— А мне не нравится Элиза, — возразила я.
— Я только что сказал, что не женюсь на ней, — выпалил Элиот, потом замолк и виновато посмотрел в ее сторону
— А она об этом знает? — спросила я.
— Еще нет.
— Мы уезжаем через пять минут. Когда ты собираешься сказать ей?
— Это не так просто, — спокойно сказал Элиот.
— Я бы не стала делать необдуманных шагов, — я просто источала сарказм. — А то, может, через пять минут передумаешь.
Не могу поверить, что мы буквально душим друг друга, особенно после того, что произошло вчера вечером под сенью магнолий. Как все могло испортиться так быстро? Значит ли это, что мы никогда и не хотели быть вместе? Мы попробовали на вкус всего лишь намек на близость и тут же сами стали все это разрушать.
— Уверен, Джоэл сможет дать тебе денег на гостиницу, — усмехнулся Элиот, желая сказать мне еще одну, последнюю колкость.
— О да! Уверена, он просто спит и видит, как бы стать владельцем потрепанной гостиницы в городишке, где дождь идет девять месяцев в году. — фыркнула я. — Держу пари, он никогда даже не видел булыжную мостовую!
— Эй, вы идете? — позвала нас Элен.
Мы с Элиотом наперегонки побежали к ней. Каждый хотел быть первым.
Я просто кипела! Никогда не видела Элиота таким. Вот козел! Это доказывает: ты думаешь, что кого- то знаешь, а оказывается… Ну, зато Элиза для него подходящая пара. Хотя она ему больше и не нужна. Я должна бы уже быть на седьмом небе от счастья, а мне плевать. Надеюсь, до конца дней своих он будет одинок и несчастен. Не могу поверить, что он дал мне ложную надежду. Он ведь знал, как трепетно я отношусь к гостинице, не говоря уж о том, как я отношусь к нему самому. Вот подонок!
— Что, дорогая?
— Я готова к транспортировке! — Я запрыгнула ему на спину и засмеялась как безумная, когда мы промчались мимо Элизы и Элиота. Хочешь посмотреть, какая я дурочка. — получи! Я пронзительно визжала, когда Джоэл сгрузил меня в самом начале заборчика, огораживающего загон для скота, посадил на верхнюю перекладину, затем повернулся ко мне и придержал меня за бедра, чтобы я не свалилась с этой жердочки.
— Рад, что, став на год старше, ты не стала взрослее, — пропыхтел он.
Я улыбнулась в ответ. Он не мог бы сказать ничего более приятного. Я наклонилась и взяла его лицо в свои ладони.
— А я так рада, что ты здесь! — сказала я и крепко поцеловала его в губы.
Видел это, Элиот? Это я вы-здо-рав-ли-ва-ю! Ты думал, что я буду раздавлена? Нет, не буду. Нет. Нет.
34
Я все еще старалась подавить свое раздражение, пока мы шли к взлетной полосе. За те десять лет, что мы знакомы с Элиотом, мы ни разу не ссорились, и сейчас из-за этой ссоры я безумно расстроена, словно я попрощалась и с остальными своими друзьями тоже. Теперь я понимала, что мне стоило бы побольше узнать о Сашиной благотворительной акции в поддержку питомника. Все, что я знаю, — она ждет нас завтра к шести вечера. Надеюсь, все пройдет удачно. Если да, то, может быть, они с Зои могли бы подумать о сборе средств и для меня с моим «Морским цветком». У меня приключился новый приступ негодования! Надеюсь, что медведь откусит Элиоту кусок его задницы!
— Это Ричард, наш пилот! — Джоэл представил нам своего приятеля.
Мы обменялись рукопожатием с улыбчивым парнем в клетчатой рубашке и заняли свои места в самолетике. Я села впереди ряде»! с Ричардом. Это было место для избранных, отсюда все было прекрасно видно. Джоэл разместился сзади с Элизой. Он сможет с помощью своих накачанных мускулов сдержать ее, если вдруг с ней случится истерика и она попытается задушить пилота или выброситься из окна. А что, это идея! К сожалению, я не получила того удовлетворения, как обычно, когда воображала «Способы покончить с Элизой».
— Полетели!
Ричард решил оторвать самолет от взлетной полосы, поскольку мы покатились и со свистом начали разгоняться. На какую-то минуту показалось невероятным, что мы вчетвером и этот кусок металла сможем взлететь, но он потянул рычаг, и самолетик взмыл вверх. Это чудо, но мы не свалились сразу же на землю.
— Не забывай дышать! — напомнил мне Джоэл, наклонившись вперед, когда мы по невидимым рельсам поднимались выше и выше в неба
Как он узнал, что я задержала дыхание с того момента, как шасси оторвались от земли? Я даже боялась бровью повести, а то вдруг самолетик потеряет равновесие. Я мысленно пыталась заставить тело расслабиться, опуская свои плечи со скоростью миллиметр в минуту. Не могу поверить, что я в воздухе, парю над тем местом, где зеленые земли Калифорнии омываются морем, образуя самую изломанную и красивую береговую линию в мире. Джоэлу снова удалось это — моя душа воспарила над всеми неприятностями.
Мы приземлились пропустить по стаканчику всего в миле от Бриде. Уселись за столиком прямо на вершине крутого обрыва, на солнышке, и любовались серфингистами, которые катались по волнам, поднимая стены брызг. Даже присутствие Элизы, которое обычно раздражает, не трогало меня. Я была переполнена ощущением какого-то блаженства. Неудивительно, что это место — своего рода мекка для тех, кто ищет духовного просветления. Пейзаж делает за вас уже полдела.
— Думаю, нам пора, — сказала Элиза, взглянув на часы.
Я сделала последний глоток лимонада. Если бы я не знала ее лучше, то сказала бы, что ей не терпится вернуться в Бриде.
Джоэл был просто душкой. Он проводил меня прямо до комнаты, в которой я буду жить вместе с Элизой, чтобы удостовериться, что меня не покрасят с помощью автозагара в оранжевый цвет и не принесут в жертву Солнцу. Оказалось, что тут и в помине нет никаких смирительных рубашек и хиппи в веночках из ромашек.
— Думаю, с тобой все будет в порядке, — уверил меня Джоэл.
А потом продемонстрировал свою фирменную нахальную улыбочку:
— Но если увидишь, что кто-то голышом бьет в барабан бонго, ты уж мне позвони.
— Элиза! — Группа из трех женщин средних лет поспешила, чтобы обнять соплеменницу, принадлежащую их клану.
— Как ты? — первая женщина с чувством погладила Элизу по руке.
— Это был такой смелый поступок, — заворковала вторая. — Я думаю, ты уже почти добилась прорыва!
— Ты как раз вовремя, чтобы сесть в Круг Семьи вместе с нами, — вступила в беседу третья.
— Лара, — Элиза повернулась ко мне. — Ты присоединишься к нам, да?
Все четверо наклонили головы, вопросительно глядя на меня. У меня просто мороз по коже пошел. Я дернула Джоэла за рукав.
— Извини, детка, мне надо лететь, — пожал он плечами. — А ты иди развлекайся!
— Дай мне минутку, — сказала я Элизе, потянув Джоэла в сторону. — Возьми меня с собой, — взмолилась я.
Джоэл засмеялся и покачал головой.
— Да ладно тебе. Еще одна ночь, и ты будешь выпускницей клуба «Калифорния». Только подумай о
