императорского дворца. Перемещение в пространстве прошло без всяких проблем, хотя отняло у мага Стихий почти все магические силы. Проблемы возникли тогда, когда мы очутились у Южных Ворот дворцового комплекса. Шон, Садо, Теон имели пропуска на территорию дворца, а меня же игуры решительно не хотели пропускать. Я даже восхитилась их храбростью: дрожа от страха, они осмелились пойти против черного мага и задержать его.
— Запрещено! — стуча зубами от ужаса, говорил один из стражей. — Без пропуска вход на территорию дворца запрещен! Госпожа черный маг, я не имею права пропускать вас и ценою своей жизни обязан остановить!
А коленки-то у огневика подгибались. Он держал меч перед моим носом и по его покрасневшему от напряжения лицу катились капельки пота. За его спиной также дрожал еще десяток игур, а Шон устало потер лицо.
— Это моя ошибка, — сказал он. — Я не подумал, что тебе понадобиться пройти в императорский дворец.
Я хмыкнула:
— А как же знакомство с родителями? Ты что, не собирался представить свою невесту им? Ай-ай-ай! Какой плохой мальчик!
— Не иронизируй, — проворчал Шон. — Отец в курсе того, почему ты вдруг стала моей 'возлюбленной'. И…
Его прервал внезапный вой из охранных шаров над стенами дворца. Магические шары загорелись ярким зеленым цветом, породив панику среди игуров.
— Тревога! Тревога! — раздавалось из шаров. — Нарушение границ дворцового комплекса! Открылся портал на территории замка! Портал открыт во внутреннем дворе главного здания! Всем собраться в отряды! Приказ — немедленно обезвредить нарушителя!
Игуры, стоящие впереди меня, опустили свои мечи, испуганно переглянувшись. Я не стала медлить и кинулась к воротам дворца, пока внимание игуров переключилось с меня на шары.
— Куда? — с опозданием закричали мне вслед игуры.
— Туда! — кратко объяснила я им, ловко уходя от попыток стражей поймать меня у самых ворот.
— Это нарушение закона, — заметил Теон, догнавший меня уже на территории дворца. — Радость моя, с тобой не соскучишься.
— Угу, — промычала я на бегу.
Следом за мной неслись Садо с Шоном, а позади них бежали игуры, приказывая мне остановиться и грозя расправой в Багряной Богине. Сады на территории дворца я пробежала быстро, затормозив только у подвесного моста, ведущего к замку императора. Здесь были уже другие отряды игуров, которые ровными шеренгами переходили через мост. Мое появление они не заметили, занятые другим нарушителем границы, который находился во внутреннем дворе дворца.
Теон быстро сообразил, как обойти идущих впереди игуров. Он накинул капюшон плаща мне на голову, и крикнул:
— Пропустить сына императора! Он лично поймает нарушителя! Немедленно пропустить владельцев мечей Спящих!
Шеренги игуров тут же раздвинулись, образуя проход, через который мы спокойно пробежали. Я хмыкнула — мы прямо как машина скорой помощи, проезжающая с воем через длинную пробку. За исключением того, что мы не выли, но на помощь все равно спешили.
Внутренний двор императорского дворца был забит стражами в зеленой форме, которые в бессильной злобе швыряли боевые заряды наверх, целясь в фигуру, зависшую в воздухе над сферой. Одетая в широкий, черный плащ, фигура парила в бледно-желтом тумане, который полностью скрывал контуры тела и щитом отбивал магические снаряды. С земли было видно, как фигура замерла рядом со сферой, протянув руки в черных перчатках к поверхности шара. Из ее ладоней вырывались тонкие струйки дыма, сопровождаемые бормотанием заклинаний на незнакомом языке.
— Язык древних огров, — услышав низкий голос незнакомца, сообщил Садо. — Я не слышал это заклинание раньше. Что он делает?
— Что-то плохое, — пожал Теон плечами.
