Кристофер.
— Только не это! — набросилась на него мисс Розали. Она усадила Кристофера и Богиню рядом с Такроем на кушетку и налила по чашке горячего сладкого чая, который Эрика только что принесла. — Теперь послушайте, Кристофер. Если вы сообщите в Министерство, что случилось с Габриэлем, они непременно пришлют какого-нибудь взрослого волшебника, чтобы разобраться, но мы на этом проиграем, ведь он безусловно будет много слабее вас. Вы сейчас единственный волшебник с девятью жизнями. Вы нужны нам, чтобы воссоединить жизни Габриэля, когда мы найдем их. Только вы это сможете. Надеюсь, Рука Ашет сюда не прорвется?
— Нет, я усилил все чары, — ответил Кристофер.
— Хорошо. Тогда хуже, чем сейчас, уже не будет. Да неужели я спорила с доктором Симонсоном ради того, чтобы вы меня разочаровали, Кристофер! Мы очень скоро найдем жизни Габриэля и все встанет на свои места, вот увидите!
— Матушка Праудфут всегда говорила, что самый темный час — перед рассветом!— вставила Богиня совсем не убедительным тоном.
Но, будто в доказательство правоты матушки Праудфут, не успел Кристофер допить чай, как Флавиан воскликнул:
— Ох, я понял!
Он сидел за большим темным столом, пытаясь извлечь смысл из теней и мерцаний в разгадывающих заклинаниях. Все, кто находился в кабинете, повернулись к нему с надеждой.
— Жизням Габриэля нужно время, чтобы успокоиться, — начал Флавиан. — В Девятых Мирах ясно видны какие-то потоки, во Вторых — тоже, но нигде они еще не опустились в мир. Думаю, что остальные все еще парят где-то вблизи Начала Миров. Нужно заново настроить все заклинания!
Такрой воскликнул:
— Может, ты и прав! Один раз мне показалось, что мимо пронесся дух Габриэля — именно в Начале Миров это и случилось, около Первых Миров, там что-нибудь видно?
“Начало Миров — это Междумирье” — подумал Кристофер и они с Богиней подошли поближе к разгадывающим заклинаниям.
— Я знаю туда дорогу, я могу все облазить, разыскать его жизни и принести их! — сказал Кристофер.
— Нет! — возразил Флавиан. — Я все еще ваш учитель и я вам запрещаю!
— Нам нужно, чтобы вы находились здесь. Вдруг ваш дядя явится...
— Ты собираешься бросить меня здесь, когда Рука Ашет хочет меня схватить!? — воскликнула Богиня. — И потом, что будет, если ты опять потеряешь жизнь?
— Вот-вот, — вступила мисс Розали. — Последняя ваша жизнь заперта в сейфе и достать ее оттуда может только Габриэль. Вам нельзя рисковать. Подождем, пока жизни улягутся, тогда можно будет сделать особо охраняемый коридор и послать тебя по нему за жизнями.
Даже Богиня была против, поэтому Кристофер не стал настаивать. Сам-то он знал, что в любую секунду может улизнуть в Междумирье, если будет нужно. Но сейчас гораздо важнее разобраться с дядей Ральфом, чем с Габриэлем. Ведь дядя наверняка опаснее Руки Ашет.
Поэтому Кристофер вместе с Такроем и мистером Маклинтоком распределил ночные вахты и патрули. Поужинали они прямо в холле. Клетка еще не была готова. Повара носили котлы и кастрюли доктору Симонсону и его помощникам, чтобы те могли перекусить, не отрываясь от дела, но все равно к ночи они никак не успевали. Трогмортен отлучился от звезды лишь для того, чтобы умять мисочку икры для подкрепления сил. Котенка для безопасности отнесли на кухню. Замок начал устраиваться на ночь.
Кристофер составил расписание так, чтобы в каждой смене был хоть один человек, не утративший магических способностей. И первым уселся наблюдать. Следующая была Богиня, а Кристофер отправился в библиотеку, чтобы немного поспать. Вдруг примчалась запыхавшаяся Богиня и сказала, что дядя Ральф пытался проникнуть в замок.
— Но я куда-то его послала… — сказала она. (Трогмортен наверняка рвал и метал в ярости.) Кристофер побежал вниз. От пентаграммы шла только тоненькая струйка дыма, а кот ходил вокруг, как разъяренный тигр.
Как ни странно, запаха драконьей крови не чувствовалось. Либо дядя Ральф проверяет их защиту, либо хочет выведать планы.
Настоящее вторжение началось перед рассветом, когда на посту был Такрой. За оградой замка началась какая-то шумная возня — и вдруг все охранные колокольчики зазвонили, указывая на то, что чары разрушены. Пока Кристофер бежал через лужайки, покрытые росой, он думал, что крики и вопли, доносившиеся от стен, и без колокольчиков перебудили бы весь замок. И снова он опоздал. Такрой и Джейсон уже накладывали новые чары на пострадавшую ограду. Сквозь брешь смутно были видны несколько фигур в серебряных доспехах. Кристофер ринулся усиливать чары.
— Что происходит? — отдуваясь, спросил он.
— Похоже, Призрак нарвался на Руку Ашет, — дрожа от утренней прохлады, ответил Такрой. — Нет худа без добра!
Пока садовники наскоро заращивали брешь кактусами, а Джейсон расставлял ловушки, Такрой рассказывал, что небольшая армия Призрака, видимо, пыталась вломиться на земли замка. Но воины Руки Ашет, должно быть, подумали, что атакуют их, и защитили, сами того не зная, замок.
Кристофер почувствовал в воздухе запах драконьей крови и решил, что Такрой определенно прав.
Когда он вернулся в замок, уже рассвело и доктор Симонсон с помощниками принялись за работу. Бледный Флавиан бродил по кабинету и зевал из-за бессонной ночи.
— Я был прав насчет жизней Габриэля! — ликующе проговорил он. — Они все улеглись в Родственных Мирах. Я нашел шесть более или менее отчетливых, а вот седьмую что-то не видно. Думаю, вам нужно срочно их собрать. Сейчас, только закончат эту вашу “вершу для омаров”…
После завтрака Вершу для Омаров, как все стали называть клетку, с триумфом подняли в воздух над пентаграммой. Кристофер запрыгнул в звезду, чтобы проверить конструкцию лично. Заклинание сработало и клетка рухнула вниз. Трогмортен заволновался. Кристофер ухмыльнулся и попытался сдвинуть клетку, но та не шелохнулась. Кристофер схватился за тонкие прутья и попытался приподнять край клетки, но опять ничего не вышло. Запаниковав, Кристофер решил уж было, что останется в заточении навсегда — а ведь большую часть заклинаний накладывал сам!
— Да, стоило посмотреть на твою физиономию, — неуверенно хихикнула Богиня. — Ты даже посветлел, когда им удалось поднять эту штуковину. — Она пыталась шутить, хотя ей было явно не по себе.
“У нее только одна жизнь, а Рука Ашет дожидается за воротами”,— напомнил себе Кристофер.
— Может, пойдешь со мной собирать жизни Габриэля? Вряд ли Рука Ашет поймет, где ты, если мы будем прыгать по мирам.
— Ты меня возьмешь? — радостно переспросила Богиня. — О, это такое ответственное поручение!
Флавиан, Берил, Иоланта и мистер Вилкинсон очень долго обсуждали, как собирать жизни Габриэля. Кристофер и не догадывался, что существует так много способов переправлять людей в другие миры. Мисс Розали живо все определила:
— Установим Ворота прямо здесь, в комнате, и пошлем Мордикея в транс так, чтобы он оставлял спиритический след. Как только он разыщет какую-нибудь жизнь, мы направим Ворота на след. Кристофер и Милли пройдут за Мордикеем и убедят Габриэля, что он нужен в замке. Что может быть проще!
“Много чего”, — подумал в ответ Кристофер, работая с Богиней над сложными заклинаниями для Ворот под неустанным контролем Флавиана. В душе Кристофера зрел протест, и, хотя один только Габриэль мог вернуть девятую жизнь, Кристоферу не хотелось, чтобы он возвращался. Ведь тогда веселье закончится. В замок вернутся покой и порядок, в общем, снова начнутся серые будни. Лишь интерес к практической магии удерживал Кристофера за работой.
Когда все было готово, Ворота выглядели очень просто. Это была квадратная металлическая рамка с двумя зеркалами, прислоненными друг к другу так, что позади рамки получился треугольник. Глядя на него, нельзя было даже представить, насколько сложна конструкция!
Такрой лежал на кушетке с маленьким голубым пятнышком для спиритического следа на лбу. Кристофер посмотрел на него и поплелся перетаскивать тележку булочника на территорию замка. Рука Ашет злобно
