— Проблема?
— «Империя» идет.
— Тоже мне проблема!
— Нет, я должна посмотреть!
Эй Джи бросилась к телевизору. Он покачал головой:
— А я и не знал, что вы фанатка сериалов. Эй Джи, могут ли где-нибудь помочь вам побороть это увлечение?
— Тсс. — Она устроилась на диване, довольная тем, что пропустила только начальные титры. — У меня есть клиентка…
— Да у вас их множество…
Однако Эй Джи продолжала:
— На нее возлагают большие надежды. Но это ее первое настоящее появление. С ней заключили контракт только на четыре эпизода. Однако если она хорошо справится, то ее возьмут и в следующие серии.
Смирившись, он сел на диван рядом с ней.
— Разве передачу не повторят?
— На этот раз нет. Слишком трудная задача для многосерийного фильма, который идет все лето.
Он закинул ноги на кофейный столик.
— Многосерийного? А что, одного часа секса и страданий в неделю мало?
— Это мелодрама. Среднему обывателю очень важно знать, что проблемы бывают и у несметно богатых. — Она передала ему вазочку с засахаренным миндалем. — Вон, видите? Это Дерек, глава семьи. Он сделал деньги на морских перевозках и… контрабанде. Он считает, что дети должны продолжить бизнес и вести дело по его правилам. А это Анжелика.
— В горячей ванне?
— Да. Она — вторая жена. Вышла замуж за деньги, власть и все радости, которые они приносят. Но она ненавидит его детей.
— Как и они ее?
— В том-то и дело. — Довольная Эй Джи похлопала Дэвида по ноге. — Фишка в том, что должна появиться незаконнорожденная дочь Анжелики. Она родила ее когда-то давно. Вот это и есть моя клиентка.
— Такая же, как мамаша?
— О да. Та еще штучка! Ее зовут Левинда.
— Ну конечно!
— Понимаете, Анжелика никогда не говорила Дереку, что у нее есть дочь, так что, когда появляется Левинда, то с ней возникает куча проблем. А вот Бэу — старший сын Дерека.
— Не надо больше имен. — Дэвид со вздохом закинул руки на спинку дивана. — Я просто полюбуюсь на все эти меха и бриллианты.
— Это потому, что вам больше нравится смотреть про миграцию пеликанов… Вот она!
Эй Джи замолчала. Теперь она напряженно следила за каждым жестом, каждым выражением лица своей клиентки. А Дэвид с улыбкой думал, не распечет ли она его, если он что-нибудь скажет о ее личном участии в судьбе дебютантки. Стоит ли рисковать? Она всегда болеет за своих инженю, а в это число не входит всего процентов десять ее клиентов.
— Она хороша, — перевела дух Эй Джи в перерыве на рекламу. — Да, очень хороша. Сезон, может быть, два, и мы начнем принимать не каждое предложение!
— У нее отличная координация. — Пусть он относится к сериалам как к пустой трате времени, но талант есть талант. — Где она училась?
— Нигде не училась. — Довольная Эй Джи откинулась на спинку. — Она приехала автобусом из Канзас-Сити и явилась в мой офис с самодельным портфолио и несколькими школьными спектаклями за спиной. Он сдался и взял миндалинку.
— Вы всегда так выбираете клиентов?
— Нет, обычно я приглашаю Эйба или кого-нибудь из сотрудников, отличающихся материнской и отеческой заботливостью.
— Очень разумно. И что же?
— Она — другое дело. Когда она безвылазно просидела в офисе до второго прогона, который состоялся на следующий день, я посчитала нужным взглянуть на нее сама и с первого взгляда все поняла. — Нет, не то, — ответила она на его безмолвный вопрос. — Я взяла себе за правило не ставить крест на клиенте, какие бы чувства он у меня ни вызывал. У нее был прекрасный вид и замечательный голос. Больше того, у нее был драйв, внутренний импульс. Уж не помню, сколько прослушиваний ей пришлось пройти в первые несколько недель, но я решила: если она все это выдержит, то мы запустимся. И вот мы запустились! — Эй Джи снова прилипла к телевизору.
— Требуется большое мужество, чтобы устроиться ночевать в одном из лучших агентств Голливуда.
— Если в этом городе не иметь мужества, тебя через полгода сровняют с землей.
— Это и держит вас на вершине?
— Отчасти. — Она положила голову ему на плечо. — Не будете же вы утверждать, что стали тем, кем стали, в результате простого везения?
— Нет, не буду. С самого начала вы поняли, что предстоит тяжелая работа, и не могли не сознавать риска и большой крови. И вот, когда все позади и проект успешно завершен, все начинается сначала.
— Отвратительный бизнес. — Она прижалась к нему.
— Да.
Забыв про сериал и свою клиентку, она повернула голову, чтобы взглянуть на него.
— Тогда зачем вы им занимаетесь?
— Мазохизм.
— Нет, правда?
— Потому что каждый раз, когда я вижу на этом маленьком экране дело своих рук, это напоминает мне Рождество. Я получаю подарок, о котором мечтал.
— Понятно. — Точнее он выразиться не мог. — Пару лет назад я присутствовала на церемонии вручения «Оскара», и две мои клиентки получили эту награду. Обе. — Она за крыла глаза и опять прижалась к нему. — Я сидела в зале, и у меня мурашки бегали по телу. Многие говорят, что волнения за чей-то успех для них недостаточно. А мне достаточно! Мне радостно сознавать, что я тоже причастна к их успеху. Может быть, твое имя и не известно всему миру, но катализатор-то ты!
— Не каждый хочет, чтобы его имя стало расхожим!
— Вы-то хотели бы. — Она опять отодвинулась и взглянула на него. — Я не потому это говорю, что…
Что «люблю»? Слова чуть не слетели с ее губ, но она вовремя спохватилась.
Когда Эй Джи внезапно замолкла, Дэвид приподнял брови, и она быстро закончила:
— Я говорю это не из-за наших отношений. При хорошем материале и хорошей команде вы могли бы войти в десятку лучших продюсеров.
— Приятно слышать. — Взгляд его стал серьезным и напряженным. — Уверен, что вы не стали бы разбрасываться комплиментами, если бы уже не думали об этом.
— Нет, конечно. Я видела ваши работы. И видела, как вы работаете. Я довольно много пробыла рядом с вами, так что знаю.
— Я даже пока не мечтаю связываться с какой-нибудь крупной студией. Большой экран — это для меня фантазия. — Он коснулся ее щеки. Вот действительность: мягкая, нежная. — Я предпочитаю реальность.
— Так создайте что-нибудь настоящее!
Это был вызов. Эй Джи понимала это. И по его взгляду видела, что Дэвид тоже понял.
— Что, например?
— У меня есть сценарий.
