стоя посреди улицы, а в каком-нибудь более подходящем месте?
Мужчины согласились, что да, это гораздо удобнее.
–?Можно поехать в какой-нибудь ресторан, – предложил Алеша. – Можно и ко мне домой, но там не прибрано…
–?Ты все еще живешь в Акулове? – поинтересовался Александр Петрович.
–?Нет, я уехал оттуда после того… После несчастья с Олей. Пока остановился в родительской квартире.
–?На улице Анны Северьяновой?
–?Да, именно там…
–?У меня есть идея, – включилась в разговор Ангелина Кирилловна. – Может быть, поедем к нам? Заодно Алексей посмотрит, как мы устроились.
Такое предложение устроило всех.
Лина была абсолютно права – разговор получился очень долгим. Домработница Татьяна успела и покормить их обедом, и дважды подать и убрать чай, а собеседники все не умолкали. Александр Петрович, который почти ничего не знал об Алексее с тех пор, как расстался с ним в конце лета, подробно расспрашивал обо всем, что случилось в жизни его бывшего подопечного за это время. Алеша, который все же наконец поверил своему собеседнику, обрушил на него и его спутницу множество вопросов, а те, как могли, отвечали ему. Не на все, конечно, потому что Алешу очень интересовала возможность выздоровления Оли, но тут, к сожалению, Александр и Ангелина ничем не могли ему помочь. Будь они даже настоящими, а не бывшими ангелами, все равно полностью удовлетворить любопытство писателя не сумели бы. Ведь им и раньше не дано было знать будущее. Теперь, став людьми, они и сами с удовольствием заглянули бы в завтрашний день, чтобы увидеть свою собственную судьбу, но увы…
Не меньше, чем здоровье Оли, Алексея волновала история с Женей. Он постоянно возвращался к этой теме, и нетрудно было понять, что время не приглушило мук совести, а даже, наоборот, усилило их, если такое вообще возможно.
Александр Петрович так увлекся беседой с бывшим подопечным, что готов был забыть обо всем на свете. К счастью, его подруга хорошо помнила о том, что именно привело их обоих на Землю, и вернула разговор в нужное русло. Однако, к удивлению бывших ангелов, известие о записи в Книге Судеб и предстоящих долгих годах душевной болезни не произвело на Алексея сильного впечатления.
–?Ты же вырвал страницу, – как?то уж очень спокойно заявил он бывшему хранителю. – Значит, ничего этого теперь не будет.
–?На твоем месте я бы не делала таких поспешных выводов, – предупредила Ангелина.
–?Да уж, ты, пожалуйста, будь поосторожнее с рассказом об устройстве мира, – поддержал ее Александр. – Люди пока не готовы к восприятию Истины. Если бы было иначе, Всевышний давно открыл бы им ее.
–?Ну хорошо, – согласился Алексей. – Если вы так считаете, я не буду больше никому об этом говорить.
Однако ни одному из бывших ангелов это заверение не показалось убедительным.
Расстались они только поздно вечером. Леша уехал домой, а Александр Петрович и Ангелина Кирилловна еще долго сидели в гостиной и обменивались впечатлениями о встрече.
–?Мне кажется, Алеша так и не понял всей серьезности нашего предупреждения, – сокрушался он.
–?У меня такое же чувство, Сашенька, – соглашалась она.
–?И он по?прежнему в опасности…
–?Увы, я точно такого же мнения.
–?Надо что-то делать, что-то делать… – бормотал Александр Петрович. – Сами мы никак не сумеем с этим справиться… Ах, если бы кто-нибудь согласился нам помочь! И знаете, Линочка, кажется, я знаю, кто это может быть!
–?Вот как? И о ком же вы говорите?
–?О его ангеле-хранителе. Нынешнем ангеле-хранителе Алеши. Если и он подтвердит своему подопечному, какая судьба ему уготована…
Лина невесело рассмеялась:
–?Дорогой мой, не говорите ерунды! Да, мы с вами добыли эти сведения, но добыли их обманом. И от этого они не перестали быть тайной, такой же тайной, какой остаются для ангелов все остальные судьбы. Откуда нынешнему хранителю знать, что написано в Книге Судеб? С чего вы решили, что он расскажет об этом Алексею? Как вам вообще могло прийти в голову, что кто-то из хранителей захочет помогать нам? Простите великодушно, но иначе как бредом я назвать ваши слова не могу.
