— Теон! — остановил друга маг.
Вот! Сразу встал на мою защиту!
— Я понимаю, что Василиса лакомый кусочек, но держи себя в руках!
Моя челюсть упала вниз и я с изумлением уставилась на Садо. Что он только что сказал? Маг, увидев мою реакцию, сообразил, что сказал что-то не то. Покраснев, как маков цвет, он поспешно пояснил, краснее еще сильнее:
— Дело в том… видишь ли… Э-э-э… В интимной близости лучшим… э-э… партнером для сильного мага или адепта считаются люди, лишенные магической силы.
— Почему это? — искренне удивилась я. — Причем тут магическая сила?
Теон, прикрыв лицо открытым веером, объяснил:
— Тогда не нужно отвлекаться на сохранение ее баланса между партнерами.
— Не поняла, — помотала я головой. — Совсем не поняла! Объясните мне нормально!
К огромному облегчению парней именно в этот момент в открытое окно влетел мотылек с ответом от Шона. Садо мгновенно подставил ладони, и белый мотылек спланировал вниз.
— Как я и думал, — выслушав мысленный ответ, сообщил маг. — Шон отказался. Сказал, чтобы мы больше никогда не напоминали о низшей при нем.
— Мог бы и не повторять в подробностях, — задетая за живое, пробурчала я. — Тогда идем к архимагу?
— К его личному помощнику, — поправил меня Теон. — Тот всегда сидит на одном месте. Там и договоримся об аудиенции. Василиса, что ты там делаешь с плитой?
Я глупо стояла рядом с магической плитой и вдруг захихикала.
— Ты чего? — немного испугался Садо.
— Шнур из розетки выдираю. Простите, привычка. Пойдем, что ли?
Через пару минут я уже закрывала на ключ комнату, как вдруг из дерева вновь выползла дверная морда, изрядно меня напугав. Равнодушным голосом, лишенным интонации, она спросила:
— Хозяйка, вы куда и надолго.
— Меня нет дома! — поспешно ответила я невпопад и поспешила отойти от морды подальше.
Так просто мне к этому миру не привыкнуть. Где это видано, чтобы по двери ползали морды? Да еще и разговаривали!
— Слышала? Слышала? — вдруг донесся до меня чей-то возбужденный голос.
Я еще стояла вместе с парнями у своей комнаты, поэтому услышала разговор двух моих соседок, случайно встретившихся в коридоре:
— Через двадцать минут на центральной площади состоится казнь пожирателя душ!
Казнь пожирателя душ? Уж не моего ли старикашки? Я рванулась с места, тут же забыв и про архимага, и про ректора, и про двух остолбеневших от неожиданности парней.
— Куда? — успел выкрикнуть Садо мне вслед.
— Туда! — ответила я так же, как и на днях, когда еще жила в доме у родственников мага.
Садо молча покачал головой, не обращая внимания на призывные взгляды двух девушек, что вдруг заметили неподалеку от себя красивых парней.
— Тосин! За ней! Опять ищет приключений…
Я мчалась по улицам города Кирун, останавливаясь только за тем, чтобы спросить, как пройти к центральной площади. Реакция прохожих на мои вопросы была странной: окинув меня взглядом, все дружно кривили рты и морщили носы. Но все-таки отвечали. Только сейчас я начала понимать, что 'низшие' презираются абсолютно всеми. Надо будет спросить у Садо, почему. Кто знает, сколько мне еще придется жить в этом мире в качестве 'низшей', пока я не выловлю старикашку.
Центральная площадь встретила меня огромной толпой, собравшейся вокруг небольшого постамента. Глаза народа сверкали нездоровой злостью, возбуждением и радостью. Опасная смесь, из-за которой в моем мире начинались кровавые драки, мятежи, бунты. Стража кольцом охватили площадь, внимательно наблюдая за происходящим и готовые в любой момент остановить разгорающиеся ссоры. В отличие от тех стражников, что гнались за мной по улицам города Сальвар, у этих мечи были остро заточены, вычищены и готовы к бою. С первого взгляда становилось ясно, что они сделаны из более дорогого металла руками мастера. Одеты они были в зеленые камзолы имперского элитного отряда, сообщая каждому, что происходящая казнь происходит по решению императора и Совета Мудрейших. В моей голове мимолетно мелькнула мысль, что с покойным ныне шолотом эта стража справились бы в два счета.
