—Ты говоришь как племянница или как королева?
Мойра повернулась к тетке — в обрамлении солнечного света, струящегося через окно.
— Богам было угодно, чтобы я родилась у матери и стала твоей племянницей. По их же воле я подняла меч и начала править Гиллом. Ты переживаешь за меня, и я это понимаю. Но отвергаю твое осуждение. Я вручила Киану свою жизнь. И свое тело тоже. И сделала я это исключительно по собственному выбору.
— А как же твой народ? Он не понимает, как их королева сделала своим любовником демона, одного из этих мерзких порождений ночи?
— А разве все мужчины хорошие, тетя? Добрые, смелые, сильные? Мы такие, какими родились, или такие, какими сделали себя сами? Я имею в виду свой народ, ради защиты которого готова пожертвовать жизнью. Пусть займутся более важными вещами. У людей есть о чем волноваться, о чем думать, что обсуждать, — помимо того, с кем королева проводит время в своей спальне.
— А что будет, когда война закончится? Это существо будет делить с тобой трон?
Солнце по-прежнему светит, подумала Мойра, хотя сердце окутала тьма.
— Когда все закончится и если мы останемся живы, каждый вернется в свое время и в свой мир. Я его больше никогда не увижу. Если мы потерпим поражение, я лишусь жизни. Если победим, я лишусь сердца. Но не говори мне больше о выборе или о долге.
— Ты его забудешь. Когда все будет позади, ты все забудешь — его и это временное помешательство.
— Посмотри на меня, — тихо произнесла Мойра, — Ты же знаешь, что не забуду.
— Да. — Глаза Дэрдры наполнились слезами. — Знаю. Жаль, что это с тобой случилось.
—Нисколько. Я не о чем не жалею. С ним жизнь моя наполнена до краев — такого не было прежде, и такого больше не будет никогда. Нет, я не жалею, ни о едином мгновении.
Все уже собрались в большой гостиной и ждали Мойру. Гленна сняла крышку с тарелки, стоявшей у кресла королевы.
— Наверное, еще не остыло, — сказала она. — Ешь поскорее.
— Да, спасибо. Нужно поесть, чтобы поддержать силы, — кивнула Мойра, но посмотрела на тарелку с едой так, словно это было горькое лекарство.
— Ну, — с ослепительной улыбкой произнесла Блэр, — как начался день?
Смех — хоть и горький — немного ослабил напряжение.
— Дерьмово. Думаю, это самое подходящее слово, да?
— Точнее не скажешь.
— Ладно. — Мойра заставила себя есть. — Лилит снова нанесла нам удар, пытаясь, как обычно, посеять страх, панику, лишить нас мужества и уверенности. Она надеялась, что наши стражники поверят Шону и впустят его в замок. Он приехал с поручением: если мы сдадимся, Лилит обещает оставить нас в покое.
— Ложь часто гораздо привлекательнее правды, — заметила Гленна. — Но, судя по всему, время не ждет.
— Да. Пришла пора нам шестерым покинуть замок и направиться к полю битвы.
— Согласен, — кивнул Хойт. — Но прежде чем тронуться в путь, нужно убедиться, что лагеря по- прежнему в наших руках. Убив Тинина, они могли захватить укрепление. Со слов демона нам известно только то, что Тинина убил ребенок и что он был один.
— Да, это сделал ребенок. — Киан пил чай, почти наполовину разбавленный виски. — Раны на теле, — объяснил он. — Взрослый вампир не мог оставить такие следы. Но мы действительно не знаем, в чьих руках сейчас лагерь.
— Мы с Хойтом можем взглянуть, — предложила Гленна.
— Хорошо бы. Но недостаточно. — Мойра продолжала есть. — Нужно расспросить выживших.
— Если таковые есть.
Мойра подняла взгляд на Ларкина и почувствовала то же, что и он. Страх за Орана.
— Если таковые есть, — повторила она.
— Если бы Лилит уничтожила наш лагерь, гонец не преминул бы этим похвастаться. Кроме того, она прислала бы больше тел.