Однако Александр Петрович готов был с ней спорить.
–?Линочка, там, Наверху, наверняка уже всем известно и о том, что я вырвал страницу из Книги Судеб, и о том, что на этой странице было написано. Уверен, что это давно ни для кого не тайна. И кто знает, каким ангелом окажется нынешний хранитель Алексея? Быть может, у него доброе сердце и он согласится незначительно нарушить Правила ради спасения своего подопечного?
–?Ну, я, право, не знаю… – колебалась Ангелина. – Быть может, у Алексея теперь и вовсе нет ангела- хранителя, такое ведь последнее время часто случается…
–?Но проверить это нам никто не мешает, правда? – убеждал тот, кто когда-то звался Зачитавшимся.
И его подруга в конце концов согласилась с ним.
Алексей пришел в восторг от этой идеи.
–?Если мой нынешний ангел решится на встречу с нами, я смогу спросить у него об Оле! – радовался он.
–?Алеша, ты ошибаешься… – деликатно возражал Александр Петрович. – Сколько раз мы говорили тебе, что ангелы не знают будущего?
–?Да, верно, я почему-то все время об этом забываю. Но тогда спрошу хотя бы о Жене…
Попытку беседы решено было предпринять в Акулове, в доме Алексея, снова, в который уж раз за его жизнь притихшем и опустевшем. Бывший писатель с потерянным и отрешенным видом сидел в любимом кресле-качалке у мертвого камина, где вновь поселился давнишний паук. Ангелина, ломая от волнения тонкие руки, бродила вдоль стен с книжными полками. А тот, кто еще недавно звался Зачитавшимся, обратился с пылкой речью к тому, кто теперь занял его место при Алексее.
–?Я знаю, что ты видишь и слышишь меня, – произнес он. – И умоляю помочь нам. Пожалуйста, покажись, чтобы я мог поговорить с тобой.
Ответом была тишина. Только ветер шумел в еще голых ветвях деревьев за окном.
–?Пожалуйста, я очень тебя прошу! – страстно продолжал бывший ангел. – Пойми, нам никак не обойтись без твоей помощи! А это ведь очень, очень важно!
И снова тихо, лишь ветер за окном да неясные шорохи не вовремя постаревшего, как и хозяин, дома.
–?Умоляю тебя! – в третий раз прозвучало в комнате. – Пойми, ведь я прошу не за себя, не за свою подругу! Я прошу за человека, который был когда-то моим подопечным, а теперь стал твоим! Разве не долг хранителей помогать тем, кого они опекают? Разве не этому учат нас в школе ангелов? Разве не в этом высшее наше предназначение?
Некоторое время все еще ничего не происходило, очевидно, нынешний ангел-хранитель пребывал в раздумьях. Но вот послышался легкий шум, похожий на шелест листвы, по комнате будто пробежал свежий ветерок, и за спиной у Алеши возникла постепенно, точно проявляющаяся фотография, чья-то фигура, сначала почти прозрачная, а потом медленно приобретшая четкость очертаний и красок. Новый хранитель писателя не был знаком бывшим ангелам, но в то же время его лицо – строгое, резкое, лицо пожилого человека, с точеными чертами и выдающимся римским носом, обрамленное длинными волнистыми волосами с едва наметившейся проседью, – будто бы кого-то напоминало.
Едва появившись в комнате, он заговорил красивым, низким, богатым оттенками голосом:
–?Приветствую тебя, мой подопечный, и вас, бывшие мои собратья. Я пришел на ваш зов, но совсем не потому, что откликнулся на вашу просьбу. Знайте: что бы ни случилось, я никогда не нарушу Правил и не покажусь ни своему подопечному, ни вам, Иволга и Зачитавшийся, если только не получу на это указаний
