Мирта посмотрела на адаптера с таким нескрываемым восхищением, что смуглые щеки Ниля постепенно залились густым румянцем. При виде такого неподдельного смущения, я криво ухмыльнулась, а в голове пронеслась мысль о том, что вот именно Таиль притащил бы меня на руках к общежитию совершенно бескорыстно. Пришлось жестко подавить растущую волну счастья и тепла, поднимающуюся из глубин души, при одном только воспоминании о милом вампире… Моем вампире… В этот миг перед моими глазами мелькнуло бледное лицо в обрамлении иссиня-черных волос и его пронзительные небесно-синие глаза. Горечь моментально заполонила мое сердце при одной только мысли о том, что мне придется оставить Таиля в этом мире и отправится в свое Отражение.
— Что же случилось? — внезапно раздался голос Кирка, и я с удивлением увидела старшего мага возле окна.
Я буквально очнулась, призрачный Таиль растаял в воздухе и перед моими глазами предстал старший маг. Вся его фигура выражала равнодушие, граничащее с пренебрежением. Стальные глаза холодно смотрели в лицо адаптеру, словно хотели, во что бы то ни стало прочитать его мысли. Но это ему явно не удавалось — Ниль с каменным выражением лица кивнул мне на прощание и вышел вон из комнаты. Я даже разочарованно вздохнула при мысли о том, что адаптер не поддался на провокацию. Между тем Кирк так и не получил ответ на свой вопрос. Его колючий взгляд переместился на мое растерянное лицо.
— Я училась ставить защиту и не рассчитала силы, — беззаботно отозвалась я и улеглась на кровать, закидывая руки за голову. — А теперь я бы хотела побыть одной.
Мирта-Мэй утвердительно кивнула и незамедлительно ушла, пожелав мне хорошенько отдохнуть. Кирк и Димьян немного замешкались и оповестили меня, что вылазки сегодня вечером не будет.
— Димьян! — окликнула я эльфа, когда он уже переступил порог комнаты и готовился закрыть двери. — Нам надо поговорить!
— Конечно, — сдержанно ответил парень и выразительно сверкнул фиолетовыми глазами. — Встретимся сегодня после ужина в парке. Идет?
— Хорошо, — я ободряюще ему улыбнулась, и дверь за эльфом бесшумно закрылась.
Невозмутимый Димьян сидел напротив меня и с безразличным видом ковырялся в своей тарелке. Виллана беспомощно переводила взгляд то не меня, то на Димьяна, а на ее красивом лице застыло жалкое выражение растерянности. Словно она не понимала, что стряслось между нами, и теперь мысленно взывала к нам обоим, чтобы мы помирились. Но самой веселой за столом была Мирта-Мэй. Смотрительница с аппетитом уплетала рагу и остроумно рассказывала похождения ее друзей во времена студенчества. Все байки были до боли знакомы мне со студенческих лет, которые откалывали мы или знакомые или знакомые знакомых. В общем, это были настолько бородатые истории, что во мне невольно зародилось сомнение. Сияние ореховых глаз, нежный румянец на щеках, заливистый смех — все это умелое притворство и Мирта определенно к чему-то готовится.
Но мои размышления прервало внезапное появление Агнесс. Зал столовой к тому времени уже опустел, Кирк и Виллана ушли по своим делам и за нашим столиком сидел лишь мрачный эльф, болтливая Мирта-Мэй и я. Медуза медленно шла, опустив голову, ее поникшие плечи вызвали во мне неожиданную жалость. Девушка, не глядя на дородную раздатчицу, взяла свой поднос и уселась за самый дальний столик спиной к нам. Появление удрученной медузы угомонило Мирту — смотрительница тут же замолчала, быстро доела свою кашу и убралась восвояси. Димьян загадочно подмигнул мне и последовал за девушкой. В этот момент я осознала, что осталась в столовой наедине с молчаливой медузой. Мне было прекрасно видно, как длинные волосы струятся по прямой спине, окутывая ее узкие плечи золотистым маревом.
— Почему ты все еще здесь? — зазвенел высокий голосок Агнесс. — Ты смотришь на меня и радуешься, что я одна-одинешенька, когда ты окружена друзьями?
— Нет, что ты, Агнесс, — мой голос задрожал. — Я даже и не думала над тобой смеяться. Напротив — мне очень жаль, что ты одинока…
— Ты жалеешь меня! Не смей! Мне не нужна твоя жалость! — закричала Агнесс и вскочила с места.
Металлический стул с оглушительным звоном упал на плитку, и под высоким потолком прокатилось гулкое эхо. Раздатчица с грохотом закрыла окошко и метнулась в глубину кухни. Я знала, что Милана была человеком и пронзительный взгляд медузы ей также опасен, как и мне. Агнесс продолжала стоять ко мне спиной, но я видела, как ее плечи дрожать, словно от холода.
— Мне жаль, что ты ненавидишь людей за то, что они замирают от твоего взгляда, — не сдавалась я.
— Перестань и уходи! — зазвенел яростный голос. — Уходи, пока я не обернулась и не посмотрела на тебя.
— Не уйду, — гнула я свою линию. — Наоборот — я хочу помочь тебе!
— Чем? — прошептала девушка, и устало упала на соседний стул, закрывая лицо обеими руками.
Теперь медуза сидела ко мне вполоборота. Мне отчетливо было видно, как между ее тонкими пальцами потекла крохотная слезинка, выдавая мне всю ее боль и безнадежное отчаяние.
— Дай-ка подумать, — пробормотала я, усиленно прикидывая различные варианты. — Если я найду способ, чтобы ты нормально общалась с остальными, ты перестанешь корить себя и мучить за свою особенность?
— Люди ненавидят меня, — глухо ответила Агнесс.
— Они тебя не ненавидят, — мягко исправила я медузу и начала осторожно приближаться к хрупкой фигурке. — Они чувствуют твое отношение к остальным.
— Я не могу даже посмотреть на тебя, — прохрипела Агнесс, глотая слезы. — Все будет как в тот раз — ты застыла на месте, а твои глаза казались стеклянными. Димьян тогда так на меня глянул…
— Хватит вспоминать ту глупую историю, — мягко проговорила я и встала за спиной медузы. — Я сама виновата в этой истории. Забудем!
— Ты согласна забыть это? — изумилась девушка и радостно встрепенулась.
— ДА…
— Это так неожиданно, — прошептала она. — Это после того, как я тебя прогнала и не помогла. Ты расспрашивала о Лане.