— Да, я согласна. Но мы должны принять меры, чтобы не допустить новых потерь.
— Ты хочешь, чтобы мы полетели на драконах? — Ларкин посмотрел на Мойру. — Вот почему ты спрашивала, готовы ли они.
— Нужно отправить к полю боя всех, кого только возможно. Тех, кто пойдет пешком или поедет верхом, нужно охранять с воздуха. Ларкин и Блэр могут лететь уже сегодня. Пусть возьмут с собой небольшой отряд. Облетите все лагеря, доставьте туда оружие и людей, соберите сведения и выясните, что еще мы должны сделать. Вернетесь до наступления ночи или останетесь в одном из лагерей до утра.
— Нет смысла посылать двоих, — перебил Киан. — Лететь должен я один.
— Эй! — Гленна взмахнула куском хлеба. — Значит, все удовольствие достанется тебе?
— Я предлагаю это исходя из практических соображений. Во-первых, все, кроме нас с Гленной, видели поле битвы. Пора уже и мне взглянуть на местность. Во-вторых, с этим чертовым плащом я могу путешествовать при свете солнца, а ночью я двигаюсь быстрее, чем любой из вас. Я буду в безопасности. Я вампир и намного быстрее распознаю присутствие своих собратьев, чем даже наш охотник на вампиров.
— Убедительные аргументы, — кивнул Ларкин.
— Я все равно собирался взглянуть на все сам. Так что мы убьем одним ударом двух зайцев. Кроме того, никто не станет спорить, что мой отъезд успокоит страсти, всколыхнувшие народ Гилла.
—Она была не в себе, — пробормотала Блэр.
Киан пожал плечами, сообразив, что речь идет о матери Тинина.
— Все зависит от точки зрения. Время уходит, и хотя бы один из нас уже должен быть на поле боя, особенно ночью, когда Лилит сама может выйти на разведку.
— Ты не собираешься возвращаться, — медленно произнесла Мойра.
— Не вижу в этом смысла. — Их взгляды встретились, и они были красноречивее слов. — Я пришлю кого-нибудь с донесениями и всем прочим. Остальное я расскажу, когда вы прибудете сами.
— Ты уже все решил. — Мойра пристально смотрела ему в лицо. — Я вижу. Но все мы в одной связке, и каждый должен высказать свое мнение. Хойт?
— Откровенно говоря, мне не нравится, когда кто-то из нас отделяется от круга. Но это необходимо, и Киан больше всего подходит для окончательной разведки. Мы можем наблюдать за ним, как наблюдали за Ларкином в Ирландии, когда он проник в пещеры. При необходимости можем вмешаться. — Он перевел взгляд на жену. — Гленна?
— Да. Согласна. Ларкин?
— Тоже. С одним дополнением. Мне кажется, ты не прав, Киан, полагая, что двое — это много. Думаю, нельзя действовать в одиночку. Я могу отвезти тебя туда, приняв облик дракона. И, — продолжил он, предупреждая возражения, — у меня больше опыта в обращении с драконами, чем у тебя. На случай, если возникнут неприятности с ними или с врагом. Так что предлагаю нам лететь вместе. Блэр?
— Проклятье. Парень прав. Возможно, один ты оказался бы там быстрее, Киан. Но тебе нужен тот, кто умеет обращаться с драконами, особенно если ты берешь с собой отряд.
— Да, так разумнее, — заключила Гленна. — Гораздо разумнее. Голосую за это предложение.
— Я тоже, — сказал Хойт. — Мойра?
— Значит, так тому и быть. — Она встала, понимая, что отправляет навстречу опасности двух людей, которых любит больше всего на свете. — Остальные подготовят оружие, обезопасят замок и через два дня присоединятся к ним.
—Серьезно, — задумчиво произнесла Блэр и кивнула. — Но мы справимся.
—Вот и хорошо. Ларкин, ты подберешь драконов, а потом вместе с Кианом займешься отбором людей. Я хочу — если вы не возражаете, — чтобы Нилл остался с нами. Пойду распоряжусь насчет продовольствия и амуниции.
