Спать с открытыми глазами на уроках я научилась за первые три дня обучения. Оказывается, это так легко! Особенно когда звучит монотонный голос препода, в классе стоит полная тишина, а ты сидишь на задней парте в тридцати метрах от магической доски. Знания, которые вбивали нам в головы на первых лекциях, никак не хотела проникать в мой мозг. При первых же словах унылого препода вступала защитная реакция организма, и я отключалась. Нет, я честно пыталась слушать, но даже в моем мире химия, ботаника, биология, физика были злейшими врагами, которым я всегда проигрывала.
С первых же дней обучения весь преподавательский состав дружно невзлюбил меня. Учителя не забывали напоминать, что я низшая, лишенная магической силы, да еще и совершенно безграмотная. Мое незнание мира Даль всегда вызывало ржание сокурсников и поражало своей глубиной самих лекторов.
У меня не было даже тех обязательных знаний, что вбивают в головы своих детей имперцы с самого рождения. Может быть, поэтому почти вся теория, что давали нам на лекциях, пролетала мимо ушей? К примеру, откуда я могла знать, что круглый стол посреди одного из классов, это не стол, а спрятавшаяся в своей раковине дидиката? Знала бы, не поставила туда кружку с горячим чаем. Или то, что 'низшим' нельзя первыми здороваться с нуарами и хидо, зато можно с остальными представителями рас? Или то, что чихнуть в аудитории означает оскорбить преподавателя?
За три дня, что я провела в академии, меня успели шесть раз выставить за дверь, десять раз оборжать, три раза заставить мыть пол, и раз сто назвать 'тупицей'.
После того, как на четвертый день меня вытурили из тренировочного зала за то, что я уронила тяжелый меч на ногу мастера клинка Ли, я решительно направилась в сторону ближайшей таверны. Садо одолжил мне пару монет, так что вопрос, на что напиться и что пропить, не возникал. Вообще-то, человек я не пьющий, но сигарет в этом мире не было, поэтому нервы придется лечить местным самогоном.
Я уже больше недели не видела ни Теона, ни Садо. Они сказали, что у них начинается десятидневный поход в какие-то горы, населенными какими-то габрами… или гарбами…или граблями… В общем, парни ушли бороться со злом, а я осталась бороться со знаниями.
Боролась я недолго, целых четыре дня, включая сегодня, и решила позорно сдаться. Тем более мерзкий старикашка как сквозь землю провалился, даже его мерзкий смех мне больше не слышался.
Как говориться, у меня не было повода, чтоб не выпить, поэтому я зашла к себе в комнату, накинула плащ студента академии, и, сказав дверной роже 'я ушла в запой', потопала по направлению ближайшей таверны.
— Отдай мне его, — раздалось вдруг рядом со мной.
От неожиданности я запнулась, чуть не упала на пыльную дорогу и выругалась. Рядом со мной откуда-то появился краснокожий огневик, злобно глядя на меня из-под своей соломенной шляпы.
— Кого — его? — переспросила я, не понимая, что этому 'черту' от меня надо.
— Прирр!
— Какой еще прирр?
— Тот, что тебе передал Ганс.
Я совсем не поняла, о чем говорит этот огневик. Какой-то ненормальный! Откуда он свалился на мою голову?
— Ганс! Его казнили на центральной площади девять дней назад! Отдай его мне, дитя Ваха!
— Отвали от меня, — раздраженно рявкнула я. — Чего пристал? Никакого прирра у меня нет! И твой Ганс мне его не…
Тут до меня дошло, что раз этот огневик знает имя пожирателя душ, которого недавно казнили, значит, может знать имя мерзкого старикашки!
— Эй, я отдам тебе этот прирр, — пошла я на блеф, — если ты скажешь мне имя старика с одной ногой и горбом на спине. И где его найти?
Теперь пришла очередь огневика спотыкаться.
— Это Угрим, один из старейших пожирателей. Зачем он тебе, дитя Ваха? Хочешь забрать у него прирр?
У меня вдруг жутко разболелась голова. Загадки, кругом загадки! Что такое прирр и с чем его едят? Зачем проклятый Угрим затащил меня в этот мир? Почему, черт возьми, одни называют меня 'низшей', другие 'душой вольта', третьи 'дитя Ваха'? Я Вася! Просто Вася! И все! Обычный человек с планеты Земля!!!
Огневик вдруг отскочил от меня на три метра:
— Дитя Ваха, не буди прирра!!! Здесь вокруг имперские воины!
Мой внезапный приступ ярости остановил не испуганный вскрик огневика, а боль в кистях рук — черные браслеты жестко напомнили о себе. Вскрикнув, я затрясла руками, пытаясь остудить обожженные руки. Огневик вздохнул с облегчением, когда понял, что опасность миновала:
— Дитя Ваха, зачем ты вызвала прирра?
— Да кто такой прирр, черт возьми? — выкрикнула я, разозленная собственным непониманием происходящего.
— Ты не знаешь? — удивился огневик. — Ты имеешь такую силу и не знаешь об этом?
— Нет!!!
Краснокожий отшатнулся от моего вопля, а я вздохнула.
— Эй, огневик. Как твое имя?
— Азей.
— Азей, ты выпить хочешь?
Огневик был не против. Мы зашли в ближайшую таверну, где царил полумрак и надсадно пел бродячий менестрель, играя на чем-то, похожем на гитару. Народу здесь было немного. Два огра да трое гномов, которые к нашему приходу уже изрядно наклюкались.
— Дайте нам самое крепкое, что у вас есть, — обратилась я к усатому, толстоватому хозяину таверны.
— Вам гальс или согр? Может, гномий самогон?
— Гномий самогон подойдет, — уцепилась я за знакомые слова. — И чего-нибудь на закуску.
— Вяленая морка? Или лучше копченые ребра волоха?
— Что угодно! Только не лягушачьи лапки! — рявкнула я на него.
Мужичок, обычный человек, поспешно отошел от нервной клиентки и ушел за заказом. Едва на стол опустился поднос с самогоном в двухлитровой бутылке, я тут же схватилась за глиняную кружку. Огневик круглыми глазами смотрел, как я залпом выпиваю две кружки подряд.
— Ты как? Живая? — с опаской спросил он, когда я блаженно откинулась на спинку деревянного стула.
— Теперь — да! Ты наливай, не стесняйся!
Подождав, пока огневик не выпьет хотя бы одну кружку, я осторожно начала допрос.
— Я так понимаю, ты тоже пожиратель душ?
Азей закашлялся, подавившись вяленой моркой. Мне пришлось подняться с места и постучать по его спине, и только потом Азей ответил тихим шепотом:
— Ты что! Об этом нельзя говорить открыто! Хочешь, чтобы нас схватили? Тише, тише говори такие вещи!
Я послушно нагнула голову и прошептала:
— Так ты пожиратель душ?
Краснокожий кивнул головой:
— Да, только мне всего тридцать лет. Я еще молодой, и не такой сильный, как Угрим. Ему, говорят, около тысячи лет, может, больше. Но он чудовищно силен! Может проглотить любую душу! А я пока только души мелких грызунов…
— Я не понимаю. Как возраст влияет на силу?
— Да не возраст, — хихикнул повеселевший от спиртного огневик. — А количество поглощенных душ. О, эти души! С тех пор, как я попробовал одну из них, любой самогон покажется простой водой!
Я сделала для себя вывод: на пожирателей съеденная душа действует как доза на наркомана. Отбросив обгрызенный скелет морки, похожей по вкусу на воблу, я потянулась к ребрам волоха и вскользь спросила:
