Но это светлое чувство стало улетучиваться, лишь только он оставил ее. Его начали одолевать сомнения.
Сегодня ему удалось сделать многое на пути к примирению. Он хотел ее. Он хотел примирения. На сегодняшний день он хотел только одного - обладать, своей женой, и не только в физическом смысле. Боже мой, она чуть было не исчезла из его жизни! Сейчас они воссоединились, они вновь - любовники, во всех смыслах этого слова. Ему хотелось, чтобы они пошли дальше в развитии своих чувств. Глубже. Но он боялся.
И сегодня он принял еще одно важное решение. Он не может воспользоваться ее приданым. Он не может использовать его. Ему придется занять деньги у Чарльза. И вскоре он вернется в Мирамар, чтобы посвятить себя сложной задаче - превращению ранчо в прибыльное сельскохозяйственное предприятие. Если он помириться со своей женой, то она поедет в Мирамар вместе с ним.
Их ждет скромная жизнь. Пройдет много лет, прежде чем он сможет предоставить ей те условия, то положение, к которым она привыкла. Сможет ли она - элегантная леди - выполнять обязанности жены хозяина ранчо? Будет ли она счастлива в Мирамаре? Ему хотелось надеяться. Но он не был уверен.
Его прошибло потом. Теперь, когда его жизнь стала радостной, как никогда, она может стать крайне мрачной. Слейд ощутил необъяснимую злость. Все подобно выстрелу по привидению в кромешных сумерках. Он и сам не знал, на что или на кого злится. Нет, не на Регину. Может быть, на самого себя? За то, что не в состоянии дать ей то, что он хотел бы, что он должен дать ей.
Слейд тяжело вздохнул и стал подниматься по лестнице. В спальне небольшая двухспальная кровать была застелена, но не очень аккуратно. Слейд начал развязывать галстук. Пиджаки и брюки он повесил в шкаф, носки, белье, рубашку бросил на полку.
Слейд вошел в примыкающую к спальне маленькую ванную, включил воду.
В спальне раздались чьи-то шаги. Слейд приподнялся из своей каолиновой ванны, чтобы заглянуть в комнату. Мальчик-китаец застыл на месте:
- Масса Слейд! Вы дома? Слейд усмехнулся:
- А что ты делаешь, шалун?
- Работать-работать на кухне, - ответил Ким с улыбкой.
Слейд усомнился. Ким не умел говорить, да и неизвестно, есть ли хоть что-нибудь из продуктов. Хотя не исключено, что он делал уборку.
- На бюро пакет с твоим обедом. Глаза Кима округлились:
- Косточки от Джо?
- А ты разве просил что-нибудь еще? - Слейд вновь опустился в ванну.
- Хотите, я помыть вам спина?
- Исчезни, парень, - прорычал Слейд. Ким мягко поддразнивал Слейда, тот никогда не разрешал ему мыть себе спину. Ким моментально исчез, очевидно, направляясь отдать должное телячьим косточкам от Джо.
После ванны Слейд оделся, чтобы пойти в офис, хотя было уже поздно. Он не рассчитывал, что ему удастся сделать что-либо полезное, но стоило заставить потрудиться мозговые извилины хотя бы для проформы. Он тихо спускался вниз по лестнице, когда раздался звонок.
Его сердце немедленно сделало скачок. Первой мыслью было, что это - Регина. Но он оставил ее всего с полчаса назад. Нет, леди, каковой является его жена, не приедет в такой поздний час.
Слейд открыл дверь. На пороге стоял его отец с небольшим рюкзаком в руках.
- Я рад, что ты дома.
Слейд был поражен. Рик ни разу не приезжал в город, ни разу. Впрочем, затем он вспомнил, что раньше не было и речи о женитьбе на богатой невесте, чьи деньги Рик горит от желания использовать. Слейд сделал шаг в сторону, с некоторой неохотой пропуская отца в дом.
- Вот сюрприз так сюрприз?
- Охотно верю. Эдвард здесь?
- Эдвард приходит и уходит. Чего ты хочешь?
- Чего я хочу? - Рик поставил рюкзак на пол. - Я провел весь день в чертовски душном поезде, и вот - слова приветствия.
- Да, именно это и есть приветствие. Потому что я не верю, что ты здесь из отцовских чувств.
- Согласен, - отозвался Рик. - Мы будем стоять в коридоре?
Слейд пожал плечами, следуя за отцом в гостиную. Эта комната никогда не использовалась. Поэтому была в идеальном порядке.
Рик отыскал глазами сервант, вынул и наполнил два бокала.
Слейд сегодня весь день ни испытывал ни малейшего желания прикасаться к спиртному - единственный бокал вина он выпил за ленчем пополам с Региной. Но сейчас он взял стакан бодро.
- Давай, не будем ходить вокруг да около, -мягко сказал Слейд.
- Хорошо, - Рик опустился на упругую софу. Огляделся. - Дерьмовое местечко…
Про себя Слейд согласился. Поскольку он всего лишь снимал этот дом и не занимался убранством, поэтому интерьер мало отвечал его вкусу. Софа - слишком широкая, обивка - кричащей расцветки. Обои с замысловатым узором с множеством завитушек. На столике слева стояло довольно много фотографий в рамках - ни одно из запечатленных лиц не было знакомо Слейду. Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось никаких перепалок.
- Я здесь редко бываю.
- А где твоя жена?
Лицо Слейда стало натянутым.
- Вот мы и подошли к сути дела.
- Она здесь? Я хотел бы поздороваться с нашей маленькой леди.
- Нет.
- Ее здесь нет? - Рик был потрясен. - Ты что, дал ей развод? Слейд стиснул зубы.
- Нет. Рик с облегчением вздохнул:
- Не забывай, что она - ключ к будущему Мирамара.
- Я об этом не забыл. А ты все давно знал, не так ли? Что она - из Брэггов, а совсем не Элизабет Синклер?
Глаза Рика округлились:
- Не знал!
- Я тебе не верю, Рик.
Рик поднял вверх руки.
- Черт побери, сдаюсь! Я догадывался.
- Знаешь кто ты? - в голосе Слейда зазвенел гнев. - Ты - сын шлюхи!
- Я же сделал все это для тебя!
- Ты сделал все для себя! Или для Мирамара?
- Я сделал все так же и для себя, и для Мирамара, - решительно сказал Рик. - Но если бы она не была настоящей леди, и если бы ты не ел ее глазами, то я не стал бы ничего делать!
Слейд не шелохнулся.
- Тебе нужна эта малышка, мы оба это понимаем. Тебе нужна в жены настоящая леди. Тебе нужны маленькие горластые дети. Тебе необходим весь набор семейных радостей. Причем на долгие годы.
Глаза Слейда сузились. Рик - прав, чертовски прав. Ему нужна именно Регина Шелтон. Ему, как воздух, необходимы ее благородство, манеры, хорошее воспитание, ее сочувствие, ее улыбка. Ему необходима ее чувственность. Она нужна ему.
А если у них будет семья, дети… Сердце Слейда екнуло. Это мучительное «если».
Слейд скрестил руки:
- Трудно поверить, что ты был готов стать сводней.
Рик ухмыльнулся:
- А почему бы и нет? Хочешь верь, хочешь нет. Но если ты скажешь, что не любишь ее, я никогда тебе не поверю.
Слейд решил сменить тему:
