— И еще…
— Низшая, не мямли! Говори прямо!
— Твоя улыбка… Шон, она просто сногсшибательна. Ты такой красавчик, когда улыбаешься. Не надоело вечно надевать маску хмурого, серьезного парня?
Нуар смутился, а я злорадно усмехнулась — попала в самую точку! Его воспитывали как будущего императора, превращали парня в умного стратега и сурового воина. Ели бы не это воспитание, Шон выглядел бы намного человечнее. Потому что сердце у него не такое каменное, как он пытается показать.
Шон уже оправился от смущения, и сухо сказал:
— Низшая!
— Да, сноб?
— Я был бы не против, если бы ты оставила этот медальон у себя до конца жизни.
Я рассмеялась, и весело сказала:
— Шон, когда тебе кто-то нравится, достаточно просто сказать ему об этом, а не строить завуалированные фразы!
Вот теперь нуар совсем покраснел, и как-то неловко отвел глаза. Я приложила палец к своим губам и наклонилась к нему:
— Шон, это будет нашим с тобой секретом! Я никому не скажу, что ты признал низшую своим другом! Тс-с! Это будет только между нами.
Я все-таки добилась своего — нуар улыбнулся! Глядя на это чудо во второй раз своей жизни, я спрашивала себя — ну почему мое сердце выбрало не его? Хороший парень, станет замечательным мужем, и это высокомерие на лице со временем сменится мудрой улыбкой. Я протянула ему руку:
— В моем мире мужчины в знак приветствия пожимают друг другу руку. У нас нет поклонов перед властями, у нас заведены крепкие рукопожатия. Иногда, в редких случаях, когда мужчина видит в женщине друга, и при этом испытывает чувство благодарности к ней, он пожимает ей руку. Шон, мы друзья?
Нуар снова спрятал свою волшебную улыбку, кивнул головой и пожал мою руку вместо ответа.
— Госпожа черный маг! Госпожа черный маг! — чей-то детский голосок прервал нас.
Я поискала глазами владельца голоса и невольно умилилась: крохотная девочка — огневичка в синем платьице стояла рядом со мной и дергала меня за полы плаща левой ручонкой.
— Госпожа черный маг! Держите!
В правой руке она протягивали мне пышный пирог с аппетитным запахом. Я втянула в себя аромат сдобы, и в моем желудке жадно заурчало. Наше питание во время похода по всем городам империи оставляло желать лучшего, иногда мы за целый день ничего не ели, занятые борьбой с монстрами.
— Что это? — удивилась я. — Малышка, ты что, меня не боишься? Какая смелая девочка! Как тебя зовут?
— Лиля! Не-а, а чего вас бояться? — помотала та головой с маленькими, едва вылезшими рожками. — У вас глаза добрые. А вот тот большой нуар о-очень страшный! У него лицо злое!
Я хихикнула, увидев, как лицо Шона скисло, когда малышка указала пальчиком на него.
— Он только кажется таким, Лиля. На самом деле он очень добрый, — успокоила я девочку. — Это ты мне даришь? А за что? Я же ничего не сделала!
Девочка надула губки и укоризненно сообщила:
— Госпожа черный маг спасла мой дом от слизня! Моя мама вам так благодарна! Она испекла пирог с моонами (*прим. автора — аналог яблок) в благодарность за спасение наших жизней и приказала вам низко кланяться за помощь!
Я растрогалась до слез, шмыгнула носом и взяла из ручонок огневички угощение:
— Передай своей маме спасибо. Пирог я возьму, а вот кланяться не надо. Я просто делаю то, что должна. Вот и все.
— Передам! — лучезарно улыбнулась малышка, и, дернув хрупким хвостом за спиной, ускакал куда-то в проулки.
Я принюхивалась к пирогу, соображая, с какой стороны его лучше цапануть, а Шон холодно сообщил:
— Низшая, можешь гордиться! Пирог с моонами — наивысшая благодарность от простых жителей небольших деревень. Эта традиция завелась еще в…
— Держи! — сунула я ему под нос кусок пирога, прерывая лекцию по истории мира Даль. — Мне достаточно слов этой крошки, а где, когда и по какой причине зародилась эта традиция, не важно.
Нуар пару минут недовольно посопел, что его прервали, но потом не выдержал и вцепился в кусок пирога своими чуть удлиненными клыками.
— Вкусно! — громко чавкая, поделилась я с ним.
— М-м… — согласился со мной Шон.
Занятые поглощением пирога, мы не сразу заметили открывающийся портал рядом с фонтаном. Только когда удивленный голос Садо спросил: 'что вы тут едите?', мы удосужились оторваться от увлекательного занятия. Пришлось делиться нежданным угощением еще с двумя парнями, и я с грустью посмотрела на маленький, последний кусочек, оставшийся от большого пирога.
Теон как-то незаметно оттеснил сидящего рядом со мной Шона в сторону, и, жуя пирог, сердито пробормотал:
— Нельзя доверять женщинам. Шон, увижу тебя еще раз так близко к моей женщине, убью.
Шон хмыкнул, а Садо покачал головой:
— Теон, протри глаза! Вася, ты зачем сняла медальон с шеи? Да тебя тут же Совет Мудрейших осудит на казнь! Разве ты не хотела вернуться после зачистки от монстров в академию?
Я фыркнула:
— Чтобы опять нарваться на всеобщий ужас и страх? Нет, я собираюсь оставить вас и удариться в путешествие по миру Даль.
Я немного врала. На самом деле в мои планы входило пробраться в императорский дворец и засесть в архиве книг по черной магии. Мой дух меча Авис сказал, что знает мертвый язык древних, который он с удовольствием вобьет мне в голову. В тайном архиве я рассчитывала найти заклинание межмировых порталов, выведенное специально для черных магов. Это не мой мир, и пусть воспоминания моих родных и близких стерты, начну жить с чистого листа там, у себя на родине.
— А кто тебя отпустит? — искренне удивился Теон, промывая руки водой из фонтана. — Любовь моя, я собираюсь представить тебя своим родителям в качестве своей невесты.
— А меня ты спросил? — сердито спросила я, вставая с места и отходя от него в сторону.
Нашу начинающуюся ссору прервало появление гонца в зеленой форме игуров, который поспешно спустился с неба верхом на пегасе. Мы замерли, ожидая, что гонец подойдет к нам, а он проигнорировал нас, вышел в центр площади, прочистил горло и громким голосом, усиленным магией, заверещал на всю деревню:
— Всем! Всем! Всем! Послание от Его Императорского Величества Бастина де Кодер и Совета Мудрейших! Сегодня ровно в полдень была проведена казнь пожирателя душ Угрима на центральной площади города Кирун! Казнь прошла без происшествий! Пожиратель душ Угрим навеки покинул этот мир!
Толпа деревенских, которая высыпала на площадь при первых словах гонца, радостными криками приняла эту новость, но это было еще не все.
— В связи с последними событиями, а также глобальным землетрясение, появлением монстров, нарушением равновесия магических сил в мире, Совет Мудрейших во главе с Его Императорским Величеством Бастином де Кодер издал три указа. Первый указ гласит — выделить средства из казны на восстановление последствий землетрясения!
Толпа деревенских во второй раз радостно взревела, приветствуя финансовую поддержку.
— Второй указ гласит: всем указывать посильную помощь владельцам Четырех Мечей Спящих в их борьбе с монстрами!
Толпа снова радостно засвистела, захлопала, затопала, а гонец, дождавшись тишины, озвучил последнее распоряжение властей:
