объяснить сию чушь.
Брат Буривой удивленно распахнул глаза, и Свет поспешил объясниться:
– Эта версия пришла мне в голову секунду назад, брате… А заключается она все-таки в том, что Клюя Колотку убил волшебник. Либо волшебник прикрыл своими чарами непосредственного убийцу из не обладающих Семаргловой Силой. Вот только оный волшебник имел очень справную квалификацию.
– Неувязка по времени! – воскликнул Смирный. – Кто бы решился торчать столько времени возле убитого? Мне бы, например, для того, чтобы столь чисто снять с растений следы болевого шока, потребовалось бы не менее получаса. А буде при этом оставаться невидимым, то и вовсе два часа.
– Мне примерно столько же, – согласился Свет. – Разве лишь Кудесник проделал бы это быстрее… Но если объявился Талант, способный совершить такое, скажем, за минуту, то моя версия очень многое объясняет. И невидимость в этом случае не нужна. Постороннего колдун почувствует задолго до того, как будет обнаружен. Ему вполне хватит времени, чтобы закончить работу и скрыться.
Сувор Нарышка молча переводил взгляд с одного гостя на другого. Принципал тоже молчал, усиленно размышляя.
– Елочки-сосеночки, – сказал он, вздохнув, – ваша версия лишь подтверждает мои худшие подозрения. Похоже, варяги сумели-таки забросить к нам своих лазутчиков. И эти лазутчики обладают столь высокой квалификацией, что наши волшебники-рубежники попросту не сумели обнаружить следов нарушения границы. Судари, вы читали документ, который мы вчера отправили в канцелярию Кудесника?
– Да, – сказал Свет. – Кудесник предоставил нам возможность ознакомиться с вашей бумагой. Я, правда, не вполне представляю, чем, исходя из содержания оной записки, мы способны помочь вам практически. Даже если мы с мужем-волшебником Смирным пройдем вдоль всего рубежа, что, как вы сами понимаете, невозможно, то и в этом случае нам вряд ли удастся обнаружить на местности следы колдуна с таким Талантом.
Порей Ерга вскинул на него глаза:
– То есть вы считаете, что мы оказались беззащитны перед нарушителями.
Свет поморщился: все-таки тяжело разговаривать с дюжинными людьми. Слишком многого они не понимают… Да и ни к чему пугать принципала раньше времени.
– Столь однозначно я бы утверждать не взялся, – сказал он. – Дело в том, что у варягов вряд ли имеется большое количество альфаров, обладающих Талантом подобного уровня. Как вы считаете, муж- волшебник?
Буривой Смирный не был дюжинным человеком, и ему ход мыслей чародея Смороды стал понятен сразу.
– Я тоже сомневаюсь, чтобы колдовская наука Скандинавской империи достигла подобных успехов, – отозвался он. – Иначе наша закордонная агентура наверняка бы сумела выявить этот факт. Большое количество волшебников столь высокой квалификации от чужих глаз не скроешь. У них должна быть несколько иная аура, чем у обычных колдунов. Если бы вы могли видеть наши с чародеем ауры, вы бы сразу обнаружили разницу.
– Теория, правда, допускает возможность того, что свою ауру можно кардинально изменить, – сказал Свет, – но на практике действующие подобным образом заклятья нам не известны. Поэтому я думаю, что если и сумели варяги достичь подобного уровня, то оных магов может быть лишь несколько человек. Два- три, не больше. Скорее всего – и вовсе один!.. А в такой ситуации самый простой путь выхода на лазутчиков – это поиск убийцы. Насколько мне известно, никто из ключградских волшебников в одиночку справиться бы с Колоткой не сумел. Или надо допустить возможность существования внутри Колдовской Дружины заговора, направленного против сотрудников министерства безопасности. Впрочем, официальным порядком никто из чародеев в Ключград в последнее время не выезжал. Надо, конечно, проверить – не предпринял ли кто такое путешествие частным порядком.
Ерга посмотрел на Сувора Нарышку, и тот, достав из кармана записную книжку, тут же сделал в ней пометку.
– Одним словом, – продолжал Свет, – я считаю, что чисто теоретически смерть Колотки вполне может быть связана с гипотетическим нарушением границы.
