легкой жизни. Приходилось быть грубым, чтобы выжить. Пока дядя не взял меня. Ведь я был незаконнорожденный, все время приходилось драться.
- Ты об этом не говорил.
- Не мог. Я о многом не мог говорить, Мередит. Может быть, поэтому я дьявольски одинок.
Они вышли на площадку, окруженную деревьями, и остановились. Она посмотрела на дом. Бобби и Бесс уже вернулись, их машина стояла рядом с ее. Не хотелось оставлять Блейка, когда он так разговорился.
- Теперь у тебя есть Сара, - мягко напомнила она.
- Сара меня спасает, - признался он. - Господи, что бы я делал, если бы не надо было чинить игрушки, выгонять чудовищ из-под кровати. Когда она заплакала оттого, что я наорал на нее за лошадь, у меня сердце разорвалось на части.
- С первого взгляда не догадаешься, как она чувствительна, - отозвалась Мередит. - Я это заметила еще в магазине, и потом - когда она играла с Дэниэль. Видно, она была совсем заброшена, пока не попала к тебе.
- У меня то же чувство. Сначала у нее были ночные кошмары. Среди ночи Сара просыпалась, кричала, я спрашивал, в чем дело, - она отвечала, что ее не выпускают из шкафа. - Лицо его окаменело. - Я думаю, не послать ли полицию к этой домовладелице.
- Такая женщина сама себе устроит ад, - сказала Мередит. - Злые люди не остаются безнаказанными, Блейк. Может показаться, что им все нипочем, но в конечном счете зло возвращается к ним рикошетом.
- Как случилось со мной? - невесело спросил он. - Я оскорбил тебя, вытолкнул из своей жизни, женился на Нине, рассчитывая на неземное блаженство. И вот к чему пришел.
- У тебя все есть, - поправила она, - деньги, власть, положение, чудная дочка.
- У меня нет ничего, кроме Сары, - коротко сказал он. - Я думал, деньги и власть заставят людей принять меня. Но сейчас у меня общественного признания не больше, чем раньше.
- Признание зависит не только от денег. - Она глядела на большие теплые руки, обнимавшие ее. - Ты не слишком контактный человек. Все держишь в себе. Ты отпугиваешь от себя людей. - Она ласково улыбалась, глаза светились любовью, хоть она и сопротивлялась желанию отдаться ему. - Поэтому у тебя не так много друзей. Сейчас не средние века, никто не попрекает обстоятельствами рождения, и общество гораздо более открыто, чем раньше.
- Оно воняет, - холодно ответил он. - Женщины предлагают себя мужчинам, детей унижают, оскорбляют и выбрасывают...
- Зато не сжигают ведьм, - заговорщически прошептала она, встав на цыпочки. - И жизненный уровень повышается.
Он невольно улыбнулся.
- Молодец. Поставила точку.
- А кто это предлагал тебе себя? - поинтересовалась она.
Он слегка откинул голову, рассматривая ее.
- В Далласе, откуда я только что вернулся, одна женщина. Мне и в голову не приходило, пока она не положила ключ от комнаты в пепельницу рядом с моей кофейной чашкой.
- И что же ты сделал? - поинтересовалась Мередит.
Блейк неопределенно улыбнулся.
- Вынул и отдал ей. - Он нежно коснулся ее щеки, провел пальцем сверху вниз. - Я тебе еще на террасе сказал: мне не нужен никто, кроме тебя.
Она опустила глаза.
- Я не могу, Блейк.
- Я не прошу. - Он отпустил ее руку. - Ты могла бы заметить, у меня архаичные взгляды. Девственниц не принуждаю.
Тело ее напряглось. Восхитительно и странно, что он так ее хочет. Но гордость не позволяет ей сдаться, и он это знает.
- Пожалуй, мне лучше раздать автографы и уехать из города... - начала она. Он взял ее за подбородок.
- В субботу мы с Сарой задумали пикник. Поехали с нами.
От неожиданности она заморгала.
- В субботу?
- Мы заедем за тобой в девять. Надень джинсы.
- Блейк...
- Я люблю ясность. Давай без недомолвок. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Так обстоят дела, независимо от того, что было на террасе. Я не дам воли рукам, и мы подарим Саре счастливый день. Она тебя любит, - тихо добавил он. - Ты ее тоже, по-моему. У нее останется добрая память, после того как ты уедешь в Сан- Антонио.
Итак, он намерен ее разморозить. Он ее хочет, но не будет ничего предпринимать. Он зовет ее ради Сары, а не ради себя, несмотря на снедающий его сексуальный голод.
- А надо ли, чтобы Сара привыкала ко мне? - спросила Мередит, помедлив, и голос выдал ее разочарование.
Рука, державшая ее за подбородок, стала мягче.
- Почему же нет?
- Когда я уеду, будет лишнее горе.
Палец, лаская, передвинулся к губам.
- Сколько ты еще пробудешь?
- До первого числа. С субботы у меня начинается неделя автографов.
Он вовремя убрал руку, а то бы она кинулась к нему на шею и стала целовать.
- Значит, до этого можешь побыть с нами. Я не буду затаскивать тебя в углы, и мы поможем Саре освоиться.
В темноте лица не было видно.
- Зачем тебе надо, чтобы я была поблизости?
- Бог его знает, - пробормотал он. - Но надо.
Мередит громко вздохнула, сопротивляясь потребности быть рядом с ним.
- Не морочь себе голову. - Он не улыбался, но в голосе звучало что-то новое. - Просто принимай вещи как они есть и перестань анализировать все, что я говорю.
- А разве я?.. Ладно, попробую. - Она постаралась улыбнуться. Хорошо бы тут было посветлее. - Спокойной ночи, Блейк.
- Иди. Я послежу.
Она побежала к дому. В сердце теплилась надежда.
Если у нее есть шанс получить Блейка, она принимает его, как бы ни был велик риск. Теперь она понимает причины его поступков. Если не спешить и не требовать невозможного, может быть, он ее полюбит. С этой мыслью она заснула, и во сне все представлялось так, что она проснулась красная от смущения.
Глава шестая
В субботу Мередит была готова к выходу за час до прихода Блейка и Сары.
Бесс тоже встала рано, она приготовила завтрак и, лукаво улыбаясь, сказала подруге:
- Странно, что после всех этих лет Блейк вдруг приглашает тебя на прогулку.
- Да. Но я не тешу себя мыслью, что это от великой любви. - Мередит подавила желание сказать Бесс, что он испытывает к ней чисто чувственный интерес. Однако при воспоминании о том, как он ее целовал, ее охватывала дрожь. К тому же он доверил ей то, о чем никто не знает, одно это давало надежду. Все же она не намерена слишком ему доверять. Нужно время, чтобы принять нового Блейка. Она вздохнула. - Сто лет не была на пикнике. И очень его жду, - призналась она с улыбкой, - даже если он позвал меня только из-за Сары.
- Сара - симпатичная девочка, - вздохнула Бесс. - Мы с Бобби готовы завести ребенка, только у меня не получается забеременеть. Но не беда, время терпит. Есть будешь?
