Пару дней назад я послала его за новостями из ближайших городов, чтобы определиться, куда дальше двигаться.
— Какие? — спросила я, лениво шевеля ногами в ботинках.
— Посмотрите сюда. Господин Азей это тоже может увидеть.
Дух меча Смерти развернул в воздухе голограмму с портретами, на которых наши лица выглядели на редкость жуткими. Азей бросил хворост в одну кучу и подошел ко мне, спрашивая, откуда эти голограммы. Я ему честно ответила, что их показывает невидимый ему дух. Огневик прочитал надпись над портретами и задумчиво почесал затылок:
— И что? Ну, объявили нас в мировой розыск, назначили награду за поимку только живых. О! Это хорошо, что за живых! Не убьют сразу!
Я удивилась:
— Да я не об этом! Всего триста тысяч за двоих! Зажабили, сволочи! А я думала, что в этом мире черный маг стоит дороже!
— Хозяйка, — вздохнул Авис, — эти портреты развешаны везде, даже в самых глухих деревушках. Вас проклинает и ненавидит весь мир, вам нельзя выходить из леса. Первые ж встречные разорвут вас обоих в клочья.
— Удивил, — фыркнула я. — Авис, лучше скажи, что еще в мире происходит, кроме всеобщего внимания к нашим скромным персонам.
— Увеличилось число монстров, которых ты назвала эмбрионами. Маги из совета Мудрейших не могут понять, откуда они взялись, и как с ними бороться. Слизни, как их стали называть имперцы, не имеют душ, потому они практически бессмертны. К счастью, увеличилось число только тех монстров, похожих на того, что вы видели в центральном парке. Десятиметровых тварей, подобных уничтоженному нами монстру две недели назад, больше не наблюдается.
— А, подумаешь, монстров стало больше. Я тут, к счастью, ни при чем. Или местные жители думают по-другому? Мол, черный маг постарался!
— Ты верно угадала, все думают, что это твоих рук дело. Но не это самое плохое…
— Что еще? — пробурчала я.
— Слизней никто не может уничтожить, даже владельцы трех мечей из Четырех. Но прогнать их из городов и деревень маги могут.
— Я рада за них. А мы-то тут причем? Мы теперь в дела государственные не лезем!
— Хозяйка, слизней сгоняют не куда-нибудь, а в Светлый Лес.
Я помолчала, соображая, что же это значит, а потом заорала на весь лес:
— Азей! Иди сюда, что я тебе скажу!
Огневик, устанавливающий котелок на палке между двух рогатин над костром, недовольно проворчал:
— Чего орешь? Я рядом, и хорошо тебя слышу. Чего случилось-то?
— Азейчик, к нам в гости направляются орды слизней!!!
Через пару минут я рассказала огневику новости, что мне поведал дух меча. Реакция Азея меня удивила. Он пожал плечами, и продолжил орудовать над котелком.
— Вась, а что в этом такого? Я уже привык, что вокруг тебя постоянно появляются зубастые, рогатые, хвостатые уроды. Чего ты боишься? Ты же черный маг, тебе раз плюнуть их уничтожить!
— Точно, — растерянно сообразила я. — Я же сама для них монстр, это они меня должны бояться.
Авис усмехнулся и предложил:
— Хозяйка, пока ваш друг готовить ужин, может быть, пройдете со мной в ту сторону? Там как раз десяток эмбрионов засел, к востоку от вашей стоянки.
Я простонала:
— За что мне все это? Азей, ты тут пока готовь, а я схожу… хм-м… в туалет ненадолго.
— Иди, — разрешил огневик, который не слышал наш разговор с духом.
Огневика в первые дни пугало, что я вдруг начинала разговаривать с пустотой. Духа меча Смерти он не видел, что его безумно раздражало, особенно в те моменты, когда я начинала ругаться с Ависом. Или когда я сама по себе начинала ржать над неслышными для огневика едкими замечаниями духа. Но потом Азей привык к моему поведению, и даже научился определять по моему взгляду, где находиться невидимый дух.
Оставив огневика колдовать над котелком, мы углубились в лес. Из-за высоких деревьев с широкой шапкой густых веток наверху, покрытых толстыми листьями, ночь в лесу наступала быстро. Но темноту разрывали многочисленные светящиеся жучки, похожие на светлячков, которые целыми гроздьями висели на невысоких кустах.
Я быстро скользила меж деревьев, отплевывая от паутины на каждом шагу, и вскоре увидела их, эмбрионов. Уродливые тела, покрытые кровавыми прожилками, в темноте леса не были видны, зато горящие желтые глаза были видны издалека. Я посмотрела на то, как они мечутся между деревьями, и задумчиво спросила Ависа:
— Слушай, а как я их уничтожу? Обычно я запускаю в эмбрионов свое черное пламя, но если я сейчас его запущу, то эта часть леса будет просто уничтожена.
Дух хмыкнул:
— Глупый вопрос, хозяйка. Тебе придется уничтожать их мечом, поодиночке.
— Действительно, глупый вопрос. Ладно, давай уже ко мне в руки, а то один приблизился ко мне на пять метров.
— Как прикажите.
В моей руке сверкнул клинок, и я ринулась в бой. Этих тварей оказалось не десять штук, а двадцать, но убивать их было гораздо легче, чем лесных хищников. Слизни были слишком тупоголовы и неповоротливы по сравнению с местным зверьем. Они успевали лишь повернуть голову на шорох позади себя, и все, исчезали под моими ударами мгновенно.
Вскоре я остановилась, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Желтые глаза больше не светились в темноте, но для достоверности я спросила у духа:
— Авис, все?
— Все.
— Ну и ладно. Пошли обратно, я есть хочу.
Я шагнула вперед и вдруг запнулась обо что-то, лежащее на земле. Это что-то застонало, приподнимаясь с земли, и я от неожиданности отступила назад.
— Ты кто? — спросила я, видя лишь контуры человеческого тела в темноте.
— А ты?
— Я первая спросила!
— Я Шон де Кодер, наследник империи! — гордо сказал нуар, выпрямляясь.
— Ты чего здесь забыл?
— А где слизни? — вместо ответа спросил нуар.
— Нету. Они того… этого… Ну, ладно, я пойду.
— Стоять! Твой голос мне кажется знакомым. Подожди-ка…
Я испугалась, что он меня сейчас узнает, и поспешно закрыла рот рукой. Откуда он здесь взялся? Голос Авис в моей голове весело предложил:
'Хозяйка, предлагаю вам ударить его по голове, и скрыться. Его духа Лилит сейчас рядом нет, ловите момент'
Прежде, чем я сообразила, что делаю, мои руки подняли внушительный сучок с земли, я метнулась за спину пошатывающегося парня и треснула по его голове. Тот послушно свалился к моим ногам, а я облегченно вздохнула. Но едва я отвернулась от бессознательного тела, собираясь уходить, как в кустах раздался жуткий вой какого-то хищника. Я остановилась и глухо выругалась, поняв, что не могу здесь бросить этого самовлюбленного типа. Вздохнув, я нащупала в темноте его руки, взялась за них и поволокла тяжелую тушку в сторону стоянки.
— Он что, в кустах прятался, подглядывая за тобой? — немного растерянно спросил Азей, когда я
