такой работы? И, кстати, как тебе нравится название – «черная звезда»? Сам придумал, только что. Совершенно случайно, по ходу разговора.
–?Великолепно! – проговорил я, отвечая на оба вопроса сразу.
Глава 10
Ангелы
Машина Алексея Ранцова уже давно скрылась из виду, а Зачитавшийся ангел все еще стоял в полной растерянности посреди улицы, продолжая смотреть в том направлении, в котором уехал тот, кто еще так недавно являлся его подопечным. Бывший ангел впал в полнейшее отчаяние. Ему было холодно, он плохо себя чувствовал, хотелось есть, пить и прилечь где?то в тепле… Но обо всем этом оставалось только мечтать.
«А я ведь так и умру здесь от холода и голода, – пронеслась в голове тревожная мысль. – Шансов на спасение у меня нет. Мне нечего есть, негде жить и некуда даже зайти погреться…»
В полном изнеможении он опустился прямо на холодный асфальт, привалившись спиной к ограде больницы, и закрыл глаза. Он мог просидеть так очень долго – но это было не суждено. Не прошло и нескольких минут, как измученного Зачитавшегося кто?то довольно грубо потряс за плечо.
–?Давай вставай, нечего тут рассиживаться! – прозвучало над ухом.
Бывший ангел открыл глаза и увидел охранника в форменной черной куртке.
–?Давай дуй отсюда! – говорил тот. – Нашел место, где отдыхать! Топай отсюда, бомжара!
Сил на споры, возражения или просьбы у Зачитавшегося уже не было. Он с трудом поднялся на ноги и побрел прочь. Уже начало смеркаться.
«Куда мне теперь идти? – метались в голове горестные мысли. – Я стал человеком, но у меня нет ни дома, в котором я мог бы согреться, ни еды, ни денег, чтобы все это достать. Люди работают за деньги – но я ведь не умею ничего такого, за что будут платить. Так что мне делать? Воровать? Исключено. Просить милостыню? Или смириться со своей участью и умереть от холода, голода и жажды? Наверняка это будет очень мучительно… О Боже Всемогущий, если бы я мог хоть недолго отдохнуть где?нибудь! Поспать или просто полежать, чтобы утихла эта сильная боль в ногах… Но мне негде переночевать, разве что на улице, на какой?нибудь скамейке… Где я могу за ночь замерзнуть насмерть. Хотя, кто знает, может, это и к лучшему?»
Ноги сами принесли бывшего ангела в метро, где хотя бы было гораздо теплее, чем на улице. На этой станции дежурная оказалась куда менее сговорчивой, она никак не соглашалась пропускать человека без документов, но тут за бывшего ангела неожиданно вступилась проходящая мимо женщина лет тридцати в ярко-фиолетовой шляпке и таком же шарфе.
–?Как вам не стыдно! – возмутилась она. – Не видите, что ли, перед вами пожилой человек. Ну, забыл или потерял документы, такое с каждым может случиться…
–?Вот сама за него и плати, раз такая умная, – фыркнула дежурная.
–?И заплачу! Подумаешь! – Женщина демонстративно приложила свою проездную карточку к валидатору. – Проходите, дедушка!
Бывший ангел все еще никак не мог привыкнуть к своему новому облику. Ему было дико, что уже совсем не юный человек называет его дедушкой… Однако любезным приглашением он не преминул воспользоваться и торопливо проскочил через турникет.
В вагоне неожиданно нашлось свободное место – с самого края, у окна. Зачитавшийся с удовольствием опустился на него и через некоторое время почувствовал, что стало намного легче, боль в усталых мышцах, уже давно мучившая его, немного отпустила. «Посижу немного здесь, в тепле, а там будет видно», – решил он, откинулся на спинку сиденья и скоро задремал под убаюкивающий грохот состава. Разбудила его еще одна служащая метрополитена – в черной форме, красном берете и с каким?то непонятным ангелу красным кругом на палочке в руках.
«Приехали, гражданин, – объявила она. – Конечная. На выход!»
Плохо соображая спросонья, Зачитавшийся послушно поднялся и вышел из вагона. Поскольку у него не было даже мысли, куда идти и чем заняться дальше, он принялся бесцельно шататься по станции, от нечего делать скользя взглядом по указателям на квадратных колоннах. Одно из слов на табличках показалось ему знакомым. Он остановился и прочитал внимательно: «Аэропорт «Шереметьево».
Аэропорт! Ну конечно же! Зачитавшийся вспомнил, что много раз был с Алексеем в аэропортах, откуда его подопечный, один, с женой или со всей семьей, улетал в другие города и страны – иногда по делам, а иногда на отдых. Разумеется, хранитель всегда сопровождал его – и не без удовольствия, потому что ангелы гораздо больше любят подниматься со своими подопечными высоко в Небо на самолете, чем опускаться под землю в метро. Зачитавшийся не был исключением – ему нравилось, когда писатель летал куда?нибудь. В такие моменты у его подопечного почти всегда оказывалось хорошее настроение. Даже когда им с Ритой и детьми, которым в ту пору было всего шесть и восемь лет, пришлось застрять в аэропорту на несколько часов, потому что испортилась погода, и тогда Алеша не потерял расположения духа. Он шутил, играл с Лизой и Васей и постоянно поддерживал жену, которая выражала беспокойство и неудовольствие.
Восстановив в памяти эту сцену, бывший ангел понял, куда ему лучше всего сейчас направиться. В здании аэропорта тепло, там есть где посидеть и можно даже уснуть – во всяком случае, там вид спящего человека не вызовет ни у кого недовольства или подозрений. Есть там и туалет, где можно умыться и решить другие, вроде бы и незначительные, но в то же время очень важные проблемы, которые сопровождают людскую жизнь, в отличие от жизни ангелов. Вспомнил Зачитавшийся и о кафе и буфетах, которые в терминалах также имеются в достаточном количестве, – и эта мысль вызвала тоску и острое, до болезненности неприятное ощущение внутри. Вот поесть ему в аэропорту не придется, даже там бесплатно еды не дадут… Но, может быть, повезет? Вдруг бывшему ангелу как?нибудь да улыбнется удача? Надо только как?то попасть в аэропорт…
Недавний сон, пусть и такой краткий, все?таки придал немного сил. Собрав волю в кулак, он решительно вышел из теплого вестибюля метро на холодную вечернюю улицу, пошел следом за потоком людей и вскоре оказался на площади. Прямо перед ним остановилась маршрутка с табличкой на лобовом стекле «Шереметьево – метро «Речной вокзал». Ангел попробовал открыть тяжелую дверь, и с третьей попытки ему это удалось.
–?Простите, пожалуйста, – обратился он к водителю, черноволосому мужчине с крупными чертами лица, явно выходцу с Кавказа. – У меня случилось несчастье: украли вещи и все деньги… В кармане остался только билет на самолет, – бывший ангел сам удивился тому, как складно у него получается врать. Еще суток не прошло, как стал человеком – а пожалуйста, уже научился лжи. – Я хочу вернуться домой, мне очень нужно в аэропорт… Но заплатить за проезд мне нечем.
Водитель на некоторое время задумался, ангел в ожидании переминался с ноги на ногу. Откажет? Что ж, тогда придется искать другую машину, иного выхода нет. А вдруг согласится? За сегодняшний день ему довелось пообщаться с немалым количеством людей, и все вели себя совершенно по?разному. Были и такие, кто оказался добр к нему…
–?Ладно, – произнес наконец после долгих размышлений водитель. По-русски он говорил с сильно выраженным акцентом. – Садыс, атэц, – и кивнул головой, точно приглашая внутрь салона.
Обрадованный Зачитавшийся не заставил себя ждать. Быстро забрался в маршрутку и уселся на самое дальнее сиденье. Вскоре машина заполнилась пассажирами и тронулась в путь. Глядя в окно, бывший ангел узнавал дорогу. Сколько раз они с Алексеем ездили здесь – и в аэропорт, и в крупные магазины, где любила делать покупки Рита… Нет, насчет Алеши все?таки надо что?то придумать. Необходимо найти способ поговорить с ним, предупредить об опасности, которая его ожидает… Вот только как, как, о Боже Всемогущий, это сделать? Он ломал голову всю дорогу, но так ни к чему и не пришел…
Аэропорт оправдал все ожидания Зачитавшегося. И даже больше, потому что ему очень повезло – у входа возле урны стояла слегка початая полулитровая бутылка газированной фруктовой воды. Очевидно, кто?то купил ее, сделал несколько глотков и оставил – к неимоверной радости бывшего ангела, у которого уже давно в горле все пересохло. Кинув по сторонам пару смущенных взглядов – не смотрит ли на него кто?нибудь? – он быстро схватил бутылку, открутил крышку и припал к горлышку губами. Вода давно выдохлась, была теплой и приторно-сладкой на вкус, а попав в пищевод, точно кислотой обожгла все внутри – но все равно Зачитавшийся испытал такое невероятное блаженство, с которым он готов был
