не теряю.
— Ты что, встаешь в позу? — прищурилась Элиза.
— С оливкой в зубах? — В голосе Элиота звучало раздражение.
Мы с девчонками громко захрустели морковкой. Да уж, занятия по работе над собой не прошли даром. Сегодня Элиза — просто воплощение гармонии и спокойствия.
Дзы-ы-ы-ынь!
Что? Не могу поверить, что кто-то притащил мобильник на мой вечер! Я огляделась в поисках правонарушителя, желая подарить ему наш мрачнейший взгляд.
— Лара, думаю, это тебя! — Элен легонько толкнула меня локтем.
Я порылась в сумке. Номер на экране не высветился. Я взяла телефон и осторожно сказала:
— Алло!
— С днем рождения, дорогая!
— Мама! — удивленно воскликнула я. — Что ты делаешь? У вас там сейчас полпятого утра.
— Я не могла не поговорить с тобой в такой особенный день.
— Погоди-ка… — Я выбралась из кабинки и помчалась в фойе, опустив голову, на щеках полыхал румянец того же цвета, что и салфетки на столах. — У тебя все в порядке?
— Конечно! Лучше не бывает! — весело сказала она. — Но я хочу знать, как дела у тебя.
— Ой, мамочка, ты бы видела это место! — Я устроилась в кресле рядом с изразцовым камином. — У меня появилась куча идей, как декорировать «Морской цветок*, я думала…
— Лара!
— Что?
— У нас есть предложение о покупке.
У меня похолодело внутри.
— Ты уже согласилась?
— Это одна из причин, почему я звоню. Я подумала, что это будет отличный подарок на день рождения, но если ты не уверена…
Я хотела ответить, но не знала, что сказать.
— Они хотят получить ответ до конца сегодняшнего дня. И согласны уплатить ту цену, которую мы просили.
У меня было ощущение, будто меня атаковал громила, закрывший собой солнце. И что самое ужасное — он здесь по моему приглашению, ведь это я попросила маму разместить объявление о продаже гостиницы. Я думала, что это единственный выход. Но не ожидала, что буду так себя чувствовать. Чем больше идей для интерьеров «Цветка» у меня появлялось, тем меньше мне верилось, что я потеряю его. Я уговаривала себя, что гостиница — часть истории, но сама в это по — настоящему не верила — как я могу отбросить вот так столь важную часть моей жизни? Я даже втайне надеялась, что, может, клуб «Калифорния» найдет выход из создавшегося положения.
— Лара? — Мама все еще ждала моего ответа.
Пока я пробовала сформулировать фразу, я наблюдала, как в главный вход вошла семейная пара. Они смотрели на все, что их окружало, с безграничным восторгом и удивлением. Внезапно мне захотелось этого больше всего на свете — создать место, которое будет доставлять люд ям такое удовольствие, и чтобы это место было также и моим домом.
— Ты раньше так жаждала продать гостиницу, — бедная мамочка была расстроена.
— Знаю-знаю, — вздохнула я.
И поняла, что думаю о «Эвани» и отеле «Беверли- Хиллз», «Дель Коронадо», вилле в «Ля Валенсии» и о моем розовом раю здесь. Почему-то я почувствовала, что между мной и всеми этими местами существует какая-то связь, поскольку я «в деле».
Я перевела дыхание, а мой внутренний голос наставлял меня: «Сделай это. Скажи «да»».
— О, Лара! — Мама явно была в затруднительном положении. — Что, если я попробую попросить их подождать? Чтобы у тебя было чуть больше времени подумать.
— Это бессмысленно. Я не могу себе этого позволить.
Я должна посмотреть на вещи реально. Хотя это и кажется большой ошибкой, что я расстаюсь со своими мечтами без борьбы.
— Лара, кушать подано! — Элен высунулась из- за угла и поманила обратно к столу.
— Мне пора, — пробормотала я, чувствуя, что меня охватывает оцепенение.
Мама вздохнула, а потом подбодрила меня:
— Желаю тебе хорошего вечера, детка, пусть это не испортит праздника, я попрошу у них на размышление еще один денек, поговорим с тобой завтра.
— Бессмысленно, — жалобно повторила я.
— Лара Ричарде, я знаю тебя еще с тех пор, как ты была у меня в животике, неужели ты думаешь, что я по твоему голосу не поняла, о чем ты на самом деле думаешь?
— Мамочка! — протянула я, из моих глаз хлынули слезы. — Я так хотела этого! С тех пор как я сюда приехала, на меня так и сыплются идеи, как обустроить наш «Морской цветок», чтобы он стал самым оригинальным и гостеприимным местом в Брайтоне! Сама мысль, что я потеряю…
— Тс-с-с! Иди и наслаждайся своим праздником! Больше не думай об этом. И передавай всем ребятам привет от меня.
Мое дыхание вновь пришло в норму. Шанс все еще есть. Сделаю так, как сказала мама. Успокоюсь.
— Как ты узнала, что мы все тут? — нахмурилась я, эта мысль только что пришла мне в голову.
— Элен мне сказала.
Разумеется.
— Я люблю тебя, мамочка.
— И я тебя, доченька. Не волнуйся из-за гостиницы.
Я отключила телефон, но не смогла тотчас же помчаться к друзьям. Что будет дальше?
— Простите, вы здесь работаете? — спросила молодая женщина, подошедшая ко мне.
— Нет, — я взглянула на нее и покачала головой. — Я только гостья.
Эти слова прозвучали как насмешка. Молю Бога, чтобы это не стало плохим предзнаменованием. Нет. Думай о хорошем. Не выболтай секрет остальным. Напейся.
— Ты знаешь, что Кортни Кокс и Дэвид Аркет тут останавливались? — поприветствовала меня Зои, когда я вернулась за столик.
— Да уж, это важные птицы, вы хоть видели, как он одевается? — издевалась Элиза.
— А певица Долли Партон с семьей — постоянные клиенты!
— Это уже о многом говорит, — хихикнул Элиот. — Пока ты не села обратно, Лa, мне нужно…
Элиот выбрался из кабинки и, когда пробирался мимо меня, положил руки мне прямо на бедра. Я абсолютно уверена, что раньше он никогда так до меня не дотрагивался. По крайней мере, раньше это не вызывало таких ощущений. Такое личностное, интимное прикосновение.
— Куда это ты собрался? — рявкнула Элиза.
— В туалет, если ты позволишь, мой ангел! — Элиот закатил глаза и рысью помчался туда.
— Во-во! Разлом! — прошипела Зои мне на ухо, когда я пробиралась мимо нее.
Я не знала, что происходит, но было ощущение, что мир вокруг меняется. Видимо, это влияние алкоголя или же сам факт моего дня рождения, но почему-то зазвенело в ушах от предчувствия своих возможностей. Кто знает, может, мне удастся сохранить «Морской цветок». Не знаю, как именно, но, вероятно, способ есть. И, наверное, Элиот снова поцелует меня. Я думала, что мне этого уже не хочется, но это не правда. Просто мне нужен знак с его стороны. Любой. Я смотрела, как он возвращается, и старалась поймать его взгляд. Мне нужна лишь коротенькая реплика.
Но его первые слова несколько отличались от тех, которых я от него ждала.
— Прикиньте, я только что писал в водопад!
— Что?!
— Ну, у них тут вместо писсуаров прямо с искусственной скалы бежит вода, и ты просто…
— Спасибо, Элиот, избавь нас от подробностей, — перебила его Элиза.
