себе не могла, поскольку еще ни разу за всю историю своего существования никто из ангелов не делал ничего подобного. Да что там – и помыслить о таком не мог! Ангельские Правила Наверху всегда соблюдались очень и очень строго, а если и нарушались когда?то, то, как правило, незначительно, и только на Земле. Так что было неизвестно, что именно ее ждет, но сомневаться в том, что такое крупное нарушение уж точно не сойдет с рук, не приходилось.
«Не знаю, что со мной будет, – думала Иволга, – но почти уверена – если не начну действовать немедленно, то могу опоздать. Необходимо помочь Зачитавшемуся, но сделать это, находясь тут, я никак не смогу. Значит, остается один-единственный выход – отправиться на Землю следом за ним. И тоже, как и он, стать человеком. Стать человеком?.. Вот уж никогда не думала, что меня ожидает подобная судьба… Интересно, каково это – быть человеком? Не думаю, что это хорошо и приятно… Но ради своего любимого я перенесу все, лишь бы его спасти! Ведь это единственный способ для меня быть вместе с ним!»
Она еще раз взглянула вниз, где ее друг, такой несчастный, замерзший и растерянный, бродил по улице, тщетно пытаясь поговорить с людьми и узнать, где искать бывшего подопечного, а все только отмахивались от него, точно от назойливой мухи. Жалость вновь больно уколола ее сердце и заставила отбросить все сомнения. Иволга решительно поднялась с резной скамейки, на которую в изнеможении опустилась, наблюдая за своим другом, и поспешила на поиски архангела, которому подчинялась по службе.
Тот радушно принял ее, из чего Иволга сделала вывод, что о вырванной из Книги Судеб странице ему еще ничего не известно.
–?У тебя какие?то вопросы по работе? – спросил архангел.
–?Нет. То есть да… В общем, частично, – запуталась Иволга и, чтобы выбраться из неловкого положения, сразу перешла к делу: –?Я хотела бы отправиться на Землю.
–?Ты? – Архангел удивленно взглянул на нее. – Но разве ты не знаешь, что из?за твоего кры… гм… вследствие некоторых причин тебе нельзя быть хранителем? Я был уверен, что тебе это давно известно.
–?Конечно, известно, – кивнула женщина-ангел. – И речь сейчас совсем не о том. Я не собираюсь опекать ничью душу. Я хотела бы попасть на Землю просто так, понимаешь?
–?Как это – просто так? – Лицо архангела выражало крайнее недоумение.
–?Ну, видимо, мне придется стать человеком… Во всяком случае, другого пути я не вижу.
–?Стать человеком? Да что ты такое говоришь?! – возмутился собеседник. – Где это видано, чтобы ангелы становились людьми?
–?Я точно знаю, что такие случаи бывали, – весомо произнесла Иволга. Она хотела сказать о Зачитавшемся, но вовремя прикусила язык, решив, что об этом лучше помолчать до поры до времени. – Моя мать, например…
–?Да, я слышал о твоей матери, – кивнул архангел. – И ты что же – хочешь последовать ее примеру?
–?Ну да, в какой?то степени.
–?Странно. Очень странно. Прости, но я никак не могу взять в толк, зачем тебе это нужно. Ведь жизнь людей коротка и, как правило, трудна. А иногда и очень трудна, полна невзгод, печалей, болезней… Зачем тебе это нужно?
–?Затем, что я так решила.
–?Ну что же, если твое решение настолько твердо, вряд ли у меня получится тебя переубедить, – развел руками собеседник. – Но и помочь тебе чем?либо я вряд ли сумею…
–?Почему?
–?Да потому что такого рода вещи не входят в мою компетенцию. Мое дело – наблюдать за работой Зала Судеб, следить, чтобы тома Книги Судеб не перепутались на полках да чтобы каждое утро были готовы свитки для тех ангелов, которые в этот день отправляются на Землю, чтобы охранять новых подопечных. А столь серьезные вопросы, как твой, – это явно не ко мне…
–?А к кому же? – нетерпеливо спросила раздосадованная Иволга.
–?Понятия не имею, – честно признался ее шеф. – Может быть, к Старшему архангелу?
