— Неужели? — пробормотал Киан. — Что ж, оно и к лучшему. Итак, чем обязан?
— Ты надо мной смеешься, — тихо произнесла Мойра. — И всегда суров, когда разговариваешь со мной.
Ей показалось, что он вздохнул — едва слышно.
— Просто у меня неважное настроение. Плохо сплю на новом месте.
— Прости. А я еще тебя беспокою. Я попросила Блэр поохотиться на вампиров в Гилле и привести сюда хотя бы одного. Живого.
— Логическое несоответствие.
— Я не знаю, как правильно выразиться, — отмахнулась она. — Мои люди будут сражаться, потому что я приказала им делать это. Но я не могу приказать им поверить — заставить их поверить — в то, что кажется им невероятным. Им нужно увидеть вампира своими глазами.
«Она будет хорошей королевой, — подумал Киан, — потому что не надеется на слепое повиновение. Вы только посмотрите на нее! Спокойная, серьезная и рассудительная, хотя в душе бушует пламя».
— Ты хочешь, чтобы я пошел с ней.
— Да, чтобы вы были вместе. Именно этого я и хочу. Боже, в твоем присутствии я всегда запинаюсь. Блэр считает, что вместе с ней должны пойти Ларкин и ты. Но не я. Ей кажется — и я с ней согласна, — что мне лучше заняться армией и помочь с ловушками, которые она собирается расставить.
— Ты должна править своими подданными.
— Я еще не королева.
— Ты сама этого не хочешь.
— Да. Пока не хочу. Я буду благодарна, если ты пойдешь с Блэр и Ларкином, если поможешь им добыть пленника.
— Пожалуй, я соглашусь. Но нужно знать, где искать.
— У меня есть карта. Я уже расспросила дядю и выяснила, в каких местах совершались нападения — по крайней мере, известные. Ларкин знает земли Гилла. Лучшего проводника не найти. А также лучшего товарища — в бою и на отдыхе.
— Не возражаю ни против парня, ни против охоты.
— Тогда выходи во внешний двор, как только будешь готов. Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебе показали дорогу.
— Я помню.
— Хорошо. Распоряжусь насчет лошадей и провизии. — Она направилась к двери, но Киан ее опередил; казалось, он переместился мгновенно. Мойра посмотрела ему прямо в лицо. — Спасибо, — шепнула она и выскользнула из комнаты.
«Невероятные глаза, — подумал Киан, закрывая за ней дверь. — Эти огромные серые глаза способны убить мужчину».
На его счастье, он уже был мертв.
Вот только куда деться от аромата, который она оставила после себя? Так пахнет лесная поляна и холодная ключевая вода. И ничего с этим не поделаешь, черт возьми!
— Мы будем наблюдать. — Гленна похлопала по ноге Блэр, уже оседлавшую лошадь. — Сразу узнаем, если вы попадете в беду. И сделаем все, чтобы вам помочь.
— Не волнуйся. Я уже тринадцать лет этим занимаюсь.
«Но не в Гилле», — подумала Гленна и молча отступила.
Они выехали в ворота и повернули на юг.
«Подходящая ночь», — подумала Блэр. Ясная и прохладная. Вампиров легче выследить ночью, когда они активны, а не днем, когда они прячутся. К тому же днем им пришлось бы обойтись без Киана, присутствие которого в их маленьком отряде давало им серьезное преимущество.
Всадники легкой рысью приближались к кромке леса.
— Мне не хотелось спрашивать об этом у Мойры. Ее мать первой подверглась нападению?
— Да, смерть королевы стала первой, о которой мы узнали.
— А были еще нападения в ту ночь? Может, кто-то пропал?
— Нет, — вновь покачал головой Ларкин. — По крайней мере, нам ничего об этом не известно.
— Значит, цель была определена заранее, — задумчиво произнесла Блэр. — Можно предположить, что они пришли именно за матерью Мойры. Но мы не знаем, как им удалось попасть в замок.
