— Лара! Прими мои поздравления! — улыбнулся Элиот, обнимая меня одной рукой. — Гостиница теперь твоя, ведь ты об этом всегда мечтала!
— «Морской цветок» станет самой необычной и стильной гостиницей в городе! — воскликнула Элен. — Каждый уголок в ней будет иллюстрацией твоего таланта!
— Ну… — Я замялась, мне хотелось расставить все точки над «i», но не могла прорваться сквозь возгласы восторга.
— Мы можем все вместе приехать к тебе и помочь снять старые обои! — Саша весело рассмеялась,
— Господи! А что, если сделать реалити-шоу? — вздохнула Зои. — Про то, как создается самая современная гостиница в Брайтоне. Мы все станем звездами, а «Морской цветок» прославится!
Несколько минут я находилась под влиянием всеобщей эйфории, но потом реальность дала мне пощечину, и я вышла из транса и выпалила:
— Я продаю ее!
— Что? — оборвали меня четыре голоса.
На их лицах удивление сменилось непониманием.
— Почему? — задал следующий вопрос Элиот. Я перевела дыхание и произнесла:
— В гостинице все требует ремонта. И электричество надо заново проводить. А у меня нет денег.
— Я думала, что вы процветаете, — нахмурилась Элен.
— Дела идут неплохо, но только провести электричество будет стоить двадцать тысяч фунтов стерлингов, и нужно будет поднимать полы и сверлить стены, так что придется опять все ремонтировать. Вообще-то я этого и хочу, но это будет стоить как минимум еще тридцать тысяч фунтов. Пятьдесят тысяч фунтов, чтобы сделать все, как мне хочется. И на все время, пока идут работы, придется закрыть гостиницу, так что никаких дополнительных доходов не предвидится.
Поверьте мне, я уже все обдумала.
— А может быть, начать с нескольких комнат? — спросила Саша, упорно не желая расставаться с мечтой.
— Я уже обдумывала этот вариант. Но это также ограничит сумму, которую я смогу заработать. Если хотя бы восемьдесят процентов комнат не будут заняты летом, то в зимний период заработать денег уже не удастся.
— Нужно найти инвестора, совместно с которым можно было бы осуществить этот проект, — сказала Элен.
— Не знаю, с чего начать, — призналась я. — Да и времени осталось мало.
— Я бы так хотел помочь тебе, Лара, но сейчас мне приходится каждую копейку откладывать на покупку дома в кредит, — Элиот посмотрел на меня с сожалением.
— Ты что, покупаешь дом вместе с Элизой? — Кажется, Зои все еще не может смириться с тем, что невеста — это некая константа его жизни. Как и я.
— Как только мы вернемся, то выплатим залог.
Интересно, кто заплатит большую часть.
— Разумеется, ты не вернешься в Брайтон? — спросила Элен.
— Вообще-то мне этого очень хотелось бы, но, очевидно, из-за Элизиной работы…
— Нет, ну что ты! — воскликнула я. Уж лучше я поселюсь в зале игровых автоматов, чем под одной крышей с Элизой.
— Ay меня ни гроша, — вздохнула Зои. — Чтобы сюда приехать, пришлось взять в долг.
— Да и мои сбережения существенно приуменьшились, — призналась Саша. — Я ведь уже несколько месяцев не работаю.
— Да я и не прошу ни у кого из вас денег, — твердо сказала я. — Если что, то я сама смогу дать вам в долг. Гостиница уйдет где-то за миллион.
Все помрачнели.
— А где ты сама будешь жить? — заволновалась Зои.
— Думаю, куплю квартирку или маленький домик с просторной комнатой для гостей, — я силилась выдавить улыбку. — А остальные вложу куда- нибудь, ну или как это обычно делается…
Вообще-то я не особенно развивала эту мысль. Не задумывалась о будущем. Каждый раз, когда я размышляла, что я стану делать с вновь приобретенными деньгами, вместо радости и всяких причудливых желаний ко мне приходила грусть и хотелось плакать. Я не могла отделаться от чувства, что, продавая «Морской цветок», я расстаюсь с частью собственной души, так что все закончится подсчетами купюр в пустоте новой квартиры, где моим единственным гостем будет эхо. Но есть ли в действительности у меня альтернатива? Я просто не могу себе позволить содержать гостиницу. Нужно смотреть на вещи реально.
А меня угнетала необходимость убеждать друзей, что это к лучшему.
— Честно говоря, это может быть прекрасной отправной точкой для чего-то нового, — настаивала я. — Кто знает, может, и я тоже переберусь в Испанию!
Но никто на эту удочку не попался.
Тут принесли корзинку с хлебом. Пара рук нерешительно потянулась за булочкой с кунжутом, но остальные сделали знак, чтобы официант унес хлеб.
— А мы достаточно заказали вина? — Зои осушила стакан. — Я думаю, маловато будет.
— Да… Со многим надо распрощаться, — вздохнул Элиот. — Чудесные воспоминания…
— Я думала, что гостиница будет всегда. — Саша едва не плакала.
— Это был наш второй дом… — Глаза Зои тоже увлажнились. Но она никогда не плакала.
— Должен быть какой-то выход из сложившегося положения, — решительно заявила Элен. — Все вместе мы сможем найти это решение!
— Нет! — воспротивилась я. Я не могу питать пустые надежды, так что придется прибегнуть к другим аргументам. — Может быть, я не хочу.
Молчание.
— Правда? — Элен была обеспокоена.
— Послушайте, если мама уедет, то я останусь в доме, полном чужих мне людей, в этом я не вижу ничего хорошего.
На секунду мне показалось, что это прокатит, но тут у Саши родилась идея.
— А что, если я перееду в гостиницу и сниму одну из комнат? Не понимаю, почему я до сих пор в Лондоне, на это нет больше ни одной причины.
Зои подхватила:
— А если и я перееду, то мы будем как Ангелы Чарли, только не суперагенты, а супердомовладелицы!
— А помните, мы мечтали, что однажды мы все там поселимся? — припомнил Элиот. — Я всегда думал, что это было бы отлично: можно делать что пожелаешь, но при этом всегда есть с кем напиться до беспамятства в три часа ночи, с кем сыграть партию в нарды, кому намазать бутербродик. Всегда есть с кем посмеяться. Я никогда не был так счастлив, как в те времена, когда мы все тусовались в «Морском цветке».
— И я, — согласилась Саша.
— Угу, — подтвердила Зои.
И даже у Элен, иммигрировавшей в страну, где сбываются мечты, увлажнились глаза.
Я попыталась сглотнуть комок в горле, съев запеченного картофеля и сделав большой глоток «Пино Нуар». Все, чего мне хотелось, — чтобы мои друзья навсегда остались со мной. Мне хотелось бы верить, что в один прекрасный день они вернутся в Брайтон и все будет по-старому, но ведь в действительности у них были серьезные причины уехать оттуда, и надо прекратить цепляться за прошлое. Пришла пора проститься с ним. Я с трудом выдавила из себя:
— Мама уже поместила объявление о продаже гостиницы, когда я уезжала.
Я почувствовала себя палачом, убивающим мечты:
— Она сказала, что если появится какой-нибудь серьезный покупатель, то она мне позвонит. Я дала ей твой номер Элен, ничего?