Я ринулась сквозь толпу, ловко скользя мимо жаждущих зрелища жителей города. Там, где я стояла, ничего не было видно, а мне нужно было убедиться, что казнят не моего старикашку. Если умрет он, то умрет и моя надежда вернуться домой, а этого я допустить не могла. Если понадобиться, воспользуюсь тем черным огнем, что выскальзывает из моих рук в минуты сильного эмоционального стресса.
— Говорят, пожирателя поймал кто-то из владельцев мечей Спящих, — пробираясь сквозь толпу, ловила я местные сплетни.
— Этот тот самый, которому около трехсот лет?
— Тот самый!
— Жалко, что такого молодого! Вот если бы кого постарше!
— Говорят, сам император допрашивал его…
— Проклятый черный лис! Так ему и надо! Казнить таких надо, уничтожать, едва они родятся!
— Подайте на пропитание! Милостивый господин, дайте монетку бедному сиротинушке!
— А ну, пшел отсюда! Не мельтеши под ногами!
— Говорят, он сожрал около тысячи душ!
Пихнув какого-то огра в бок, я выскочила прямо перед постаментом, и ошарашено охнула. Кроме кольца из стражей в зеленых камзолах, место казни окружало еще около двадцати магов с посохами Мудрейших Совета. Мощная охрана приговоренного, ничего не скажешь. Самого пожирателя душ еще не выпустили из кареты, на которую были направлены странные копья с красным сиянием на пиках. Ни приготовленного костра, ни виселицы, ни других известных мне атрибутов смертной казни на постаменте не было.
Я все равно не собиралась смотреть на кровавое зрелище, мне нужно было только увидеть, кого казнят, и тут же уйти. Мне итак по ночам всякие монстры снятся, еще только этого зрелища не хватает.
Раздался громкий, оглушающий звук трубы, знаменующей начало казни, и двери кареты распахнулись. На мгновение наступила полная тишина, но едва показались ноги выходящего преступника, как народ дружно взревел. В него понеслись какие-то гнилые овощи, фрукты, тухлые яйца, но ничто из этого не достигало цели. Все врезалось в прочный магический щит, окружающий преступника.
В этом хаосе я не могла рассмотреть лица пожирателя душ, и мне пришлось стоять и смотреть на дальнейшее. В конце концов, толпа немного стихла, ожидая чего-то. Я в надежде встрепенулась, вытягивая шею в разные стороны, и попыталась рассмотреть за высокими стражниками, стоящими передо мной, преступника. Найдя место с более широким обзором, я уставилась на приговоренного пожирателя и тут же глухо выругалась. Его загородил собой представитель расы огневиков в большом, черном колпаке на голове. Заунывным голосом краснокожий 'черт' начал зачитывать приговор, дергая длинным хвостом из-под накинутой черной рясы.
— …смертная казнь через расщепляющий огонь Багряной Богини…
Закончив читать, огневик отступил в сторону, и я наконец-то увидела преступника. Невольно из моей груди вырвался вздох облегчения. Не мой мерзкий старикашка! Фу-х, пора уходить. Я обернулась назад и вздрогнула. Передо мной горой возвышалась дидиката. Чтоб ее! Когда она успела сюда проползти? Минуту назад ее там не было.
Я задергалась в поисках выхода, пока дидиката неожиданно низким голосом не рявкнула на меня:
— Стой на месте, низшая! А то сдам стражам за нарушение порядка!!!
Я сразу перестала дергаться. Черт, ведь действительно сдаст! Любой предлог найдет, если понадобиться. Смотреть на улитку-переростка не было никакого желания, и мне пришлось повернуться
