увидеть дно. Пустота опускалась за пределы освещения.
Мишик зашагал налево вдоль расселины по направлению к стене. Его взгляд бродил по местности, ища любой безопасный способ перебраться через пропасть, но так ничего не увидел. Теперь он повторил процесс, шагая направо. И так же не нашёл никаких выступов или верёвок, ничего не было для безопасного перехода. Он вздохнул.
Полудракон отошёл назад на несколько шагов, затем повернулся и посмотрел в пропасть. Он сделал несколько глубоких вздохов и мысленно погнал себя вперёд. Мишик перешёл на спринт и бросился прямо к обрыву, не глядя вниз, вместо этого он смотрел на противоположную сторону. Когда он достиг края, то прыгнул вверх и вперёд. При обычных обстоятельствах ни один хобгоблин не одолел бы такое широкое расстояние. Но Мишик развернул свои кожистые голубые крылья и с жаром захлопал ими, скользя над зияющей пропастью. Как и намеревался, он ни разу не посмотрел вниз.
Такое дополнение, как крылья, доставшиеся ему по наследству от дракона-отца, не позволяло ему совершать настоящие полёты, но по размеру они были достаточными, чтобы парить на длинные дистанции, и с их помощью он подлетел к другому краю, приземлившись и пробежав некоторое расстояние по противоположной стороне обрыва.
Облегчённо вздохнув, Мишик спокойно перешёл на шаг и приблизился к массивной решётке. Затем тщательно осмотрел подпорки, чтобы убедиться, что они были безопасны. Он обхватил одну из них обеими руками и затряс, проверяя. Подпорка заскрипела, слегка сдвинувшись. Сдвинулась и решётка. Сверху посыпалось немного пыли, но подпорки всё же держались.
В последний раз Мишик подозрительно взглянул на громадные врата, затем рванулся под гигантские прутья и оказался внутри.
По другую сторону ворот свет Мишика оказался недостаточным, чтобы охватить всё помещение. Полудракон едва мог различить дальний его конец, но кристалл светил достаточно ярко, чтобы понять, что строение пещеры резко взмывало вверх. Дварфы приспособили её структуру с учётом формы помещения, которая не была плоской и ровной, но резко уходила вверх, подобно одному из склонов миниатюрной горы с гребнями и хребтами. Пространство здесь было ступенчатым, как в рифленом зиккурате, поднимаясь выступами на дальнем конце. Всё было сделано из крепкого камня для устойчивости. Дварфы уделили мало внимания оформлению, вместо этого место выделялось практичностью.
Вспомнив старые карты местности, Мишик подумал, что знает, где находится. Он добрался до сторожевой заставы — периферийного укрепления для защиты от тварей, повадившихся подниматься из Подземья. Над верхней частью всего помещения находились коридоры и залы, располагавшиеся под Сандабаром.
Внезапно Мишик почувствовал присутствие в своей голове. Мощное и знакомое. Это был Отец.
— Мишик, — сказал голос Ророрима, большого синего змея, проникший в череп своего отпрыска. — Мишик, ответь мне.
— Я здесь, отец, — ответил полудракон. — Чем могу служить?
— Я вижу тебя, — сказал дракон. — Ты находишься недалеко от города Сандабара.
— Да, — ответил Мишик. — Точнее, под ним.
— Хорошо, — сказал Ророрим. — У меня есть для тебя работа. Мой брат, твой дядя заключил соглашение с демонами из Крепости Адских Врат. Ты должен отыскать их главного, демона камбиона по имени Каанир Вок. Иди к нему и предложи ему свою службу.
— Не понимаю, отец, — сказал Мишик, — разве мы не ненавидим существ, вторгающихся в наши горы? Почему дядя Нахонгларот пошёл на это?
— Тебе не нужно ничего понимать — только подчиняться.
— Конечно, отец, — Мишик склонил голову, подчиняясь. — Приказывай.
— Иди и сделай так, как я уже сказал. Ты будешь сопровождать камбиона в его путешествии. Помогай ему, защищай от врагов. Когда он начнёт доверять тебе, вот то, что ты должен будешь сделать…
Когда отец Мишика великий Ророрим закончил, полухобгоблин улыбнулся и сказал:
— Да, отец. Всё будет так, как ты сказал.
— Я верю в тебя, сын мой.
И голос пропал.
Боясь, что свет может выдать его месторасположение, Мишик снова завернул кристалл и сунул в карман. Через некоторое время, когда глаза привыкли к темноте, полудракон продолжил путь, направляясь к первому из многочисленных склонов, ведущих всё выше и выше в крепость.
И это были первые шаги нового путешествия и новых поисков.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Алиисза неподвижно лежала возле Хелма Друга Дварфов и слушала его тихое похрапывание. Дыхание мужчины было спокойным и ровным. Знакомый звук. Алиисза знала — он действительно спит. Она приподнялась на локте и при тусклом свете горящей на столе одинокой лампы стала рассматривать правителя Сандабара. Даже во сне лицо бывшего наёмника было покрыто бороздками, несущими отпечаток возраста и ответственности. Его рыжие волосы и густую бороду, заплетенную в косы на манер северных варваров, наполовину покрывала седина. Тело начало заплывать жирком, сквозь который, однако, всё ещё хорошо просматривался рельеф мускулов. Это был уже не тот молодой юноша, отважный воин и боевой командир наемного отряда Кровавые Топоры, которого много лет назад избрал народ Сандабара, когда он спас город сначала от разрушения, а затем от уничтожения. Время и тревоги забрали у него живую энергию юности.
Нетрудно будет отвернуть симпатию людей от уставшего и дряхлого человека, каким выглядел Друг Дварфов. Всё, что понадобится, чтобы их глазам открылась правда — это легкий толчок и достойная замена. Замена в лице молодого и красивого главы города, каким Друг Дварфов выглядел двадцать лет назад и раньше. Например, такого, как Каанир Вок.
Алиисза осторожно поднялась с постели, стараясь не разбудить спящего правителя. Подняла ночную рубашку, которую Хелм небрежно бросил на пол. Она не стала её надевать сразу, а сначала подошла к висевшему над раковиной зеркалу и всмотрелась в отражение невинной девушки, которой вскоре предстояло стать предательницей города. На озорном личике расплылась улыбка со смесью удовлетворения и похоти.
Алиисза нырнула в ночную рубашку и направилась к двери, ведущую в рабочий кабинет правителя. Приоткрыв её, она бесшумно скользнула внутрь. Как обычно, в кабинете царил полный бардак, и теоретически задача Энсы заключалась в том, чтобы наводить в нём порядок. Но Алиисза старалась этого по возможности избегать. Во-первых, надо было создать впечатление о правителе, как о человеке неорганизованном и халатном. К тому же, она просто терпеть не могла подобную рутинную работу. Несмотря на царивший в кабинете хаос, она отлично знала, что где лежит. В течение долгих дней бумажной работы в кабинете правителя она просматривала и проверяла все документы, тщательно собирая максимально полную информацию о том, каким образом Хелм управляет своим городом.
Постепенно она начала вносить в некоторые официальные бумаги кое-какие изменения. В распорядительных документах, финансовых отчетах, спецификациях по оснащению и действиям стражи стали появляться корректировки. Они были едва заметны, однако из-за них город понемногу ослабевал, а на складах или в казармах то и дело возникала сумятица. Медленно и незаметно, Алиисза разрушала сложившиеся устои Друга Дварфов, создавая впечатление, что он начинает терять способность руководить эффективно.
Алю нашла кипу заявок на войсковое оснащение и уселась их изучать. Со стороны Другу Дварфов
