Спрыгнув на землю, Кира поспешно смахнула набежавшие слезы. Нет, она не заплачет, ни за что не заплачет! И все же страх леденил ее кровь, тугой комок подкатывал к горлу. Она не хотела расставаться с Заком. Ни за что! Ведь там, в лесу, она уже чуть было не потеряла его навсегда. Больше всего ей хотелось сейчас вместе с Заком убежать подальше от всего этого. Хотелось спрятать лицо у него на груди, обнимать его до тех пор, пока она не поверит, что он действительно здесь, рядом, живой и невредимый. Вот только… так поступила бы слабая девчонка, а Кира решила стать другим человеком. Теперь она поняла, что такое ответственность за тех, кто тебе дорог.
Вымученно улыбнувшись, Кира помахала Заку, захлопнула дверцу и направилась к Марне и Поло. Она слышала рев мотора, но даже не обернулась посмотреть, как вертолет поднимается в воздух.
Поло окинул сочувственным взглядом ее осунувшееся лицо и влажно блестящие глаза.
— Зак повез Карпатана к его людям?
Кира молча кивнула.
— Не бойся, с ним ничего не случится. Зак очень сильный мужчина. И Карпатан тоже. — Губы цыгана изогнулись в улыбке. — Интересный он человек, этот самый Шандор Карпатан. Мне хотелось бы однажды поохотиться вместе с ним.
Кира поежилась. Из Шандора наверняка получился бы превосходный охотник, рука у него не дрогнет. И гражданская смута, в которую ввязался Карпатан, вскоре даст ему шанс проявить свои охотничьи таланты.
— Ты думаешь, он обладает теми инстинктами, которые ты ценишь в охотниках? — голос ее все еще немного дрожал.
Поло взял ее за подбородок, заглянул в глаза.
— Я уж думаю, малышка, не взять ли и тебя с собой. Похоже, и ты приобрела кой-какие полезные инстинкты.
— Время дарить свободу? — Кира покачала головой. — Пока я еще не очень усвоила эту науку. Мне хочется сейчас орать, топать ногами и выть на луну.
— Но ты ведь не делаешь этого. И ты позволила Заку улететь. Это самое главное.
— Самое главное — отвести Киру в табор и дать ей поесть, — сердито вставила Марна. — И не возьмешь ты ее ни на какую охоту, Поло. Ты никогда не умел остановиться вовремя. Кира умрет от голода и усталости, прежде чем вы вернетесь назад.
— Боюсь, в ближайшее время в этом лесу охотиться будет некому, — рассудительно заметила Кира. — Надо всем сказать, чтобы немедленно собирались в путь. Шандор говорит, что вам опасно здесь оставаться. Начинается война, Марна.
— И что же? Если ты останешься без обеда — это предотвратит войну?
— Сдавайся, малышка! — рассмеялся Поло. — Мы не тронемся с места, пока эта женщина чем-то недовольна.
— Но у нас нет времени! Как ты можешь быть такой хладнокровной? Ведь война…
Марна вскинула руку, призывая Киру к молчанию.
— Где-нибудь всегда воюют. Вторгаются на новые земли, свергают старые правительства, устанавливают новые. Все в этом мире меняется. — Она ударила себя кулаком в грудь. — Все, кроме нас. Мы остаемся прежними. И в этом наша сила.
Да, подумала Кира, Марна права. Сила ее племени в верности традициям, которые веками остаются незыблемы.
— Хорошо, — сказал она. — Но пока я буду есть, вы начните собираться. Идет?
— Конечно, — Марна удивленно подняла брови. — Весьма разумное предложение. Разве меня можно обвинить в непрактичности?
— Ни за что! — приподнявшись на цыпочки, Кира поцеловала ее в щеку. — В жизни не встречала более практичной особы!
Глава 9
Кира чмокнула в пухлую щечку двухлетнего малыша и усадила его в фургон.
— Больше не вылезай, — строго сказала она. Ей уже трижды приходилось водворять ребенка на место, но Шираку нравилось вертеться под ногами у взрослых, и Кира видела по озорному блеску его глаз, что он снова удерет из фургона, стоит ей только отвернуться.
Кира оглядела раскинувшийся перед ней табор. Костер погашен, кони впряжены в фургоны, и каждая семья быстро собирает свои пожитки. Даже фургон, служивший салданой, перетащили поближе к остальным. Почти все было готово к отъезду, а Зак задерживался. Кира тревожно посмотрела на лунное небо. Она изо всех сил старалась не поддаться страху, но стоило ей расслабиться хоть на миг, ее снова охватывала паника.
— Он скоро вернется. Прошло еще не так много времени.
Кира стремительно обернулась к Марне.
— Три часа! Что он делает там целых три часа?
Марна пожала плечами.
— Расскажет, когда вернется.
Если вернется… Нет, она не должна так думать. Марна права, Зак может появиться в любую минуту.
— Ты готова? — спросила Кира. — Зак захочет сразу же отправиться в путь.
Последовала долгая пауза. Затем цыганка сказала:
— Я готова. Но я не полечу с тобой.
Кира не удивилась. Где-то в глубине души она давно ожидала этого.
— Ты ведь и не собиралась, правда? С той минуты, когда после первого побега мы перебрались в Седихан, ты решила, что будешь жить со своими.
Марна медленно кивнула.
— Мое место среди них.
— Твое место со мной, — в глазах Киры блеснули слезы. — Я люблю тебя, черт побери!
— Но я не нужна тебе больше. Мондава свершилась. Теперь ты женщина, не только телом, но и душой. А им я нужна, — Марна обвела широким жестом следы стоянки и копошащихся вокруг людей. — Кто знает, доживем ли мы до лучших времен? Надо держаться всем вместе.
— Именно этого я и хочу — быть с тобой вместе, — охрипшим голосом бросила Кира.
Легкая улыбка заиграла на губах цыганки.
— Но ты ведь не станешь удерживать меня. Ты научилась давать свободу тем, кого любишь. Помнишь?
Кира молчала, борясь со слезами… и все же две горячие капли стекли по ее щекам.
— Нет, я не сделаю этого, если ты сама не захочешь остаться. Я ведь люблю тебя, Марна Дебак.
Цыганка взяла в ладони ее лицо, нежно поцеловала в лоб.
— Я тоже люблю тебя, Кира Руби. И ты всегда будешь со мной.
— А ты со мной, — Кира тяжело вздохнула. — Все это так глупо! Мы словно расстаемся навсегда… Но я не смирюсь с этим, нет! Я придумаю, как нам быть вместе — и не только в мыслях.
— Что ж, посмотрим, — спокойно сказала Марна, запрокинув голову к небу. — Он уже здесь.
— Слава богу! — сердце Киры запело от радости. Она еще не слышала рокот мотора, но ни на миг не усомнилась в словах Марны.
Цыганка опустила руки и отступила.
— Иди же к нему. Мне надо закончить работу.
Вертолет уже снижался, и когда Кира выбежала на поляну, Зак распахнул дверцу. Кира кинулась ему на шею.
— Как ты долго! Почему? Я так боялась за тебя, так волновалась… — Голос ее дрожал. Боже, как она любит этого человека! И он здесь, он с ней, живой и невредимый.
— Небольшие неприятности, — пояснил Зак, гладя ее спутанные кудри. — Иначе я вернулся бы гораздо раньше.
Кира быстро подняла голову.
— Что еще за неприятности?
