жадно присосалась к кольцу пустоты, словно выпивая из него силу.
— Только не говорите мне, что это я, — побледнела я.
— Дитя Ваха, ты ДИТЯ Пустоты, ты сама создана из нее, ты сама несешь в себе пустоту. А это чья-то чужая душа, заполненная чудовищной силой, в природе которой мы сами разобраться не можем. Из-за появления этой черной души равновесие мира нарушилось. Если его не остановить, то вскоре мир погрузится в хаос. Мы давно наблюдаем за действиями черной душой, и пришли к выводу, что она пытается уничтожить Спящих. Сон Богов по-прежнему крепок, их ровное дыхание говорило нам об этом. Но вот откуда появился дисбаланс, мы в начале никак не могли понять. Из-за чего силы Спящих перестали быть равными? Мы день за днем задавали себе этот вопрос, пока не обнаружили в старых записях упоминание о том, что Спящие имеют сердца, которые являются источником их сил.
Сэя замолчала, приложив руку к горлу, и, прочистив горло, снова продолжила:
— Прошу меня простить, я уже отвыкла от человеческой речи. Последний раз в этой форме я была двести лет назад, когда впервые выбралась из колодца. Хм-м… Сердца Спящих… Обнаружив упоминание об их существовании, мы подумали, что, возможно, эта черная душа старается их уничтожить. Как она нашла их, как догадалась о существовании источников сил Спящих, я не знаю. И кто она такая, откуда взялся этот черный сгусток разума, мы упустили из виду, но, как я уже говорила, мы вели за ней пристальное наблюдение с тех пор, как увидели возрастающий дисбаланс. И вот что мы заметили… Юши, наложи карту мира на сферу. В человеческом облике я лишаюсь сил Хранителя Времени, поэтому мне нужна помощь сына, чтобы все вам показать.
Бедняга Юши, которого родная мать совсем замучили своими указами, не давая спокойно сидеть на моих ступнях, опять недовольно рыкнул. Он подошел к сфере и поднялся вверх, опираясь задними лапами о пол, а передними о поверхность сферы. К нашему удивлению, он не провалился внутрь шара, словно изображение перед нами было не призрачным, а вполне реальным. Лапами подолбив по сфере, вольт выдохнул воздух из пасти, который белым паром легко проник внутрь шара. Через миг поверх горящих душ, скользящих в сером тумане, проявилась карта мира.
— Императорский дворцовый комплекс возле города Кирун, небольшой остров Леру в южной части океана и ущелье Старый Огр на востоке империи — вот те места, где чаще всего бывает черная душа. Мы думаем, что именно так расположены сердца Спящих, которые черная душа уничтожает медленно, день за днем.
— А четвертое сердце? Вы не нашли его? — спросил Шон.
— Нет, — покачала головой Сэя. — Но есть еще кое-что, что нас насторожило. Дитя Ваха, глянь сюда.
Я послушно посмотрела туда, куда мне указывали. Да это же река Ганг! Ой, сколько же здесь душ вертится! Женщина указывала на один из светлячков:
— Это твоя душа, в ней нет ничего необычного. Но черная душа, которую мы считаем виновником всего происходящего, крутится возле тебя так же часто, как и возле тех мест, о которых я упомянула.
Я окаменела, быстро перебирая в уме всех тех, с кем я чаще всего общаюсь. Теон, Садо, Шон сразу отпадают, они просто не могут быть черными душами. Тогда… Азей? Нет, не может быть! Он мой друг, он всегда рядом! Всегда рядом?
— И как часто она возле меня вертится? — хрипло переспросила я.
— Каждый день, — сообщила Сэя.
Я не хотела верить в то, что Азей может быть черной душой, которая нарушила равновесие мира. Нет, только не он.
— Вася, возле тебя постоянно крутится Азей, — осторожно заметил Садо. — Может быть, он…
Я стиснула кулаки и сухо сказал:
— Азей — мой друг. Я знаю его очень хорошо, как свои пять пальцев. Не смейте даже подозревать его! Если кто-нибудь из вас хоть пальцем его коснется, уничтожу на месте. И это не пустая угроза, ясно?
— Но почему этот сгусток чужеродной силы вертится вокруг тебя? — задумчиво протянул Шон. — Возможно, ты как-то связана с одним из сердец Спящих?
— Возможно, — кивнула головой Сэя. — Дитя Ваха, он может быть и невидим для тебя.
— Бездушные монстры, которые появились в последнее время во всех городах империи, — заметил вдруг Теон. — Думаю, они родились из-за нарушения равновесия мира. Шон, ты не заметил, что все они выползли из земли? Тогда, в центральном парке, вспомни. Ты вынул крысу горона из тела огра, уничтожив ее магией Тьмы. А ее останки вместо того, что исчезнуть в воздухе, ушли под землю, и вдруг выскочили наружу уже в облике монстра. Думаю, Спящий Бог Пустоты из-за уменьшения своей силы не смог поглотить останки крысы горона, и отдал их своему собрату, Богу Стихий. А сила Стихий возросла многократно, и поэтому наружу выскочило мерзкое чудовище, созданное из останков крысы.
— Думаю, ты прав, — согласился с ним Садо. — Тогда, в лесу, из-за возросшей силы Спящего Бога Стихий в десять раз выросли корни деревьев, тоже произошло и с частицами уничтоженной крысы. И еще… Возможно, сила Пустоты уменьшилась из-за того, что за последние пятьдесят лет были истреблены все черные маги. Сила Пустоты не такая, как магия Света, Тьмы или Стихий. В отличие от них, она зависит от самих магов, а не дает им свою силу.
— Мы тоже так поначалу думали, что уменьшение силы Пустоты вызвано уничтожением черных магов. Но это не так, — помотала головой Сэя. — Вместо черных магов в мире стало рождаться больше пожирателей душ. Они, конечно, не могут создавать пустоту, но их способность заключать в себе души схожа с силой черных магов. Именно так появляется свободное пространство для зарождения новой жизни. Равновесие мира с помощью них было восстановлено.
— Из-за уменьшения силы Бога Тьмы, уменьшилась моя собственная сила, — сделал вывод для себя Шон. — А сила низшей не изменилась из-за разной структуры магии…
Теон поглядел на сферу перед собой, в которой души продолжали свое беспорядочное движение, как муравьи в муравейнике, и обратился к женщине в белом платье с легким поклоном:
— Госпожа Сэя, спасибо вам за то, что вы нам показали. Нам стало все предельно ясно. Нужно всего лишь найти сердца Спящих и остановить черную душу в его желании уничтожить их.
— Древнее соглашение соблюдено, — устало сказала Сэя. — Я сделала все, что было в моих силах. А теперь, прошу меня простить… Если я останусь в этом облике еще хоть один час, то умру от переохлаждения. Белоснежная шкура вольтов спасает нас от воздуха, заполненного энергией жизни. Иначе наше острое восприятие времени всем телом давно бы нас уничтожило.
— Я прошу прощения, что перебиваю, — остановил объяснения Сэи хидо. — Но вам стоит обратить внимание на виновника происходящего, на черную душу.
Мы дружно перевели взгляды в женщины, на сферу. Неизвестная черная душа оторвалась вдруг от кольца Пустоты и плавно полетела в сторону императорского дворца на карте.
— Я знаю, куда он летит, — прошептала я. — Я знаю, как выглядит одно из сердец Спящих. Оно всегда было у нас под носом. Это сфера, которая крутится над башнями дворца императора во внутреннем дворе. В прошлый раз, когда я была там, то заметила серую дымку внутри шара. Тогда я решила, что мне это почудилось…
— Бежим, — развернулся к выходу из пещеры Садо. — Надо успеть поймать его! Бежим во дворец императора, пока не поздно.
Ребята не стали медлить и быстро двинулись прочь по коридору в холме. Я с благодарностью улыбнулась Сэе, и попросила еще об одном одолжении:
— Сэя, прошу вас еще раз помочь переплыть моим друзьям реку Ганг.
— Конечно, — кивнула головой женщина. — Поторопитесь…
Глава 14
Попрощавшись с вольтами, мы переплыли реку Ганг при помощи Сэи, и быстро выбрались на берег. Решив не тратить время на путь до Сальвара, Садо собрался с силами и сформировал портал до ворот
