обсудить?
— Я не вижу ничего цивилизованного в том, что какой-то охотник за приданым соблазнил мою дочь и женился на ней без моего согласия!
— Он меня не соблазнял, — прошептала Регина. Встреча с отцом получалась еще ужаснее, чем она предполагала.
— Он мог соблазнить тебя еще до свадьбы — словами.
Вскружить тебе голову, ну а потом постараться привязать к себе иначе. Признайся, разве это было не так? Теперь тебе пора прийти в чувство и бросить его. Мы поможем тебе с разводом. Собери свои вещи — мы уезжаем отсюда немедленно.
Регина даже не сразу поняла эти льющиеся потоком гневные слова.
— Прости, что ты сказал?
— Ты сделала ошибку, и мы должны ее немедленно исправить. — Тон графа смягчился. — Тебе не нужно бояться за свою репутацию, дорогая. Я обо всем позабочусь.
Развод будет очень быстрым, а потом ты вернешься домой и вновь выйдешь замуж. Маркиз Хант сочтет за честь стать твоим мужем, а ведь он в скором будущем — герцог Сардхэм, Регина. С таким мужем тебе нечего бояться сплетен.
Регину все услышанное повергло в шок.
— Слэйд — мой муж, и этого ничто не изменит!
— Это изменит развод, дорогая.
— Нет!
По лицу графа было видно, с каким трудом ему удавалось держать себя в руках.
Джейн осторожно обняла мужа за талию.
— Николае, не надо так! Я знаю, что ты расстроен, но ты должен успокоиться, чтобы мы могли все здраво решить.
— Не вижу, что тут решать. Этот мерзавец обманул и соблазнил мою дочь; так просто ему это с рук не сойдет!
— Пожалуйста, успокойся, отец, он меня не обманывал!
Я знала, что он женится на мне из-за приданого, и все равно согласилась. Я люблю его.
— Ты любила Хортенза тоже!
— Нет! — решительно воскликнула Регина. — Я никогда не любила Рандолфа! Я только думала, что люблю его.
— Ну вот ты все и объяснила.
Регина замолчала — возразить было нечего. Словесную баталию ей у отца не выиграть. Но она должна победить. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Регина произнесла:
— Папа, давай пройдем в гостиную, сядем и все обсудим.
Скоро вернется Слэйд, и ты сам увидишь, что он за человек.
Пожалуйста.
— Нет, Регина. Нам нечего обсуждать, кроме твоего развода.
Регина сделала еще один вдох, на сей раз чтобы набраться мужества.
— Тогда нам действительно нечего обсуждать. Прошу тебя, уйди.
Какое-то время граф ошеломленно смотрел в лицо дочери.
— Ты сгоняешь меня из дома?
Видеть его лицо Регине мешали слезы. Она оказала неповиновение отцу первый раз в жизни.
— Да, отец, боюсь, что ты прав.
— Войдите, — произнес Слэйд, протягивая помощнику бумаги. — Отвезите это Робу Левину как можно скорее, Гарольд.
— Да, сэр, — ответил помощник. Взяв бумаги, он повернулся и проскользнул в дверь.
Только теперь Слэйд поднял глаза и в тот же момент каким-то шестым чувством понял, что в его кабинет входит отец Регины. От этого человека буквально исходили волны могущества и власти. Слэйд поднялся из-за стола навстречу гостю.
— Мистер Шелдон?
Выражение лица вошедшего джентльмена стало еще мрачнее.
— Вы очень догадливы, Деланса, — бросил он. — Впрочем, мне следовало этого ожидать. Человек, который всего за несколько дней смог задурить голову моей проницательной дочери, должен быть очень ловким парнем.
Слэйд уже не сомневался, что ему предстоит тяжелый разговор.
— Вы ее соблазнили? — требовательно спросил Николае. — Она это отрицает, но я ей не верю.
— Я даже не притронулся к ней до свадьбы.
— Как благородно!
— Вы хотите меня линчевать? — спросил Слэйд.
— Нет, — отрезал Николае. — Для этого я слишком брезглив.
Слэйд сжал пальцами крышку стола, чтобы сдержаться.
На подобные оскорбления он всегда отвечал кулаками, но с этим человеком драться он не хотел.
— Впрочем, повесить вас — мысль неплохая. Хотелось бы посмотреть, как вы дергаетесь в петле.
— Вы не добьетесь, чтобы я вышел из себя, — стиснул зубы Слэйд.
— Вот как? — холодно произнес граф. — Жаль. Я был бы рад расквасить вам нос.
— Но я не хотел бы разбивать ваш.
— Почему?
— Потому что вы — отец Регины.
Какое-то время гость молча изучал лицо Слэйда.
— Даже если вы не хотите помериться со мной силой, это ничего не значит. Я намереваюсь добиться развода для своей дочери в ближайшее же время и выдать ее замуж за человека, который составит ей достойную партию. Если же она проявит упрямство, я не дам ей ни цента. Так что не сдерживайте себя и ударьте меня по носу. — Граф угрожающе нагнул голову, в глазах его вспыхнул огонь.
Слэйд едва заметно усмехнулся:
— Мне нужны деньги для того, чтобы спасти свой дом, и я не делаю из этого секрета. В случае если бы моя жена не рассказала вам сама, это бы сделал я. Регина прекрасно знала, по какой причине я женюсь на ней, и тем не менее она приняла мое предложение.
— Отдаю должное вашему искусству обольщения.
На скулах Слэйда заиграли желваки.
— Мне надоели ваши оскорбления. Запомните, Шелдон, — мне не нужно ее приданое. Я нашел деньги в другом месте.
— Я вам не верю.
— Пять минут назад это имело для меня значение, но не сейчас.
— Она собирается развестись с вами, Деланса, а я намереваюсь проследить за этим.
Лицо Слэйда словно окаменело.
— Если Регина решит оставить меня, я не буду ее останавливать.
— Почему? — удивился Николае.
Слэйд не ответил.
— Я знаю почему. Потому что без моих денег она не представляет для тебя никакого интереса, верно, дружок?
— Мне не нужны ее деньги, я уже говорил вам это.
Мирамар не дворянская усадьба. Это ранчо, на котором работают. Там не будет балов, праздников, там придется вести простую жизнь, без бриллиантов и нарядных платьев.
— Боже! — воскликнул граф. — Какая жалкая жизнь предстоит моей дочери, если она останется с вами!
Как Слэйд ни крепился, на этот раз он не смог сдержаться:
— Регина согласилась на брак со мной, уже зная, как ей придется жить. И сейчас я тоже не собираюсь ее обманывать.
