Оставшись наедине со своими тремя служанками, Мишик задумался на мгновение, затем скомандовал, чтобы ему показали его комнату. Войдя внутрь, он огляделся. Комната была украшена на манер фойе, что находилось снаружи, всё с тем же полированным мрамором и гранитом. Большинство поверхностей покрывали гобелены и ковры, лампы изливали тёплый свет. У стены стояла великолепная кровать, с отлично сшитыми постельным бельём. Угол комнаты занял бассейн с горячей водой. Рядом стоял письменный стол, следом — ряд книжных шкафов.
Мишик взглянул на женщину, стоявшую рядом с ним.
— Прими более приятную для меня форму, — приказал он и улыбнулся, когда слуги замерцали и преобразились в трёх прекрасных человекоподобных полудракониц.
Мишик проснулся от странного звука. Где-то в комнате звонил маленький колокольчик. Полусонный, он лежал в своей комнате для гостей, отослав всех слуг. Колокольчик ворвался в его сон, заставив вздрогнуть. Мишик сел прямо, нащупывая кинжал, который сунул под одну из множества подушек.
Драконический хобгоблин внимательно осмотрел комнату, определяя источник звука. Он увидел колокол, подвешенный прямо в воздухе над письменным столом. Мишик поднялся с кровати и осторожно приблизился. Звон был мелодичным и тонким. Полудракон потянулся, чтобы схватить предмет.
В тот момент, когда он коснулся вещи, звон прекратился, а колокольчик исчез. На его месте возникла голова Каанира Вока.
Мишик нахмурился и взмахнул кинжалом.
— Ох, я разбудил тебя? — спросил камбион, улыбнувшись. — Мне правда жаль. Не угодно ли тебе присоединиться к нам за ужином? Он уже скоро будет готов.
Мишик опустил кинжал.
— Странная манера делать приглашения, — прокомментировал он.
— Вполне, — ответил камбион. — Просто я люблю подобные трюки. И так, ты готов отужинать? Пахнет восхитительно.
— Готов, — сказал Мишик. — Где?
— Ах, не беспокойся, Моруим, — сказал Вок. — Я пришлю девочку, она отведёт тебя.
Лицо Вока исчезло, и Мишик почувствовал, что был в комнате не один. Он повернулся и увидел служанку, стоявшую у двери. Она ждала, слегка улыбаясь.
Мишику понадобилось немного времени, чтобы освежиться и одеться, затем он скомандовал, чтобы ему показали дорогу. Когда он вышел из комнаты и последовал за эскортом в столовую, на него набросились аппетитные запахи жаренного мяса, приправленных овощей и свежего горячего хлеба. От этого у него потекли слюнки. Служанка провела его в дверной проём под балконом, где наверху встречались лестницы. За этим входом Мишик увидел большой, накрытый скатертью стол, вокруг которого стояли стулья с высокими спинками. Засиан с Воком уже принялись за еду, которая горками лежала на их тарелках.
Ещё больше еды лежало в стороне, количество которой не осилил бы и с десяток человек, но это не остановило троих от попытки со всем справиться. Мишику особенно понравилась тушёная свинина с соусом из горчицы и паштет из гусиной печени, обильно намазывая его толстыми слоями на хрустящие кусочки хлеба. Рядом стояла служанка и следила за тем, чтобы кружки троих едоков всегда были наполнены тёмным элем.
Испробовав всю пищу, трое откинулись в своих креслах, в то время как волшебные слуги убирали блюда, переходя на новый приступ тарелок и чаш, полных всевозможных десертов. Пудинги и свежие фрукты окунались во взбитые сливки, смешанные с деликатесами из сахара и острыми соусами. К угощению также прилагалось вино со льдом и фруктовый сок.
Когда трое больше не могли есть, тарелки тут же были убраны. Вок приказал служанке убрать скатерть, открывая взгляду тёмное полированное дерево. Камбион провёл рукой по его поверхности, промолвив фразу. Мягко мерцая, появилось изображение большой подробной карты. Мишик ахнул от восторга, затем с Засианом наклонился поближе к чертежу, полного тонких изысканных линий.
