— Неужели? И что, рука не дрогнет?
— Не дрогнет!
К моему удивлению, Шон лишь хмыкнул и начал собирать разбросанный хворост, собираясь снова разжечь погасший костер. Мы выбрали место под деревом, где выскочивших из земли корней было меньше всего, и заново обустроили лагерь. В лесу стояла непривычная тишина, словно все воющие и рычащие по ночам звери покинули свою среду обитания. Даже ночные птицы не ухали по ночам, и треск нашего костра разносился по всему лесу.
Закончив с делами, я присела на бревно у костра, пожаловавшись огневику:
— Азей, почему нам так не везет? В кои-то веки мы с тобой нашли безопасное место для ночлега, а лес вдруг взбесился! Я уже боюсь ложиться спать! Вдруг больше не проснусь, погребенная заживо? Или проткнутая корнями? Или хищники разорвут? Эй, держись от меня подальше, Высочество! Не смей приближаться ближе, чем на пять метров! Убью!
Шон проигнорировал мой вопль и присел рядом со мной на бревно, попивая горячий чай из деревянной чаши.
— Это правда? — неожиданно спросил он. — То, что ты мне рассказала недавно. Когда угрожала ножом?
Я отодвинулась от него на самый край бревна, отводя взгляд в сторону.
— Я тоже все слышал, — присоединился к Шону огневик. — Почему ты мне раньше не рассказала об этом? То, что ты пришла из другого мира?
— А ты бы мне поверил? — удивилась я.
— Конечно, я же твой лучший друг. Мы знаем о существовании других миров, старейшие пожиратели душ спокойно могли перемещаться на далекие расстояния. Значит, тебя сюда затащил Угрим. Зачем?
— А я знаю? — рассердилась я.
Шон сделал глоток и скосил на меня глаза:
— И какой он, твой мир?
Я тяжело вздохнула:
— Мой мир техногенный, в нем нет магии, в нем главенствует наука. В моем мире есть только одна раса — раса людей, и нет монстров. Бои на мечах давно канули в лету, у нас оружие настолько страшное, что способно уничтожить весь мир за один час. У нас несколько государств, я жила в стране с названием Россия. Эта свободная страна, но, к сожалению, нищая, несмотря на природные богатства. Она занимает территорию в три раза меньше, чем ваша империя Даль. И у нас давно уже нет императора, а правит президент, избранный народом. Этого хватит?
— Нет, конечно, — помотал головой Азей. — Я тебе еще устрою допрос с пристрастием.
Шон, который все внимательно выслушал, поинтересовался:
— А какое положение ты занимала в обществе?
— У нас нет сословий, в моей стране народ делиться только на богатых, нищих, и людей со средним достатком. Я принадлежала к последнему классу, и была простым студентом. Хотела стать учителем и учить детей музыке. Я пианист.
— Кто такой пианист? Музыкант? — полюбопытствовал Азей.
— Ага. А в этом мире я вдруг стала черным магом. Мои руки огрубели из-за бесконечных боев с вашими монстрами, и сейчас вряд ли смогут порхать по клавишам фортепиано так, как раньше.
Шон вдруг поднялся с бревна, поставил чашу на землю заходил вокруг костра, о чем-то напряженно думая.
— Значит, тебя затащил в этот мир пожиратель душ. И сейчас ты не можешь вернуться обратно. Зачем он это сделал?
— Понятия не имею, — пожала я плечами.
Шон остановился, хмуро посмотрел на меня и сообщил:
— Ты действительно не сможешь больше покинуть этот мир. Все старейшие пожиратели душ, способные открыть межмировой портал, уничтожены. В империи что-то происходит, что-то очень страшное.
— Да мне, собственно, начхать на ваш мир. Эй, Высочество, что собираешься делать? Вызвать имперский спецназ и арестовать нас? Или отпустишь с миром?
Нуар покачал головой:
— Теперь, после услышанного от тебя, мои планы изменились.
— Что значит — изменились? — испугалась я.
Темноволосый нуар вдруг улыбнулся широкой, обаятельной улыбкой, а я застыла, пораженная до глубины души. Настолько непривычно было видеть на хмуром всегда лице приветливость, что у меня даже мурашки по коже прошли. Улыбка нуару шла, мгновенно превращая его из высокомерного 'вампира' в милого парня.
Шон подошел ко мне, снимая со своей шеи овальный, небольшой медальон с символом императорского рода — золотистым солнцем — в центре. Продолжая улыбаться, он застегнул тонкую цепочку на моей шее, и сообщил:
— Теперь ты под защитой императорского рода, черный маг.
Изумленная превращением Шона в милого парня из ненавистного сноба, я глупо заморгала глазами:
— Чего?
— Этот медальон означает, что ты с этого момента моя невеста, и обладаешь неприкосновенностью личности. Ни Совет Мудрейших, ни игуры больше не могут тебя арестовать или убить, иначе буду иметь дело со мной.
Я возмутилась, с трудом веря в происходящее:
— Эй, а кто говорил, что я буду твоей невестой?
Шон снова надел маску сноба, спрятав улыбку, и сухо сообщил:
— Не пойми меня неправильно, низшая, я вовсе не сгораю от страсти к тебе. Я по-прежнему отношусь к тебе с неприязнью. Это временно, потому что сейчас мне нужна твоя помощь как от черного мага. Видишь ли, кроме тебя слизней пока никто не может уничтожить. С этим медальоном невесты наследника трона, ты спокойно можешь вернуться в Кирун и помочь мне разобраться со слизнями. Медальон прекрасная защита для тебя от нападок жителей города. Да, они продолжат тебя ненавидеть, но вот тронуть никто не посмеет.
— Да? А что потом? Эй, моя репутация как женщины будет загублена после разрыва с наследником трона!
Азей, наблюдающий за нами, хихикнул:
— Вася, у тебя вообще нет никакой репутации…
Я зашипела в его сторону, а он шутливо прикрылся деревянной ложкой.
— Ты вольна разорвать помолвку хоть сейчас, достаточно просто вернуть мне медальон. Но, согласись, это пока наилучший вариант для твоей безопасности. Ты сможешь вернуться в академию Магии, снова начать обучение на факультете трав и зельеварения. Выбирай.
Я подозрительно сузила глаза:
— С чего вдруг ты изменил свое отношение ко мне?
Шон пожал плечами, равнодушно сказав:
— Мое отношение к тебе не изменилось, не льсти себе, низшая. Но твоя истерика с ножом в руках напомнила, что я все-таки обязан тебе жизнью, хотя пару раз ты сама меня чуть не убила. Кроме того, мне действительно нужна твоя помощь в борьбе со слизнями. Низшая, покажи мне свой шрам. В благодарность за спасение от слизней в лесу, я, пожалуй, уберу его.
Из его ладоней вырвалась темная дымка, и я поспешно закрыла заслезившиеся глаза. Азей как-то говорил, что шрам может убрать только тот, кто его уставил. Поведение Шона ввело меня в полную растерянность. Какая муха его укусила? С чего вдруг он протянул мне руку помощи? Может, головкой о дерево ударился чересчур сильно? Но… Вернуться в академию? Да ведь это же здорово! Мне осточертел этот Светлый Лес, кишащий дикими тварями. Как же хочется вернуться в свою кровать в комнате общежития!
