доползла до места нашей стоянки. — Как ты неудачно сходила в туалет! Он живой хоть?
— Живой, — кивнула я головой. — Нашла в кустах. Я запнулась об него на обратной дороге. Рядом завыли хищники, так что пришлось прихватить его с собой.
Огневик встал с бревна, на котором сидел перед костром, и прошел к своему мешку. Достав оттуда длинную веревку, он отпихнул меня от нуара:
— Отойди, я его свяжу. Этому парню вряд ли понравиться наша компания, когда он очнется. Сразу побежит папочке докладывать. Веревки магические, он не сможет их снять без меня.
— На, — протянула я ему тряпку. — Заткни ему рот. Вдруг орать начнет, когда я ему мстить буду.
— Мстить? За шрам, что ли?
— Ага. Я же черный маг, а не белый ангел. Он у меня еще помучается, сволочь такая. Я все ему скажу, что в душе накипело.
Азей закончил связывать нуара, и задумчиво протянул:
— Да, женщина в ярости — это нечто.
— Угу. Что у нас на ужин?
Азей подошел к стоящему на земле котелку, от которого шел бесподобный аромат, и открыл крышку, выпуская пар. В моем желудке тут же заурчало, и я быстро забыла про пленника. Еще впервые дни пребывания на лоне природы мой аппетит как-то сразу увеличился раз в пять, и я могла съесть целую жареную на костре лесную птицу, похожую по вкусу на курицу.
— Суп из грибов с мясом боша.
Я не стала уточнять, кто такой бош, а протянула жадными ручонками деревянную чашку, сделанную Азеем из коры дерева. Суп оказался вкусным, густым и сытным, и я шустро застучала ложкой по дну.
К тому времени, когда наш пленник зашевелился, приходя в сознание, я тихо дремала, прислонившись к стволу дерева. Едва Шон застонал, как я сразу проснулась, а огневик, спящий у костра, сердито проворчал:
— Вася, мсти по-тихому, я спать хочу, — и перевернулся на другой бок, укрываясь плащом с головой.
Шон лежал, связанный по рукам и ногам, за бревном у костра, и я решительно двинулась в его сторону. Его попытки приподняться привели только к тому, что бревно сдвинулось на пару метров под ударами его тела. Подождав, пока нуар не затихнет, я сухо сказала:
— Это магические веревки, ты не сможешь их снять. Давно не виделись, Ваше Императорское Высочество. Уж простите, что встречаем не по правилам, но, сами понимаете, мы с вами далеко не друзья.
Я нагнулась, помогая Шону подняться, и прислонила его к бревну спиной. Черные глаза нуара смотрели на меня не с ненавистью, а скорее с любопытством. Значит, не боимся меня, да?
Я поискала взглядом нож, с помощью которого Азей кромсал ветки для костра. Обнаружив искомое воткнутым в землю рядом с нашими походными мешками, я подобрала его и нагнулась над нуаром. Прислонив лезвие ножа к его щеке, тихо сказала:
— Хочешь почувствовать тоже, через что прошла я? Знаешь, как мне было больно? А ведь я тебе ничего плохого не сделала! Ты, неблагодарный сукин сын, я тебе жизнь спасла! Не помнишь? Во дворце императора? Кто уничтожил черное пламя огра прямо перед твоим носом? А ты мне чем отплатил? Изуродовал мое лицо, натравил на меня всех имперцев, заставил скрываться в лесу, полном монстров! И, кроме того, именно из-за твоей идеи был убит Угрим. Знаешь, почему я никогда не смогу простить тебе его убийства? Потому что он единственный, кто знал, как вернуть меня обратно, в свой мир, и только он знал ключевое слово заклинания 'забвения по крови и памяти'! Не слышал о таком заклинание? Угрим стер воспоминания моих родных, близких, друзей, жениха, и против воли закинул меня в этот чертов мир. Ты, ублюдок, виноват в том, что мне теперь никогда, НИКОГДА не вернуться назад!!!