Я стояла между парнями и боролась со странным чувством узнавания. Что-то знакомое чудилось мне в этой фигуре, словно в прошлом я уже сталкивалась с ним.
— Я чувствую его! — вынырнула из пространства дух меча Тьмы. — Хозяин, я чувствую биение сердца в этой сфере! И… Хозяин! Оно завет нас!
Мы переглянулись с ребятами, а Садо спросил у крохотной девушки, которая летала над нашими головами с испуганным личиком:
— Лилит! Ты его слышишь? Похоже, Вася оказалась права. Мы нашли одно из сердец Спящих, сердце спящего Бога Тьмы. Теон! Осторожнее!!!
Адепт Света тем временем попытался в прыжке достать до фигуры рядом со сферой. Он со всего размаху полоснул по ней мечом, целясь в спину незнакомца, но бледно-желтый туман перехватил его руку, легко откинув назад.
— Теон!!!
Хидо отлетел к стене дворца, но там стояли игуры, на которых он и свалился. Выслушав ругательства, доносившиеся из кучи стражей под ним, Теон поднялся на ноги и галантно извинился:
— Прошу меня простить, доблестные игуры! Вы спасли мне жизнь!
Ругательства стихли, а хидо подошел к нам.
— Я попробовал, не получилось. Любовь моя, может, ты сожжешь этого незнакомца своим черным пламенем ненависти? Этот тип сильно воняет потом!
Я хмыкнула, передразнивая хидо:
— Любовь моя, что же ты посылаешь даму своего сердца в самое пекло? Где твои инстинкты защитника?
Теон даже глазом не моргнул, сразу поменяв тему:
— Радость моя, ты, наконец-то призналась, что любишь меня!
Я фыркнула, но совету хидо последовала. Сформировав черное пламя, я громко крикнула игурам:
— Разойдись! Я высоко прыгать не умею, могу промазать!!!
— Хозяйка! — возник передо мной Авис. — Советую тебе взять в руки меч. Так ты сможешь достать до него.
— Откуда ты опять выполз? Опять в голове сидел?
— Ну что ты, я же слово дал!
— Тогда ладно. Чего тормозишь? Или мне взять другой меч в руки?
— Нет!!! — испугался дух. — Хозяйка, я с тобой скоро поседею…
Крепко сжав черную рукоять меча, я разогналась и подпрыгнула, целясь в спину фигуры, которая полностью игнорировала и нас с ребятами, и игуров под собой. Лезвие охватило черное пламя, я размахнулась в прыжке и ударила снизу вверх, но мой меч встретил неожиданное препятствие. Это был черный вольт, неизвестный мне прирр. Он выпрыгнул из тумана, клыками задерживая лезвие прямо на лету, и рычал, исходя черной дымкой. Я попыталась отобрать зажатый в его клыках меч, и в результате мы впали в детскую игру 'тяни-толкай', застыв в воздухе.
— Хозяйка! — застонал голос Ависа в моей голове. — Ты тяжелая, я не могу одновременно держать тебя в воздухе и сопротивляться клыкам прирра! Вызови свой прирр!
— Как? — прошипела я, продолжая дергать застрявший в клыках черного вольта меч на себя.
— Так же, как ты формируешь черное пламя! Только приложи больше ненависти к черному прирру, что вцепился в лезвие меча! Чтобы твой прирр понял, с кем сражаться!
Ненависть? Да легко! Я просто таки ненавижу этого черного прирра за то, что… за то, что… Черт, да я просто ненавижу его за то, что не могу придумать, за что я его ненавижу!
Мне удалось вызвать прирра из своей крови. Такая же черная зверюга, как и та, что вцепилась в клинок, выскочила из моего тела и набросилась на соперника. Клинок тут же вылетел из распахнутой пасти прирра, а я кубарем полетела вниз, поспешно гася на ходу черное пламя на своих ладонях.
— Поймал! — радостно сообщил мне Теон, перехватив в двух метрах от земли. — Теперь не отпущу!
