— Ага.
— Ну да. Был в полном порядке.
— Тем не менее…
— Что — тем не менее? Что ты хочешь сказать?
— Что мы поворачиваем обратно.
— Черта лысого!
— Джейк, мы шли около часа, так? Одолели не больше пары километров. Ты дурак, если надеешься куда-нибудь добраться. Дальше я не пойду. А ты сам сказал, здесь оставаться нельзя.
Зоя развернулась и пошла обратно. Через мгновенье они уже не видели друг друга. Джейк ее окликнул.
— Да здесь я! — прокричала Зоя.
Вынырнув из тумана, Джейк схватил ее за грудки:
— Больше так не делай!
— Как?
— Не уходи! Надо быть вместе. Не соображаешь, что можем потеряться? В секунду! Мы на горе, вокруг никого. Ни души! Не за покупками вышли!
— Ладно.
— Будь уважительна к горе.
— Ну я ж сказала, хорошо!
Они стояли нос к носу, но едва различали друг друга. В пурге и тумане один другому казался выцветшей фотографией.
— Возвращаемся, — сказала Зоя.
4
— А вот сейчас чертова штуковина работает! — За столом гостиничного номера Джейк возился с компасом — так и сяк его поворачивал, но стрелка, качнувшись, неизменно указывала на север.
Зоя задумчиво смотрела в окно:
— Чуть разъяснело.
— Ничего не понимаю. Почему теперь-то верно показывает?
Да бог-то с ним, с компасом, поморщилась Зоя. Даже с исправным прибором надо видеть, куда идешь.
— Словно кто-то нарочно нас задерживает, — бормотал Джейк. — Надо ж, какая сволочь — идеально работает!
— Глянь, какой срач в номере! — взвилась Зоя. — Когда надо, горничной нет! Давай, помоги прибраться!
— Зачем? Мы ж не останемся.
— А вдруг? Еще на ночь?
Джейк глянул в окно:
— Сама говоришь, разъяснело. Даже если заночуем, перейдем в другой номер.
— Как хочешь. Я приберусь.
Зоя начала складывать грязные тарелки на поднос. Объедки сбрасывала в мусорную корзину, а поднос умышленно поставила на середину стола, чуть не придавив починившийся компас. Джейк убрал свой навигационный прибор.
С кровати Зоя сдернула пуховое одеяло и простыни:
— Помоги перезастелить.
— Зачем, если… — Джейк не договорил, ибо от пробежавшей по зданию дрожи воздух в комнате чуть колыхнулся, а дверцы гардероба и телевизионного шкафчика приоткрылись. Уставившись на мужа, Зоя застыла.
Откуда-то с вышины горного склона донесся тяжелый замогильный стон. Отель подпрыгнул и задрожал, словно под гулкими ударами кулачищ, молотивших то ли в небеса, то ли по стене мироздания.
— Сюда! — заорал Джейк. — Ко мне!
Зоя перелезла через кровать. Джейк сдернул ее на пол и закатил под их ложе. Рокот, сотрясавший здание, внезапно прекратился.
Обхватив друг друга, они загнанно дышали.
— Кончилось? — шепнула Зоя.
— Вроде бы.
— Можно встать?
— Наверное.
Зоя не пыталась выбраться из-под кровати.
— Что это было?
— Лавина. Здоровенная. Вылазь.
Они встали на ноги и вновь крепко обнялись.
— Теперь ясно, почему всех эвакуировали, — сказал Джейк.
— А то мы не знали!
— Знали, но вот тебе лишнее подтверждение.
— Кажется, уже достаточно развиднелось для новой попытки.
Джейк посмотрел в окно:
— Не уверен.
— Дотянем, что поселок сметет. Не стоит. Ладно, жди здесь.
— Куда ты?
— Сейчас вернусь. Расслабься.
— Уже, — хмыкнул Джейк. — Прям так расслабился, что еще немного — и засну. Полный расслабон, мать его! — Он вновь завозился с компасом.
Войдя в лифт, Зоя нащупала в кармане ключи от патрульной машины. Придется все сделать самой. Джейку говорить нельзя — ни за что не отпустит.
Туман и впрямь рассеялся, тихо кружили снежинки. Для езды видимость приемлемая, да и вряд ли будут встречные машины. Осталось решить маленькую проблему — вывести джип на дорогу.
Зоя прибавила шагу. Местоположение патрульной машины было хорошо известно — в утренней неудачной попытке расстаться с поселком ее дважды миновали. Не прошло и двадцати минут, как показалась заснеженная макушка джипа.
Однако на крыше виднелось еще что-то непонятное. На снежном фоне ярко выделялись два продолговатых угольно-черных силуэта. Сощурившись, Зоя приостановилась. Разглядеть не удалось, и она торопливо зашагала к машине.
Показалось, будто силуэты чуть шевельнулись, капельку сдвинувшись вправо. Зоя замедлила шаг: ну и ну! Две огромные, отливающие глянцем вороны!
Вероятно, стоило обрадоваться — первые живые существа, встреченные после истории с лавиной. Но черные твари излучали равнодушие и смутную угрозу. Разумеется, с приближением человека они взлетят. Однако ж до чего огромные!
В животе шевельнулся противный страх.
Чтобы спугнуть птиц, Зоя хлопнула в ладоши, но в перчатках хлопка не получилось. Сняв их, она вновь шлепнула ладонями и неуверенно шагнула к машине. Нахохлившиеся птицы не выказали ни малейшей боязни, одна принялась ковыряться в перьях.
Метрах в пяти от машины Зоя остановилась. Стало по-настоящему жутко. Унасестившиеся на крыше твари смотрели в упор. Одна раззявила желтый клюв, будто ожидая кормежки. Точно порождение яркой галлюцинации, разверстый зев напоминал пещеру, в темной глубине которой серебрится ручей.