Некоторые детали были знакомыми для полудракона. Горы и озёра, плоские равнины и города — всего было в избытке. Другие линии выглядели странно и не к месту, либо вовсе терялись. Мишик рассмотрел то, что, должно быть, являлось гейзерами, отмеченными на карте, но не увидел ни одного леса. Текст для полудракона был неразборчивым.
— Мы появились здесь, — сказал Вок, указывая на горную цепь, протянувшуюся вдоль левой стороны карты. — Город Брасс вот тут. — Камбион провёл пальцем примерно в середину изображения. — В начале пути Кёркл сказал, что у нас займёт пять дней, чтобы попасть туда, если всё время будем оставаться на земле. Но это значит, что нужно будет обойти вот это, — он указал на то, что выглядело маленькой бухтой, выступающей за пределы верха карты. Преисподняя. Мы можем сократить время на один день, возможно, что и на полтора, если отыщем путь через неё, но это будет опасно.
— Какая лодка сможет оставаться на плаву, не занявшись пламенем и не затонув в море огня? — с удивлением спросил Мишик.
— Такая, которая будет защищена магией, похожей на ту, что у тебя в кольце, которое я тебе одолжил, — ответил Вок, указывая на инкрустированную камнями драгоценность, надетую на палец полудракона. — Большинство торговых суден находятся у берега. Убедить одно из них отправиться в плавание может оказаться слишком сложно.
— Или дорого, — сказал Засиан.
— Но, думаю, это необходимо, — сказал Вок, затем повернулся к жрецу. — Или нет. Есть ли причина, чтобы торопиться? — спросил он. — Должны ли мы рассматривать более короткий маршрут, даже если он может оказаться более опасным?
Засиан задумался, нахмурившись.
— Сложно сказать. Время во вселенной течёт везде по-разному, и, несомненно, в нашем плане существует элемент неопределённости, чтобы точно понять, как скоро Алиисза окажется на месте. Перед тем как уединиться, я бы мог заняться прорицаниями. Ответы могут оказаться достаточно мудрыми, если принять во внимание наши догадки о том, что сейчас происходит в Доме Триад. В то же время, не могу гарантировать, что наш выбор, исходящий от прорицаний исключит любые непредвиденные осложнения.
Вок кивнул.
— Да, покопайся во всём этом сегодня вечером, затем снова обсудим этот вопрос за завтраком.
После этого спутники ещё провели некоторое время, беседуя на разные темы. Вскоре камбион предложил удалиться и хорошенько отдохнуть, так как знал, что завтрашний путь будет тяжёлым.
В сопровождении трёх служанок Мишик вернулся в свою комнату и с полным животом после ужина сразу же уснул.
На следующее утро трое собрались за завтраком. Пища была такой же великолепной и в больших количествах, как и прошлым вечером. Мишик набивал себе брюхо, не столько от великолепного вкуса еды, сколько для того, чтобы быть уверенным в том, что будет чувствовать себя здоровым и бодрым на протяжении всего дневного путешествия.
Когда они ели, Засиан поведал о том, что ему стало известно из прорицаний прошлым вечером.
— Обстоятельства слегка тревожат, — сказал он с полным ртом с варёных яиц, смазанными сливочным сырным соусом. — Предсказания, которыми я и занимался, дали понять, что время имеет большое значение, но я чувствую, что тут что-то… Не то.
— Что это значит? — нахмурившись, спросил Вок. Он держал ломоть тёплого хлеба, смазанного фруктовым джемом, и уже собирался макнуть кусок в чашу со взбитыми сливками, но рука так и зависла на месте, так как камбион забыл о своём намерении, услышав новость Засиана.
— Не знаю, как объяснить, — ответил жрец. — Это почти как: чем быстрее мы будем двигаться, тем сильнее будем отдаляться от цели, но откладывать всё на потом — означает вовсе уменьшить шансы на успех. Не могу сказать внятнее. Я и сам толком не понимаю.
Злость вспыхнула в глазах камбиона, но Мишик почувствовал, что ярость Вока была направлена на что-то более отдалённое, нежели на сидящего за столом человека. Полудракон размышлял о том, что же стояло за всем этим путешествием. До сих пор Вок со жрецом не изъявляли желания просветить его об этом.
— Мне не нравится, как всё складывается. Если она никогда не достигнет ворот, или не поймёт, что
