Непостижимая тайна

– Милый мой, хотя и пишу очень странные вещи, я рациональный человек!

– Заклятие , – тем не менее поспешил предупредить я, – является сильным магическим запретом.

Мэллори еще секунду смотрел на меня с надеждой.

– Я знаю. – Сказал он. – Я в курсе своей темы. Хорошо, если вы отказываетесь написать мне этот текст. Я попробую по памяти.

Хуже, чем Одиль, ей богу! Он отправился в направлении столовой прогулочным шагом.

После этого я точно не мог за ним пойти. Я нашел выход за одним из зеркал и по коридору пробрался к автостоянке. Когда я добрался до своего избитого автомобиля, мне стало так плохо, что я едва смог открыть дверцу. Я дрожал всем телом. Внутри с мягким звоном выключилась кассета Скарлатти.

– Что случилось, сынок? – спросил Стэн.

– Реакция… Ну, я так думаю.

Я упал на водительское место и рассказал ему все.

– Боже мой, – только и мог он промолвить, когда я закончил. – Мне жаль эту девушку. И кентавра тоже. Если Верховная палата и правда предназначила этого Белого Нута в императоры, то ты во всяком случае не дал ему стать императором-магом. Хотя судя по твоим рассказам он достаточно плохой человек и без магии. Я хотел сказать, что твой телефон уже один раз звонил. Думаю, это Дакрос пытается с тобой связаться.

– Уверен, что так и есть, – сказал я. – Нужно закончить это дело. Я поднял трубку, все еще не понимая, что я могу сказать Дакросу, а что нет.

– Ванаблес слушает.

– Наконец-то, магид! – сказал он. – Я только что сам начал было вас набирать. Секундочку. Я найду место потише.

Очевидно, он был на борту одного из своих лайнеров. Я слышал шум турбин и команды военных. Затем все это резко исчезло.

– Все, я слушаю. С вашей стороны все безопасно?

– Конечно, – сказал я.

– Отлично. Теперь слушайте меня. Мы нашли того молодого кентавра. Наивный, глупый, испуганный, пятнадцать лет, зовут Кристефос, прятался в виноградниках. Мы втроем с ним серьезно поговорили: я, Джефрос и леди Александра.

– Очень рад все это слышать, – сказал я. – Он ранен?

– Нет, – ответил Дакрос. – Можете радоваться, магид. Но только свидетельства кентавра говорят не в вашу пользу. Если бы не он, то у меня не было бы способа узнать, что вы там в колонии наделали ошибок…

– Что?! – возмутился я. – Но послушайте!..

– И еще, – перебил меня Дакрос, – Кристефос сказал, что младшая супруга императора Джелайла – которая, как все мы были уверенны, погибла – на самом деле жива. И с ней был Нутос Албек, они преследовали Кристефоса в транспортном средстве земного типа. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что по времени вы совпали с ними, а не с теми двумя подростками, с которыми вы были в винограднике. Таким образом, я намерен обвинить вас…

– Да, послушайте… – снова попытался я.

– … в сокрытии… в сокрытии от меня обстоятельств дела. Я уважаю магидов и законы магидов, и я знаю, что если есть предназначение, у вас будут некие обязанности. Но на моей совести целая империя, магид, и я не дам ей пасть, мне плевать на все ваши предназначения, понятно?

– Я не обязан вам подчиняться, – устало сказал я.

– Нет вы будете мне подчиняться. Джеффрос вчера, как последний дурень, возился с вашими подростками…

– Они не мои подростки! И они пришли не со мной! – удалось мне вставить. – Я даже не знал, что они там были. Их позвал Кнаррос. Во всяком случае – Мари…

– И это вы мне тоже почему-то не сказали, магид, – перебил меня Дакрос, – из-за вас я решил, что эти подростки пришли с вами. И еще кое-что я вам должен сообщить – те две девочки, которые остались в живых, они не дочери императора. Они были просто прислужницами младшей, которую убили. Мы сделали их анализы крови и сравнили с документами – и они, и Кристефос не являются детьми императора.

– Что-то в этом роде я и предполагал, – пробормотал я.

