– Что ж, спасибо, принципал, – сказал перед расставанием Кудесник. – Продолжайте нести службу. Ваши возможности очень пригодятся в охране рубежей. Но… – Кудесник поднял перст. – Об оных возможностях, разумеется, никто не должен ведать. Токмо вы, я да муж-волшебник Колотка. Иначе вас попросту убьют. А Клюя Колотку я предупрежу…
На том они и расстались.
И вот теперь, раздумывая о странном поведении чародея Смороды, Порей вдруг понял, что дело пахнет керосином. Не чародей это был у него, елочки-сосеночки, а варяжский альфар под видом чародея. И в столицу он поехал не просто так…
Хорошо придумали, подлецы! Убив Клюя Колотку, выманить из столицы кого-либо из волшебников, приближенных к властям, потом подменить его. И пожалуйста, агент внедрен в самое сердце Колдовской Дружины и министерства безопасности. А там – кто знает?! Можно и Великого князя убить… А еще лучше подменить его. С этих варягов станется! На поле битвы они с нами ничего сделать не сумели, так в тайных делах расстараются!..
Он, правда, ввек не слышал, чтобы такое уже случалось. Но ведь Колдовская Дружина посторонних в свои секреты не пускает, а то, что пришло в голову обыкновенному принципалу, вполне могло осенить и варяжские спецслужбы. И уж буде словенские колдуны не способны справиться с дюжинным принципалом, то с варяжским альфаром они и тем паче не справятся. Не зря же все они так перепугались, опосля этого убийства! Семарглово охвостье!..
А посему Кудесника следует немедленно предупредить. И лучше всего, явившись к нему лично – такие секреты бумаге и курьеру доверять негоже.
Ерга вызвал к себе князя Сувора Нарышку, сообщил, что срочно отбывает в столицу, велел ни во что не вмешиваться – командиры линейных отрядов, княже, сами справятся со всеми возникающими проблемами (во всяком случае, за тот день, что я буду отсутствовать) – и отправился на вокзал.
Кудесник принял Порея, едва тот заявился в резиденцию.
Выглядел Остромир не очень хорошо, но оно и понятно – возраст есть возраст. Лета ведь никаким волшебством не уменьшить – будь вы хоть принципал, хоть Кудесник, хоть сам Великий князь!..
– Слушаю вас, сударь Ерга…
Порей обстоятельнейшим образом доложил о развитии событий в ключградском деле и о собственных подозрениях по отношению к чародею Смороде.
Когда он завершил доклад, Кудесник надолго задумался. По-видимому, не ожидал такого поворота… Тоже, наверное, тот еще волшебник! Охвостье Семарглово!.. Впрочем, вряд ли я прав… Должен же быть в княжестве хоть один приличный колдун! Иначе это была бы не страна, а мыльный пузырь…
– Вы министру доложили? – спросил наконец Остромир.
– Еще не успел…
– И не докладывайте. В отличие от вас Утренник с чародеем Смородой не справится. – Кудесник глотнул из стоящей на столе чашки какой-то бурды и продолжал: – В общем-то, сударь принципал, ваши подозрения основаны на домыслах, но тем не менее я намерен отнестись к ним самым серьезным образом. В таких делах лучше перегнуть палку, чем не догнуть… Я велю немедля арестовать чародея. Пусть посидит в «Маловом приюте». А мы покудова проверим… Кстати, вы мне понадобитесь на пару дней. Ваши возможности могут оказаться весьма кстати…
– Я должен известить министра…
– Я сам извещу его. Скажу, срочно вызвал вас с докладом по ключградскому делу… Надеюсь, вы не оставили принципат обезглавленным?
– За меня там князь Сувор Нарышка. Молодой, но многообещающий работник. Простите, Кудесник… – Порей от волнения привстал. – Не могли бы вы разрешить мне арест чародея Смороды?
Задержать чародея – это вам не колдуна-рубежника схватить, подумал он. Это поступок, вполне достойный сына Любима Ерги. Отец бы одобрил…
Кудесник пожевал губами:
– Скажите, оружие при вас?