– А вот я так в этом просто уверен, – воскликнул Ерга. – Возможно, была подготовлена неглупая провокация. Отвлечь наше внимание на убийство, а покудова мы будем разыскивать преступника или преступников, произойдут гораздо более серьезные по последствиям для Словении события.
Свет снова поморщился.
Нет, принципалу не понять волшебников. Ему не понять, что для подготовки колдунов высокой квалификации требуется целая государственная служба, да и та еще не гарантирует вам успеха. Потому что оная служба должна быть вооружена соответствующими достижениями науки и иметь для работы достаточный – и, к слову сказать, весьма немалый – период времени. Да и эти факторы еще ничего не гарантируют. Надо еще, чтобы пестуны работали с соответствующе одаренным материалом. Да еще, чтобы оный материал прошел пресловутое испытание Додолой. Так устроен богами мир. Во всяком случае, до последнего времени было именно так. А что касается колдовской науки, то уровень ее развития приблизительно одинаков во всех цивилизованных странах. Конечно, время от времени кто-то где-то вырывается вперед, но не надолго и не намного, ибо скрыть большие рывки попросту невозможно. Да и не бывает в науке больших рывков – для каждого шага вперед требуется немалая подготовка. И все эти шаги постоянно публикуются в научных журналах. Ибо любое умолчание само по себе станет достаточно красноречивым фактом и тут же привлечет внимание к данному направлению. Это вам не электроновая энергия, о которой известно с гулькин нос! Да и в этой науке успехи, в конечном счете, не утаишь… По крайней мере, именно на паритете научных знаний держится мировое политическое равновесие в течение последних десятилетий.
– Вы не рассматривали случившееся под таким углом зрения, чародей? – спросил Ерга, и в его голосе прозвучало тщательно скрываемое ехидство.
Ответить Свет не успел.
Стремительно открылась дверь. В кабинет ввалился взволнованный секретарь.
– Прошу прощения, принципал! Только что прибыл курьер от врача-сыскника. Он привез срочный пакет. Магическая печать на пакете не нарушена.
– Извините, чародей! – Ерга повернулся к секретарю. – Пригласите курьера ко мне.
Секретарь вышел, через несколько мгновений на его месте возник курьер, быстрым шагом подошел к столу, положил перед Ергой опечатанный пакет. Ерга расписался в получении и, когда курьер удалился, взломал сургучную печать.
– Елочки-сосеночки! – пробормотал он, прочитав сообщение. – Оказывается, Клюю Колотке горло вовсе не перерезали. Оказывается, его загрызла собака.
– Это невозможно! – сказал Буривой Смирный. – Животные, даже зараженные бешенством, ввек не нападают на квалифицированных волшебников.
– А волшебникам неизвестны заклятья, с помощью которых можно было бы управлять животными, – добавил Свет. – Разве что обычные методы дрессировки… Впрочем, отсутствие заклятий вовсе не означает, что оные в принципе невозможны…
По-видимому, Порей Ерга и сам имел представление о взаимоотношениях волшебников и животных. Во всяком случае, он снова задумался. А подумав, сказал:
– Что ж… Теперь я склонен согласиться с вами, судари волшебники. Стало быть, вам придется заняться поисками убийцы.
– Мы займемся, – сказал Свет. – Однако порядка ради сообщите о случившемся Кудеснику Остромиру и министру Утреннику. Поелику наши задачи изменились кардинальным образом, мы, прежде чем приступать к сыску, хотели бы получить письменное подтверждение полномочий.
– Елочки-сосеночки! – Ерга хлопнул десницей по столу. – Вы получите свое подтверждение! Я отправлю курьера в столицу ближайшим же поездом!
Всю дорогу от принципата до дома Сувора Нарышки кучер бурчал под нос мелодию «Я у мамочки платочек утащила…». А Свет усиленно размышлял, верно ли они со Смирным поступили, согласившись поселиться у молодого ключградца. В самом деле, с точки зрения элементарных законов сыска они совершали очевидную ошибку – ведь Сувор, будучи знакомым с Клюем Колоткой,
