— Только потому, что вы не оставляете мне другого выхода.
— Убирайтесь, пока я не выкинул вас вон!
— Я вижу, у меня действительно нет выбора — к сожалению. — Слэйд сделал шаг вперед. Он обыщет весь дом, если это понадобится, но обязательно поговорит со своей женой этим же вечером.
Бретт двинулся ему наперерез.
— Остановитесь! — внезапно раздался женский голос, и на верхней площадке лестницы появилась Регина.
Мужчины замерли на месте. Регина поспешно сбежала по ступенькам вниз.
— Все в порядке, Бретт. Если Слэйд хочет поговорить со мной, я готова! — воскликнула Регина.
Только сейчас Слэйд разглядел, каким бледным было ее лицо.
— Мы не закончили разговор, который был у нас утром, — поспешно добавила она.
Бретт отпустил руку Слэйда.
— Не вздумай увести ее из моего дома, — предупредил он.
— Я и не намеревался этого делать, — спокойно ответил Слэйд.
Бретт перевел взгляд на Регину.
— Ладно. Тогда я оставляю вас наедине.
Но Регина и Слэйд словно и не слышали его слов. Нахмурившись, Бретт резко повернулся и пошагал прочь.
Регина провела языком по пересохшим губам.
— Почему бы нам не присесть? — Она показала на дверь, за которой был виден небольшой уютный салон.
Слэйд кивнул и последовал за Региной. На миг его поразила мысль, что изящная женщина, идущая впереди, и есть та самая ловкая дама, которая вышла за него обманным путем. Сейчас от его жены — от ее грации, женственности, деликатности манер, от ее открытого взгляда — буквально веяло благородством. Слэйд даже усомнился: действительно ли эта женщина бессовестно водила его за нос?
Обернувшись назад, он прикрыл за собой дверь.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Регина.
Слэйд повернул к ней голову.
— Я хочу поговорить с тобой без свидетелей.
Она кивнула. Бледность не сходила с ее щек. Опустившись на диван, Регина судорожно сцепила пальцы. Только сейчас Слэйд понял, что его жена волнуется, очень волнуется — возможно, даже боится его. Напрасно он перевернул стол в своем кабинете — этот гром за своей спиной она вряд ли скоро забудет. Да, он тогда был разъярен, но тем не менее причин бояться его у нее нет.
— почему ты мне солгала?
Регина вздрогнула — настолько неожиданным был этот прямой вопрос.
— Послушай… — Слэйд помрачнел. — Мне до сих пор трудно называть тебя настоящим именем. Ты не знаешь почему?
Регина отрицательно покачала головой, ее стиснутые кулачки побелели от напряжения.
Подойдя к дивану, Слэйд опустился рядом с ней, но Регина поспешно отодвинулась.
— Скажи мне, — потребовал Слэйд. — Ты должна.
Она опустила голову.
— Ты спас меня, помнишь? Я была тебе благодарна.
— Выходит, ты лгала мне из благодарности?
Сжав губы, она снова покачала головой.
— Пока память у меня еще не восстановилась, я успела тебя полюбить. Или я так думала.
Она с трудом проглотила комок в горле.
— Может, тебе это показалось?
— Да, да! Нет! Я хотела сказать — да!
— Так да или нет?
— Ладно, черт тебя побери! — выкрикнула она. — И да и нет! Это тебя устроит?
— Ты была полна благодарности. Ты меня полюбила. — Он произнес это почти шепотом. К его удивлению, он не чувствовал больше никакой душевной боли.
На глазах Регины заблестели слезы.
— Я была благодарна. Тогда. И любила тебя тогда.
— Когда ты уже знала, что ты не Элизабет Синклер?
— Что это меняет?
— Ты любишь меня и сейчас?
Вскочив, она отвернулась. Что бы он ни спросил, она не будет отвечать ему.
— Признайся, — потребовал Слэйд. Неужели она действительно сделала это из-за любви? Когда Слэйд узнал об обмане, он был так разъярен, что объяснял этот обман чем угодно, только не любовью. Но это было тогда. Не сейчас. Сейчас он был ошеломлен и взволнован открывшейся ему правдой.
— Нет! Это была ошибка! — выкрикнула, поворачиваясь к нему, Регина.
Слэйд стоял неподвижно, глядя на нее во все глаза, неспособный справиться с переполнявшими его чувствами.
— Другими словами, — нерешительно начал он, — ты уже знала, кто ты есть, и все же хотела выйти за меня замуж.
Ее плечи дрогнули.
— Только из чувства благодарности. Но благодарность — это не любовь.
— Да, — машинально произнес Слэйд, — благодарность — вовсе, не любовь.
Регина снова отвернулась, пытаясь справиться со слезами.
— Какое это имеет сейчас значение? Единственное, о чем мы можем говорить, — это о разводе.
Она заставит замолчать свое сердце. Как бы страстно она ни стремилась выйти за Слэйда, его женой ей не быть никогда.
— Почему ты все-таки не рассказала мне правду?
— Я боялась, что вы начнете разыскивать настоящую Элизабет Синклер. Как-никак Рик хотел женить своего сына на ней, а не на мне.
Слэйд фыркнул.
— Рика невозможно обмануть. Я уверен, он знал, что ты наследница Брэггов, и уже заранее подсчитывал денежки, которые ты принесешь в Мирамар.
Регина подняла голову.
— У меня у самой было такое подозрение. Я даже раздумывала — не Виктория ли ему обо всем рассказала.
— Виктория?
— Она знала. Я в этом совершенно уверена. Кто-то обшарил мои вещи и нашел медальон с фотографией моей матери, Джейн Шелдон, и моими инициалами. Я знаю — это была она. Она ушла из-за стола во время ужина, и именно в этот вечер пропал медальон. В любом случае узнать правду было не трудно. На следующий день после того, как ты привез меня в Мирамар, в Темплтоне появился мой дядя. Он искал меня и повсюду развесил объявления о награде за сведения о своей племяннице.
Теперь Слэйд уже был абсолютно уверен, что Рик обо всем знал — даже если ему ничего не сказала Виктория, подсказок было более чем достаточно.
— Черт бы его побрал! — Слэйд с силой сжал челюсти. — Черт бы его побрал! — Его отец тоже был ответственен за те мучения, которые он пережил, полагая, что женится на Элизабет.
— Я не хочу быть причиной твоих новых конфликтов с отцом, — прервала его мысли Регина.
— Тебе это важно? — удивился Слэйд.
— Единственное, что для меня сейчас важно, — это как с тобой развестись.
— Тогда почему у тебя льются слезы?
— Они вовсе не… не льются.
Он не стал с ней спорить. В ее глазах он видел боль и не хотел сделать ей еще больнее.
— Если бы я знал правду, я бы тебя не покинул.