Иволга последовала его совету и поспешила в окрестности Главного Зала, где, к крайнему своему недовольству, обнаружила огромную очередь из ангелов. Не у нее одной, оказывается, нашлось в Раю какое?то важное дело… Но поскольку изменить что?либо было не в ее силах, оставалось одно – ждать. Она огляделась в поисках свободного места и обнаружила такое на изящном диване, рядом с длинноволосым худощавым ангелом. Прическа, усы и бородка придавали ему сходство с портретами, которые рисовал один из подопечных ее друга – художник Карл.
–?Здесь свободно? – осведомилась Иволга.
–?Да, конечно, садись, – приветливо откликнулся ангел. Очевидно, он уже порядком соскучился в ожидании, когда подойдет его очередь, и был совсем не прочь поболтать. Чем она и воспользовалась незамедлительно.
–?Скажи, ты когда?нибудь работал хранителем на Земле? – поинтересовалась она.
–?Почти одиннадцать человеческих веков, – не без гордости отвечал ее сосед. – И надеюсь, если все сложится удачно, скоро вернусь к этому занятию.
–?Отлично! Значит, ты именно тот, кто мне нужен! – обрадовалась Иволга. – Тогда можешь ответить мне на пару вопросов?
–?Да на сколько угодно вопросов! Времени у нас полно. Что тебя интересует?
–?Скажи, пожалуйста, что особенно необходимо людям для жизни? – спросила женщина-ангел, которая ни на секунду не переставала беспокоиться о своем любимом.
–?Ну-у, – протянул опытный хранитель, – это от человека зависит. Кому что. Кто?то мечтает о богатстве, кто?то о власти, кто?то о славе. Одному нужна любовь, другому семья, третий жить не может без развлечений… А мой последний подопечный, например, всю свою жизнь потратил на то, чтобы быть лучше, чем его сосед. И должность получить выше, и дом построить лучше, и денег заработать больше. Когда он женился, то был на седьмом небе от счастья – не потому, что любил свою невесту, а лишь потому, что она была красивее, чем супруга соседа. Зато в тот день, когда сосед приобрел автомобиль – дороже, чем у него, и более новой марки, – он чуть не покончил с собой от горя. Правда, в последний путь он удалился вполне счастливым.
–?Потому что сосед скончался раньше? – усмехнулась Иволга.
–?И поэтому тоже. Но еще и потому, что потребовал от родных, чтоб ему устроили более пышные похороны – а уже было, с чем сравнивать.
–?Как это смешно… И глупо!
–?Для нас – да. Возможно, и многие другие люди с нами согласятся. Но для моего подопечного только в этом и был смысл существования.
–?Занятная история, но я спрашивала совсем не о том, – поняв, что разговор может уйти далеко в сторону, Иволга вернулась к интересующей ее теме. – Мне нужно знать, что именно необходимо для жизни. Ну, как теплая одежда в холодных странах, понимаешь?
–?А, так ты об этом? – понял собеседник. – Людям, в отличие от нас, нужно немало. Это воздух, питье, еда несколько раз в день. Одежда, как ты уже сказала, не только для тепла, но и во многих случаях для самовыражения, чтобы показать, что ты за человек, какие у тебя вкусы, что за занятие, и многое другое. Далее им, ну, почти всем, нужно общение с другими людьми… Или мы говорим только о материальных вещах?
–?Лучше только о материальных, – кивнула Иволга. – А то я совсем запутаюсь. Я ведь никогда не была на Земле…
–?Еще каждому человеку нужен дом – не только крыша над головой, но и место, где он ощущает комфорт и безопасность. Ради безопасности они обносят свои дома высокими заборами, ставят тяжелые двери и запирают их на замки. В доме обязательно должна быть мебель. Прежде всего это кровать, на которой спят. Затем стол…
–?Постой-постой, – не выдержав, перебила Иволга, у которой ото всей этой лекции уже начала кружиться голова. – Я, если честно, уже совсем потерялась… Давай сделаем так. Предположим, тебе нужно отправиться на Землю, но не в ангельской ипостаси, а в облике человека. Что бы ты взял с собой?
