—Я тебе благодарен, — вновь повторил он и начал подниматься по лестнице. Уже один.
С тяжелым сердцем Мойра возвращалась в замок. Она понимала, что времени на скорбь и утешение у нее нет. То, что Лилит сделала с Шоном и с Тинином, должно было вывести их из равновесия.
Единственный способ залечить раны — действовать, нанести ответный удар.
— Мы можем использовать драконов? Они уже обучены нести седоков.
— Животные умны и прекрасно приспосабливаются к обстоятельствам, — ответил Ларкин. — Нужно лишь хорошо держаться в седле и не бояться высоты. Но до сих пор все происходящее воспринималось ими как игра. Я не знаю, как они поведут себя в бою.
— Пока их надо использовать как транспортное средство. Вы с Блэр лучше всех понимаете их. Нам нужно... — Мойра умолкла, увидев направляющуюся к ним тетку. — Дэрдра. — Женщины обнялись и расцеловались. Дэрдра дружила с матерью Тинина. — Как она?
— Раздавлена горем. Безутешна. — Опухшие от слез глаза Дэрдры остановились на лице Ларкина. — Как и любая мать, потерявшая сына.
Ларкин обнял ее.
—Ты не должна беспокоиться за меня и Орана.
—Ты говоришь о невозможном. — Дэрдра улыбнулась на мгновение, но, быстро посерьезнев, повернулась к Мойре. — Я знаю, как тебе трудно и как ты занята. Но мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
— Конечно. Я скоро вернусь, — добавила Мойра, обращаясь к остальным, и обняла Дэрдру за плечи. — Пойдем в гостиную. Я прикажу приготовить чай.
— Не беспокойся.
— Нам обеим это не помешает. — Проходя через зал, Мойра попросила одного из слуг, чтобы чай принесли наверх, в гостиную.
— Как Шинан? — спросила Мойра, поднимаясь по лестнице.
— Устала, оплакивает Тинина, волнуется за мужа и братьев. Я не позволила ей пойти на кладбище и заставила остаться дома. Ей нужно отдохнуть. Я беспокоюсь за нее, за ребенка, которого она носит, за остальных детей.
— Шинан сильная, и у нее есть ты.
— Вряд ли это поможет, если Фалин погибнет, как это случилось с Тинином. Если Оран уже...
— Перестань. У нас нет выбора. Ни у кого.
— Нет. Только война. — Дэрдра вошла в гостиную и опустилась на стул. Ее лицо, обрамленное четким контуром темного платка, казалось старше, чем несколько недель назад.
— Если мы не будем сражаться, они убьют нас, как убили Тинина. Или сделают то, что сделали с беднягой Шоном. — Мойра шагнула к камину и подбросила торф в огонь. Несмотря на яркое осеннее солнце, она продрогла до костей.
—Сколько человек погибнет в бою? Скольких убьют?
Мойра выпрямилась и повернулась к тетке. Дэрдра не первая задавала этот вопрос, требуя у королевы ответа.
— Откуда мне знать? Что ты от меня хочешь? Ты, которая дружила с моей матерью еще до того, как она стала королевой? Что, по-твоему, я должна делать?
— Боги выбрали тебя. Кто я такая, чтобы давать советы?
—У нас с тобой одна кровь, мы родные люди. Вздохнув, Дэрдра опустила взгляд на руки, сложенные на коленях.
—Я так устала. Дочь боится за своего мужа, а я за своего. Боюсь за сыновей. Моя подруга сегодня похоронила сына. Я знаю, Мойра, что ничего не поделаешь. Эта чума пришла к нам, и ее нужно уничтожить.
В комнату торопливо вошла служанка с чаем.
—Оставь поднос, пожалуйста, — сказала Мойра. — Я сама налью. В большой гостиной уже накрывают завтрак?
Девушка присела в поклоне.
—Да, Ваше величество. Когда я готовила чай, повар уже распорядился о завтраке.
—Спасибо. Ты можешь быть свободна. Мойра села и разлила горячий, ароматный чай по чашкам.
— Бери печенье. В трудные времена не стоит отказывать себе в маленьких радостях.
— Именно о радостях в трудные времена я и хотела с тобой поговорить.
Мойра передала тетке чашку.
—Я могу что-то сделать, чтобы хоть как-то облегчить твое состояние? Помочь Шинан и детям?
—Да. — Дэрдра сделала маленький глоток и поставила чашку. — Мойра, твоя мать была мне лучшей подругой, и я хочу поговорить с тобой, как с собственной дочерью.
— Я всегда считала тебя своей второй матерью.
— Говоря о войне, ты сказала о том, что у нас нет выбора. Но кое-кого мы все-таки вправе выбирать. Я имею в виду избранников.
Мойра откинулась на спинку стула. Она поняла, о чем пойдет речь.
—Да.
—Как королева, объявившая себя воином и доказавшая это, ты имеешь право выбирать свое окружение. Ты даже обязана использовать все доступные тебе средства, чтобы защитить свой народ.
— Да, и я сделаю все, что смогу.
— Киан пришел к нам из другого мира. Ты веришь, что его прислали к нам боги?
— Я это знаю. Он сражался бок о бок с твоим сыном. Он спас мне жизнь. И не один раз. И после этого ты будешь осуждать меня и проклинать Киана, как проклинает его мать Тинина?
—Нет. — Дэрдра осторожно вздохнула. — В этой войне он — оружие. Используя его, ты можешь спасти себя, моих сыновей, всех нас.
— Ты ошибаешься, — ровным голосом возразила Мойра. — Его нельзя использовать как меч или копье. То, что Киан уже сделал, и то, что он намерен предпринять, чтобы уничтожить эту чуму, он совершает по собственной воле.
— По воле демона.
— Как тебе будет угодно. — Взгляд Мойры стал жестким.
— И ты делишь ложе с этим демоном.
— Я делю ложе с Кианом.
— Как ты могла? Мойра! Мойра. — Дэрдра протянула руки к племяннице. — Ведь он не человек, а ты отдалась ему. К чему это приведет?
— Это уже ко многому привело — я говорю о себе.
Откинувшись на спинку стула, Дэрдра закрыла ладонями глаза.
— Думаешь, боги послали его тебе ради этого?
— Не знаю. Ты задавала себе такой вопрос, когда начала делить ложе с моим дядей?
— Разве можно сравнивать? — возразила Дэрдра, — У тебя нет ни стыда, ни гордости.
— Стыда нет, а гордости — сколько угодно. Мы любим друг друга.
— Разве может демон любить?
— А разве может демон раз за разом рисковать жизнью, пытаясь спасти человечество?
— Речь идет не о его храбрости, а о твоем выборе. Думаешь, я забыла, что такое молодость, волнение в крови, беззаботность? Но ты королева, и у тебя есть долг перед страной, перед народом.
— Я чувствую этот долг каждую минуту, я живу с ним в сердце.
—А ночью ложишься в постель с вампиром.
С трудом сдерживаясь, Мойра вскочила и подошла к окну. Солнце по-прежнему сияет на небе, подумала она, яркое и золотое. Оно льет свет на траву, на реку, на перепончатые крылья драконов, неторопливо кружащих над замком Гилла.
— Я не прошу тебя понять мои чувства и мои поступки. Я требую уважения.
