— Именно это меня и интересует, — сказал Микус. — Но, конечно же, не вода. Почему ты начинаешь прямо оттуда, — спросил он, указывая на выступ как раз перед тем, как он исчез из вида, — И осуществляешь погружение именно таким образом? Почему бы просто не скользить к поверхности и погружаться мягко, как это делают другие?
— А, — ответил Торан, когда они нырнули в облака. — Это мне напоминает кое о чём.
— Напоминает? И о чём же?
Торан не видел своего друга в тумане облаков, но слышал голос другого дэва достаточно ясно.
— О том, что может и не оказаться лёгкого пути. О том, что я должен быть готов пройти по более трудной дороге и следовать ей, не боясь отвлечься или оказаться невнимательным.
Ангелы прорвались сквозь облака и увидели более пологие склоны большой горы, с которой они спустились. Три горы поменьше окружали большую по размеру, каждая была домом одного из Триад — Тира, Торма и Ильматера. На самом близком пике мерцающие белые стены Палат Тира отражали солнечный свет.
— Ныряние с такой высоты держит меня в состоянии боевой готовности, — продолжал Торан. — Я знаю, что даже одна ошибка будет очень болезненной или катастрофической. Там, — сказал он, обведя рукой вокруг, — Одна ошибка может стоить чьей-либо жизни. Быть может даже моей. Самоуспокоение не входит в круг наших обязанностей. А погружение помогает мне об этом помнить.
Микус повернулся и посмотрел на друга оценивающим взглядом.
— Это очень проницательно. Возможно, ты и меня этому научишь.
— Научу, — ответил Торан. — Когда вернёмся.
Два ангела приблизились к большой вершине скалы, выступающей из-за склона горы, где собралось множество им подобных. Различные божества, планетары, и солары парили ровными рядами перед возвышением в верхней части пика. Большая арка пронизывала камень непосредственно ниже возвышения, как пасть тоннеля. Не смотря на то, что с противоположной стороны сияло голубое небо, занавес перламутрового света скрывал арку.
Торан и Микус заняли свои места среди других дэвов, когда великолепный серебристый солар остановился на возвышении. Пока он складывал крылья, его сверкающие золотистые глаза критически осматривали собравшихся, словно оценивая. Спустя мгновение он заговорил.
— Сегодня нам предстоит ещё одно сражение в той войне, которую мы ведём ради освобождения угнетённых. Хотя мы стремимся уничтожить всё то, что олицетворяет собой зло и разврат, мы стремимся в равной степени предложить искупление тем, кто этого достоин, спасти тех, кого можно спасти. Наша цель, наша обязанность, состоит не в том, чтобы просто избавить всех желающих, а спасти тех, кто не может бороться, или даже говорить за себя.
Гул одобрения пробежал среди собравшихся. Солар подождал, пока шум не утих, затем продолжил.
— Благословенный Тир возложил на нас это обязательство, чтобы однажды вся мультивселенная могла бы запылать ярким светом равенства и терпимости, — солар сделал паузу, затем произнёс слова, акцентируя на них всё внимание. — Сегодня нам вновь предстоит бороться с нашими врагами, дабы разрушить их коварные планы, прежде чем они смогут претворить их в жизнь.
Толпа собравшихся взревела, выказывая своё энергичное одобрение. Торан и Микус ликовали вместе со всеми. После великолепного плавания божество чувствовало себя готовым на всё. Он трепетал в предвкушении выполнения своего долга, трепетал в восторге от возможности донести славу Тира до тех, кому она была неведома прежде.
— Вы знаете свои задачи. Вы подготовились. Пойдите и несите свет Тира вселенной! — скомандовал солар.
Толпа снова взревела. Планетары протрубили боевой клич, который прокатился по небу, отражаясь от вершины горы. Торану казалось, что солнце засияло ярче, небо стало чище, а воздух запах слаще. Атмосфера была наполнена ожиданием и предстоящим триумфом.
Ангелы начали петь, собираясь группами. Гимн славы Тиру, прославлявший в полной гармонии, в сопровождении труб. Торан сердечно потрепал Микуса по плечу и пожал ему руку, прежде чем присоединился к своей собственной группе. Торан громко запел, присоединяясь к хору, после чего простился с другом и отправился к своему отряду.
