Ангел недоуменно посмотрел на нее, но тут же улыбнулся.
–?А, это у тебя игра такая? – предположил он. – Что ж, давай поиграем. Делать?то все равно нечего. Итак, я возьму… А в какую страну я отправляюсь?
–?Ну, предположим… Предположим, в Россию.
–?Если в Россию, то, как ты и говорила, начать надо с теплой одежды. Я несколько раз бывал в России, там часто бывает холодно, а в некоторых местах даже очень холодно. А люди ведь не такие, как мы, они быстро замерзают… Это раз. Ну а во?вторых, я бы, конечно, взял с собой деньги. Деньги – это такие…
–?Да, я знаю, что такое деньги, – кивнула Иволга. – Имея их, можно приобрести все или почти все, да?
–?Ну да, во всяком случае, все материальное. Когда у человека есть деньги, у него нет проблем ни с жильем, ни с вещами. Но автоматически появляются другие проблемы, которых нет у тех, у кого нет денег. Например, с другими людьми. Или с собственной душой…
–?Значит, имея деньги и одежду, в России можно прожить? Больше ничего не нужно?
–?Нет, еще нужны документы.
–?Документы? А это что такое? – удивилась женщина-ангел.
–?Как бы тебе объяснить… Такие бумажки, которые подтверждают, что человек именно тот, кто он есть, а некто другой.
–?Бред какой?то! – недоумевала Иволга. – Разве такое должно подтверждаться бумажками, а не поступками человека, его словами, поведением?
–?Я полностью согласен с тобой, – кивнул собеседник. – Но увы… Люди часто думают иначе, чем мы. И в такой стране, как Россия, документы значат очень и очень много…
После этого разговора в душе у Иволги осталось двойственное чувство. С одной стороны, опытный хранитель просветил ее во всех подробностях, касающихся жизни людей, о которых до этого она имела лишь смутное представление, в основном благодаря рассказам Зачитавшегося. С другой стороны, ее тревога за любимого еще больше усилилась. Иволга нервничала, и дождаться своей очереди к Старшему архангелу ей стоило большого труда.
Наконец ее черед попасть в кабинет все же наступил. Влетев, она тут же, с порога, торопливо и сбивчиво изложила свою просьбу.
–?Я так понимаю, ты хочешь последовать за своим другом? – Старший архангел пристально посмотрел на нее.
«Он уже знает! – пронеслось в голове у Иволги. – Знает о поступке Зачитавшегося… Неужели ему известно и о вырванной странице? Тогда мне несдобровать…»
–?Да, я хочу последовать за своим другом, – осторожно ответила она.
–?А почему, позволь узнать? Что заставило тебя принять такое решение?
–?Мне кажется… Мне кажется, ему нужна помощь. Ведь он отправился на Землю, совсем не подготовившись, – проговорила она и тут же испугалась, что сболтнула лишнее.
–?А что, хотел бы я знать, забыл на Земле твой приятель? С чего вдруг он рванул туда, да еще так поспешно? На это наверняка должна была быть причина, и немаловажная, – продолжал пытать собеседник.
В первую минуту Иволге очень хотелось сказать, что она понятия не имеет о причинах поступка своего любимого – он?де ее ни во что не посвятил. Но, чуть поразмыслив, она решила, что ей просто не поверят. Нужно было придумать какой?то другой ответ. Такой, который максимально оказался бы похож на правду – но не сообщал бы правды. Во всяком случае, полной.
–?Зачитавшемуся взбрело в голову понаблюдать за жизнью своего последнего подопечного, – начала она. – И он увидел что?то такое, что его потрясло. Что – я не знаю, он не успел мне сказать. Он лишь воскликнул что?то вроде: «С Алексеем беда!» – и поспешил вниз так быстро, что я не успела и слова сказать, не то что остановить его.
–?И ты решила отправиться за ним?
–?Да, – твердо отвечала Иволга. – Я люблю его и хочу быть рядом, что бы ни случилось. Тем более сейчас, когда ему так тяжело…
Старший архангел кивнул.