— Я об этом тоже думал, — согласился Ларкин. — До гибели королевы не было причин не пускать кого-то из посторонних внутрь. Телега с продуктами или какой-нибудь странник. Никто бы их не остановил.
— Похоже, — кивнула Блэр. — Явились сразу после захода солнца. Прятались где-нибудь, пока рее не улеглись спать. Выманили королеву и убили. — Она бросила взгляд на Ларкина. — Какие-нибудь подробности известны?
— Мойра ничего не рассказывает. И я не уверен, помнит ли она.
— Может, это и неважно. Значит, они убили королеву и остались в городе. Не исключено, что они могут перемещаться между мирами лишь в определенное время. Ведут себя относительно тихо. — Блэр взмахнула рукой. — Несколько смертей за эти недели. Слишком мало, чтобы набирать новых рекрутов.
— Могли быть и другие жертвы, — возразил Киан. — Случайные путники, шлюхи — все те, кого не сразу хватятся. Но в любом случае они соблюдали осторожность и не делали того, чем в данный момент занимаемся мы. Не охотились. Полагаю, они прячутся не только от нас.
— А от кого еще? — Оглянувшись, Ларкин увидел, что Блэр задумчиво смотрит на Киана.
— Он имеет в виду Лилит. Думаешь, здешние вампиры пытаются скрыться от нее? Но почему?
— Возможно, твоя теория верна только наполовину. Да, цель наметили заранее, — согласился Киан. — Но я сомневаюсь, что эта цель — королева. Жертвой должна была стать Мойра — она звено в первом круге.
— Мойра. — В голосе Ларкина проступили тревожные нотки. Он повернулся к замку, постепенно исчезавшему из вида. — Если они один раз пытались убить ее…
— Убить пытались всех, и не один раз, — заметил Киан. — Но тщетно. Сейчас Мойра в безопасности.
— Значит, ты думаешь, что Лилит пыталась сыграть на опережение, — сформулировала его догадку Блэр. — Убить одного из нас прежде, чем он стал звеном в нашем круге шести.
— Вполне вероятно. Зачем тратить время и силы? Если Лилит собиралась перехитрить судьбу, — продолжил Киан, — то целью ее действий должна была стать сама Мойра, а не ее мать.
— Они облажались, — задумчиво произнесла Блэр. — Перепутали. Не исключено, что они могут вернуться, но не хотят — боятся гнева Лилит.
— Обычно Лилит не прощает ошибок. Что бы ты выбрала на их месте: смерть под пытками от рук Лилит или тихое убежище здесь, где можно питаться местными жителями?
— В выборе сомневаться не приходится, — ответила Блэр. — А если уж речь зашла о судьбе, то первая ошибка Лилит заключалась в том, что много веков назад она превратила тебя. Как вампир, ты гораздо более грозный противник, чем как человек. Без обид.
— Я не обижаюсь.
— Потом ты разозлил Хойта, и началась эта история с крестом Морриган.
Блэр задумчиво тронула два креста, висевших у нее на шее.
— Гленна встретила Хойта; если не чураться романтики, можно сказать, что они нашли и полюбили друг друга. И это многократно увеличило их силу. Да еще привязанность Ларкина к Мойре — именно благодаря этому он вместе с принцессой прошел через Пляску Богов и попал в Ирландию.
— Получился прочный круг, — заключил Киан. — Не очень ровный, но так определили боги.
— Значит, ей суждено было умереть. Королеве. — Ларкин вздохнул. — Вместо Мойры. Если сестра догадается об этом, то будет очень страдать.
— Думаю, она уже все поняла — с ее пытливым умом это несложно. Ничего не поделаешь, — добавил Киан. — Выбора ведь все равно нет.
Ларкин ничего не ответил, но гнетущие мысли не выходили у него из головы.
— Следующее нападение случилось здесь. — Они ехали по полю. — Как мне рассказывали,