– Уверен, вы все это знали, – согласился Дакрос. – И еще вы знали, что вчера на виноградниках мальчик, который с нами был – это Никотодес, наш новый император.

Я разозлился по-настоящему.

– Не знал я этого всего! Я только предполагал!

– И убедились, что я этого не понял. – Отрезал Дакрос. – В общем, так, магид. С меня хватит. Я хочу от вас две вещи, всего две и сегодня . Во-первых, я хочу, чтобы вы доставили сюда Никотодеса. Мы коронуем его. Во-вторых, я хочу взять под стражу и судить Нутоса и Джелайлу Албек. Даю вам время сегодня до обеда, понятно? Вы обязаны передать мне этих троих, и мне не интересно, что вы там предназначаете, а что нет.

– Да, – сказал я вежливо. Он повесил трубку. Я сидел, уставившись на телефон, и думал, что я должен быть благодарен Дакросу – во всяком случае, он не обвинил меня в убийстве и не захотел судить вместе с Албеками. Наконец я что-то вспомнил и спросил:

– Стэн, а когда у них в империи этот чертов обед?

– Где-то в шесть, хотя мы бы это назвали чаем или чем-то еще в том же роде…

– В общем, в шесть, – подытожил я. – Шесть. Спасибо. Примерно десять часов, чтобы решить, что теперь делать.

Я вылез из машины и закрыл ее, двигаясь как лунатик. Что делать я пока не знал. Вернее сказать, я не знал, что делать с Ником. Джанин и ее брата я бы с радостью отдал Дакросу – просто надо понять, как это сделать. Но Ник… Трудно врать, что я изменил к нему отношение после того, что он сделал для Мари. Как император он был бы еще хуже, чем те дети, которых убили. Им бы, конечно, было странно – почти ничего и вдруг все. Но Ник-то воспитывался в сложной культуре Земли – и вдруг Империя… Конечно, подростки легко приспосабливаются, но я не видел, что мысль о том, что он может стать императором, его так уж сильно радует. Но я чувствовал, что здесь решать имеет право только он сам, и больше никто. Кроме того, возможно, это выход из ситуации, когда Дакрос постепенно седеет, Джеффрос ранен – и так далее? Действительно, нелегкий вопрос: может ли Ник стать следующим императором или нет? Обычно, если есть предназначение, Магид должен его чувствовать. Ну, вот сейчас я должен был бы знать это наверняка… но в настоящий момент я ровным счетом ничегошеньки не мог сказать. Я чувствовал только огромную усталость.

Черт бы все это побрал! – подумал я, входя в лифт. Одна Мари знала Ника по-настоящему. Если вы видели хоть раз, как она нянчится с ним по утрам, пока он не проснется окончательно, вы бы поняли, как она любит и ценит его. Возможно, Мари и Ник не знали, что они брат и сестра, но друзьями они были точно. Мари, конечно, не хотела бы послать Ника на неизбежную смерть – когда империя развалится на части прямо в его руках. И тут я принял решение. Не знаю, что там было предназначено, а что -нет, но я решил уважать желания Мари. Только вот теперь я точно не мог знать, чего бы она хотела. И тут дверь открылась на пятом этаже. Тут я понял, что забрел не туда. Ну и ладно, нет никакого смысла снова ехать вниз. Можно просто заказать кофе в номер. Мой недавний магический скандал вернул узел силы на то место, где он был в четверг. Мой номер находился очень близко по коридору. Я пошел туда.

Комната встретила меня упоительным запахом кофе. На полу медленно догорала восьмая пара свечей. Пейзаж был серым и будто затуманенным. Билл с Зинкой сидели в ванной прямо на полу и только-только приступили к шикарному обильному завтраку.

– Зинка манипулирует обслугой как артистка! – заявил Билл с полным ртом, жуя круассан. – Мы раздобыли еду, которой нет ни в одном меню.

– Я заказала для тебя блины и бекон, – сообщила мне Зинка, – садись и поешь с нами. Кстати, кто снова мудрил с узлом? Это прекратится наконец или нет? Вижу что нет. Расскажи, что произошло.

Я сел и набросился на еду, попутно рассказывая им все, что я делал. Мои кваки проснулись, вытянули