У него был небольшой отряд, состоявший из Кинона, лидера соларов и четырёх планетаров. Он был единственным дэвом, назначенным в группу для выполнения особых целей. Ангел схватил свою булаву и застыл в ожидании команды.
Другие подразделения собирались вокруг арки в ожидании. В точной последовательности они проходили через завесу, исчезая в одно мгновенье. Когда пришло время его группе пройти сквозь портал, ангел сделал глубокий вдох, вспомнил о том, что необходимо быть осторожным, и последовал за своей командой.
Пейзаж искривился и изменился. Свет вокруг Торана трансформировался, переходя в фиолетовый мрак. Бодрящий, чистый воздух исчез, сменившись кладбищенским запахом поля битвы. Молния потрескивала, и гром гремел в промокшем небе, которое низвергало каскад зловонного дождя на землю. Божество приземлилось на поверхность воды, оскальзываясь в иле, и осмотрелось.
Ангел и его соратники стояли в низине реки на самом краю большой чаши, окруженной силуэтами низких холмов. Две армии схлестнулись в середине этой долины, скользя и упорно пробиваясь сквозь проливной дождь и грязь, чтобы убить друг друга как можно быстрее. Один отряд, слишком малочисленный, оказался окруженным с трех сторон противником и попытался прорваться через пенящуюся, бурлящую реку.
— Там! — крикнул Кинон, чтобы быть услышанным сквозь шум войны и непогоды.
— Около реки! — указал он, и очень быстро он и четыре планетара взлетели.
Торан поднялся в воздух вместе со своими товарищами, но его миссия была иной. Они пришли, чтобы спасти защитников с храбрыми сердцами, которые отчаянно взывали к помощи ангелов. Дэв искал другую жизненную силу, ту, которая не будет ему рада. Зная, что его не ждёт радушный приём, он использовал для маскировки свои врождённые способности и стал невидимым.
Устремляясь вниз по равнине к центру сражения, Торан парил над рычащим скоплением диких зверей, орков и людоедов — худших созданий из Абисса — которые окружили крошечные непокорившиеся группы мужчин и женщин с неподходящим для такого боя вооружением. Наемники — а они были именно наемниками, нанятыми, чтобы бороться за какого-то мелкого лорда — стояли спина к спине тесными кругами, цепляясь в отчаянии за последние мгновения своей жизни, в надежде что кто-то или что-то сможет их спасти.
Дэв почувствовал угрызения совести от того, что не мог тратить время и силы на то, чтобы спасти их всех. Но они молились разным богам, и тщетно призывали на помощь других небесных существ. Помощь им не была его задачей. У него была иная цель.
Он быстро нашел то, что он искал. В дальнем конце поля битвы, вблизи одного края большой чашеобразной долины, расположившийся шатер, на вершине которого развевался флаг и был его целью. Многочисленные походные костры, слабо шипя под дождём, окружали палатку, и жестокие существа ютились у этих костров, проклиная как плохую погоду, так и необходимость нести караул. Они хотели быть вместе с остальными, в гуще сражений и убийств.
Торан пролетел незаметно мимо них, тихий шорох его крыльев заглушали шум столкновения сражающихся сторон на расстоянии и раскаты грома наверху. Он приземлился у входа в палатку и изучил двух охранников, перекрывающих вход.
Каждое существо выглядело как неуклюжая, поставленная стоймя жаба, такого же роста как Торан, сильно превосходя его размерами. Гладкая кожа, покрывающая их вздутые тела, была зеленой и неровной, но, в отличие от обычной жабы, ряды острых зубов наполняли рты. У обоих были массивные топоры, которые они баюкали в руках как в колыбели. Пара источала тошнотворное зловоние, от которого у дэва перехватило дыхание.
Выхватывая свою булаву, Торан старался ступать так тихо, как только мог, надеясь застать тварей врасплох до того, как они начнут атаку. Хотя он двигался с ловкостью и изяществом, один из них, должно быть, почувствовал неладное, так как вдруг выпрямился и поднял свой топор. Раздалось низкое,