–?Что же, ты имеешь право сделать такой выбор, – проговорил он. – Если ты так решила, то отправляйся следом за своим другом, становись, как и он, человеком…
–?О, спасибо! – воскликнула было она, но собеседник еще не закончил:
–?…однако не забудь, что тебя ожидает та же метаморфоза, что и Зачитавшегося. Ты, верно, думаешь, что явишься к нему в облике юной красавицы? Увы, этого не произойдет. Попав на Землю, ты станешь его ровесницей – то есть будешь выглядеть и чувствовать себя так, как это обычно бывает с женщинами, которым около семидесяти лет.
Иволга только ахнула. Семьдесят!.. Это ужасно! Она ведь будет совсем старухой! Возможно, ее избранник вообще даже не захочет посмотреть в ее сторону…
–?Так что подумай хорошенько, – продолжал Старший архангел, от которого, конечно, не ускользнули переживания Иволги, отразившиеся на ее лице. – Не исключено, что наш бывший собрат даже не обратит на тебя внимания, не говоря уже о большем. Зачем это тебе?
Иволга сомневалась недолго.
–?Мне все равно, – заявила она, тряхнув головой. – Пусть я буду старухой, пусть окажусь ему не нужна!.. Но без меня он пропадет. И я немедленно отправлюсь на Землю. Без него я жить не хочу.
–?Подожди, не горячись, – остановил ее Старший архангел. – Пойми, ваша с Зачитавшимся ситуация не совсем обычна… Я ничего не могу сказать о вашей дальнейшей судьбе. Вполне вероятно, что вы не станете людьми в полном смысле этого слова, то есть не получите бессмертных душ. И тогда после десятка или, максимум, двух десятков лет вы оба просто навсегда исчезнете из мира…
–?И это мне совершенно безразлично. Главное для меня – быть рядом с ним.
–?Ну, как знаешь, – повел крыльями Старший архангел. – У тебя ко мне все?
–?Нет, не все, – остановила его Иволга. – Если я отправлюсь на Землю вот так сразу, не подготовившись, это ничего не даст, мы с Зачитавшимся только пропадем вместе. Поэтому мне нужно прихватить с собой все, что необходимо для жизни в мире людей. Прежде всего теплую одежду, там холодно. Потом эти, как их… Документы. Ну и деньги, чтобы купить все остальное.
Архангел поразмыслил, повздыхал, откашлялся. Потом махнул рукой и вынул из ящика стола белоснежную бумагу.
–?Ладно уж, будь по?твоему. Диктуй, что там нужно…
Когда он закончил писать, то свернул лист в свиток – видимо, по привычке – и протянул ей:
–?На. Куда нести, думаю, сама знаешь. Не первый день служишь в нашей Канцелярии.
Выйдя из кабинета, Иволга вздохнула с огромным облегчением. Это было похоже на чудо, но про вырванную страницу явно еще до сих пор не узнали – иначе, конечно, у нее все не прошло бы так легко. Ну что ж, значит, надо поторопиться…
И Иволга поспешила в Канцелярию, но по дороге, нисколько не колеблясь, приписала к указанной в бумаге сумме денег целый ряд нолей вырванным из левого, черного, крыла пером. Если уж становиться старухой, то, по крайней мере, очень богатой. Женщина-ангел усмехнулась – она еще не на Земле, а уже начала мыслить как люди.
Глава 9
Демон
Позволю себе напомнить читателям, что я остановил свое повествование как раз после встречи нашего Большого Босса и его партнера по Великой шахматной Игре. Новый нестандартный и весьма оригинальный ход игрока черными (сделанный, как вы, надеюсь, не забыли, во многом благодаря моему участию) произвел Наверху, как сказали бы люди, эффект разорвавшейся бомбы. Перед Главным по всем мирам встала серьезная дилемма: или согласиться на наши условия и подарить нам одну человеческую душу, лишенную какого?либо контроля Сверху, или позволить Большому Боссу и его помощникам разгласить тайну вырванной из Книги Судеб страницы – а это, по сути, означало признание факта, что отныне действительность больше не подчиняется Главному по всем мирам и его законам, а существует, как ей самой вздумается.