– Разумеется!
– Тогда вот что, сударь принципал… Смороду арестуют и без вашего участия. Вы же мне нужны совсем для других целей. – Остромир тоже встал, прошелся, приволакивая левую ногу, вдоль стены. – Я бы вообще не хотел, чтобы кому-либо стало известно, где именно вы находитесь. Думаю, вам следует поселиться здесь, в резиденции. У нас есть подходящие помещения. – Кудесник вновь сел, потянулся к звонку. – Я немедленно предупрежу секретаря, дабы вам подготовили комнату и доставляли пищу…
Не арестовывают ли меня самого? – с тревогой подумал Порей. Елочки-сосеночки, за что?.. Да нет, вестимо! Слишком уж я стал подозрительным. Должно быть, принципал Ерга здорово нужен Кудеснику – и в делах не слишком благовидных… Ладно, поможем Остромиру. Авось, не забудет…
– Что мне надлежит сделать, Кудесник?
– В свое время я вам сообщу. А пока вам надлежит просто ждать.
И Кудесник снова встал, теперь уже давая понять, что аудиенция закончена.
Непрошеные гости, надо сказать, вели себя вежливо. Серьезный обыск чинили токмо в кабинете и спальне хозяина. Поставец в трапезной осмотрели, как показалось Забаве, крайне поверхностно – несколько десятков ящиков при тщательном осмотре потребовали бы гораздо больше времени. По комнатам же прислуги сыскники и вовсе не лазали.
Опосля обыска из кабинета чародея вынесли его баул – Забава сама видела.
А потом в кабинет начали приглашать прислугу.
Первым зашел Берендей. Пробыл он там недолго, вышел, достаточно удивленный. Но ничего не сказал. Токмо потребовал, чтобы за всеми этими делами служанки не забывали о делах других – домашних.
Остальные, выходя из кабинета, тоже молчали. Лишь Ольга успела шепнуть: «Спрашивают всякую чушь…»
Забаву вызвали последней.
Главный сыскник сидел за Светушкиным столом, нагло так сидел, проходимец, по-хозяйски. Будто дом отныне принадлежал ему и токмо ему.
Забаве такой гонор не понравился, и она решила, что ничего этот тип от нее не добьется.
Тип, однако, оказался любезным, пригласил сесть. А потом спросил равнодушно:
– Вас величают Забава?
– Да. Забава Соснина.
– А меня Вышата Медонос… Давно ли работаете в этом доме, сударыня?
– Больше двух лет.
– Ну и как, нравится вам работа?
– Кабы не нравилась, так давно бы ушла. – Она вспомнила вчерашний разговор со Светушкой, помрачнела. – Моя работа вас не касается. Спрашивайте по делу.
Сыскник смотрел на нее во все глаза. Словно голодный пес на кость… Глаза у него даже стали какими- то выпуклыми. Никогда подобных не видела…
– Хорошо, спросим по делу… – Кость, похоже, была свеженькой и пахла просто одуряюще. У пса только что слюна из пасти не текла. – Скажите мне, Забава… Не появлялось ли у чародея в последнее время странных гостей?
Забава фыркнула:
– Гости к чародею, когда он не в командировке, каждый день приходят. А какие они из себя видом, я не приглядываюсь. Мне не за это деньги платят!.. Знамо дело, всякие ходят – и волшебники, и дюжинные.
– А вчера и ныне какие приходили?
Забава пожала раменами:
– Откель я знаю? Это след у Петра спросить. Или у дяди… у эконома. Мне они не представлялись… На вид я волшебника от дюжинного не отличу, не колдунья. А Серебряное Кольцо с перста можно и снять… Вот у вас, к примеру, Кольца нет. Так откель мне знать – волшебник вы или простой человек?
Сыскник по-прежнему смотрел на нее во все глаза. Но вот слушал не очень внимательно. Так, по крайней мере, показалось Забаве.
