу.
Кейт кивнула и крепко обняла свекровь.
– Знаю. И как раз… – До чего же она была не права все это время. Кейт даже покачала головой, отгоняя нахлынувшие на нее чувства. Какое счастье, что все можно исправить. – Когда придет Сет, мы обсудим все вместе, а потом будем каждую неделю устраивать короткие совещания. Ты будешь в курсе всех дел и будешь сообщать нам о том, как идут дела здесь.
– Да, сначала придется перезваниваться не меньше чем два раза в неделю. Пока я не встану на эти рельсы и не покачусь. – Филис подошла к двери. – Пойду расскажу о своем решении Джошуа.
Когда через несколько минут в номер вошел Сет, Кейт сидела на кровати, глядя на сумку с вещами. Он остановился:
– Что еще стряслось? Неужели Лонгуорт опять…
– Филис не едет с нами. Она считает, что ей лучше подключиться к делу здесь. Ты ведь все время подводил ее к этому?
– Ммм, – протянул Сет, неопределенно улыбаясь.
– Да, если Филис возьмется, ока пробьет RU-2 здесь скорее, чем нам это удастся в Амстердаме.
– Если есть хоть малейшая надежда, то она и в самом деле сделает все наилучшим образом. А что тебя, собственно, тревожит?
– Просто представляю, как буду скучать без нее. Мы ведь одна семья.
– Вы расстаетесь не на такой уж большой срок. Ничего страшного.
– Да. Ненадолго. – Она посмотрела на Сета. Сильный. Веселый. Насмешливый. Отважный. Заботливый. И все это в одном человеке. Филис права. С ним нелегко. Но и что с того? Поднявшись, Кейт потерла виски. Надо решаться. – И мне кажется, что тебе пора брать руль управления в свои руки.
– Что? – не понял Сет.
– Ты сам видишь, как распадается моя семья. Филис остается. Рано или поздно уйдет и Джошуа. Отец… – Она глубоко вздохнула. – Так что теперь ты становишься моей семьей. По крайней мере лет пять ты мог бы побыть рядом со мной, если это не составит тебе труда.
– Восхитительно. Я польщен.
– Перестань! Думаешь, мне это просто далось? Я все время боялась: а вдруг я надоем тебе? Вдруг ты устанешь от нас? И захочешь свободы? – Кейт подошла к нему и положила голову на плечо. – Нет, я не дам тебе уйти. Буду преследовать тебя по пятам. Наступило время и тебе обзавестись семьей. А ты уже привык к нам.
– Похоже на то.
– Перестань строить из себя сфинкса! Я знаю, что ты любишь меня. И прекрасно понимаешь, что я тоже люблю тебя.
– Да. Но я не был уверен в том, что ты смиришься с этим сейчас. И считал, что мне еще придется потрудиться над тем, чтобы ты наконец призналась себе самой в этом. И думал, что у меня впереди по крайней мере еще полгода. – Он крепко обнял Кейт. – Понимаю, что я не тот человек, который тебе нужен, но это не имеет никакого значения. Другим я не смогу стать. И тебе придется принимать меня таким, какой я есть. Хоть это и не так просто. Представляю, как страдают твой вкус и твои привычки.
– Напрасно ты так считаешь. Я приняла тебя таким, какой ты есть. И ты мне нравишься сам по себе.
– И в какой момент ты это поняла?
– Когда увидела тебя с отцом на руках, – просто ответила Кейт.
Сет слегка отстранился и взял ее лицо в обе ладони. Голос его был напряженным:
– А что, если ты передумаешь? Ты уже представляешь, как я веду себя, когда меня отшвыривают. Ни о каких правилах тогда я не стану думать. И воспользуюсь любыми, сами недостойными методами, только бы остаться рядом.
– Черт тебя побери! С чего ты вдруг решил, что я способна передумать. Ты меня восхищаешь. И я испытываю глубокое уважение к тебе. И я люблю тебя. И, судя по всему, ты не собираешься бросать меня. Нам остается только пожениться…
– Ты готова?
– Вполне. Мне хочется, чтобы мы действительно представляли семью.
Сет улыбнулся:
– Придется позаботиться о том, чтобы все устроить.
Ощущение глубокого счастья охватило Кейт.
– До нашего прилета в Амстердам. Тебе хватит времени? Иначе я найду себе какого-нибудь голландца.
– Ну, столько времени мне не потребуется. Мы поженимся… – он нежно поцеловал ее, – только с одним условием. – В глазах его сверкнули озорные огоньки.
– Не могу себе представить, что ты там такое замыслил?
– Мой щенок. Тебе придется принять и его тоже в семью. Кстати, ты не знаешь, какие в Голландии требования у карантинной службы?