Шон смотрел на меня круглыми от удивления глазами, а я вдруг почувствовала, что по моим щекам текут слезы. Отняв нож от щеки нуара, я зло вытерла слезы, и хриплым голосом сказала:
— Нуар, я не собираюсь уродовать твое лицо, можешь успокоиться. Завтра утром мы уйдем, а ты останешься здесь связанным. Действие магии на веревках испариться после того, как мы уйдем достаточно далеко от тебя. Ты сможешь высвободиться, если, конечно, до этих пор тебя не сожрет какая-нибудь местная зубастая тварь.
Я отошла от ошарашенного Шона, и собралась было улечься спать на лежанку из мягкой травы, как вдруг земля под моими ногами дрогнула. Азей мгновенно подскочил с места, выхватывая меч из ножен.
— Вася, твоих рук дело? — спросил он.
Я отрицательно помотала головой, а земля под ногами дрогнула еще раз.
— Землетрясение? — предположила я, стараясь не двигаться.
Я ошиблась. Это было не движение подземных плит, а рост корней деревьев леса. Они выползали из земли, как гигантские червяки, по всему Светлому лесу. Предугадать, где появиться корень, было невозможным, и Азей громко крикнул мне:
— Вася, скорее на дерево, пока цела!
Я кивнула головой и, пытаясь удержаться на трясущейся земле, метнулась в сторону Шона. Вызвав черное пламя на ходу, я подскочила к нуару и полоснула по связывающим его веревкам ножом, который так и не успела убрать. Магические веревки не выдержали удара лезвия, окутанного черным пламенем, и Шон оказался на свободе.
— Вася, что ты там копаешься?
— Да бегу я, бегу!
Лавируя между выскакивающими из земли корнями, я быстро подбежала к дереву и схватилась за протянутую Азеем руку. Тот подтянул меня, помогая забраться на ветку, и мы дружно уставились на то, что творилось внизу. А там творился полный хаос. Корни многочисленных деревьев леса удлинялись, ширились и переплетались между собой, словно пытались свить гигантское гнездо.
— Что это? — шепотом спросила, пытаясь удержаться на трясущейся ветке.
Азей, висящий надо мной, сообщил:
— Я никогда такого раньше не видел!
— Я тоже, — донеслось от куда-то слева.
Шон очутился на дереве рядом с нами, вцепившись в ветку также, как и мы обеими руками. Странный рост корней деревьев закончился минут через пятнадцать, и вокруг все стихло. Глядя на уродливые переплетения корней внизу, Азей неуверенно спросил:
— Может, маг Земли какой постарался?
Шон, рискнувший первым спуститься с дерева, ощупал один из корней, и отрицательно покачал головой:
— Это вызвано самой природой, здесь нет ни следа магии. Но откуда такие глобальные изменения переустройства структуры леса?
Я тоже спустилась с дерева, подошла к одному из корней, на вершине которого оказался котелок из костра, и задумчиво протянула:
— Мне, конечно, наплевать на весь этот проклятый мир, но, по-моему, все это странно. Бездушные эмбрионы, теперь еще и этот природный катаклизм. Эй, старший сын императора, вместо того, чтобы ловить черного мага, лучше бы занялся государственными делами.
— Я в лесу появился не для того, чтобы поймать тебя, — отвел глаза Шон.
— Да ну? — не поверила я.
— Я следил за передвижением слизней, и неудачно открыл портал над низкой веткой дерева.
Я прыснула в кулак, поняв, что Шон потерял сознание перед ордой слизней только потому, что ударился головой о дерево.
Азей, спустившийся вниз самым последним, не прислушивался к нашему разговору. Он собирал рассыпанные по земли вещи, которые выпали из перевернутых корням деревьев мешков. Я присоединилась к нему, а Шон задумчиво наблюдал за нами. Заметив его взгляд, я буркнула:
— Если собираешься нас арестовывать, не выйдет. Я достану свой меч и уничтожу тебя.
Нуар вдруг усмехнулся:
