Барэ подчинился и отпустил меня. Лишенная опоры, я буквально рухнула на колени, а меня бил крупный озноб. Словно из меня резко спустили воздух, как из того воздушного шарика, а мое тело внезапно стало чужим и ватным. Ниль как ни в чем не бывало, уселся прямо в изумрудную траву, усыпанную яркими желтыми листьями и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая меня присесть рядом с ним. Я отрицательно покачала головой и поудобнее устроилась под деревом, облокотившись спиной о ствол.
— Ну, как хочешь, — тихо ответил адаптер и, взъерошив свои огненные волосы, продолжил. — Маша, мы с тобой неудачно начали. Нет-нет, не надо вспоминать о том, что было дальше. Извини, мне пришлось вмешаться в твое эмоциональное состояние и убрать твой гнев.
Он отмахнулся, когда я пыталась заговорить о вчерашнем утре, и тихо сказал:
— Маша, я — твой адаптер. Именно я должен научить тебя жить в этом Отражении. Тут все не так, как в твоем мире. Пойми, тебе надо учиться и только я могу тебя этому научить.
— Но я хочу домой, — упорно пролепетала я, и почувствовала, как горькая боль снова вернулась ко мне.
— Я понимаю, но это не возможно, — мягко проворковал Ниль и на миг он даже стал в какой-то мере привлекательным от того, что добрая улыбка озарила его смуглое лицо. — Ты же не хочешь умереть.
— Нет, — проворчала я, боль в груди не уменьшалась.
В глубине души я не верила его словам. Если Таиль говорил, что есть надежда и все в Книге Переходов, значит, тому и быть. Я безоговорочно поверила вампиру. Внезапно тепло разлилось в груди при воспоминании о нем.
— Вот и славно, — продолжил свои увещевания Ниль, умело подражая дружеской беседе. — Маша, пойми тебе надо учиться ставить защиту. Даже от самой себя и твоей боли. Ты же ведь хочешь унять ее, а со временем ты перестанешь чувствовать ее вовсе.
— Как сказать, — скептически заметила я и встала на ноги. — Я не хочу ничего не чувствовать. Лучше бесконечная боль, чем бесконечное бесчувствие.
Ниль криво усмехнулся и тоже вскочил во весь свой огромный рост.
— Не дождешься! — прошипела я и отпрыгнула от нависшего надо мной адаптера.
— Вижу, ты не хочешь по-хорошему, — с притворным сожалением вздохнул он.
Его тон не обманул меня, и я продолжала напряженно следить за его движениями.
— Без контроля тебя любой вампир выпьет до дна, — безо всякого стеснения продолжил он.
— Я сумею защититься! — огрызнулась я.
— Как? — Ниль едва сдерживал смех.
— А вот так, — отозвалась я.
В этот момент мне удалось сконцентрировать свою внутреннюю энергию, и я представила, что вокруг меня серебристый кокон. Настолько плотный, будто бетонная стена. Его невозможно было пробить, но и удерживать тоже было тяжело, но я крепилась и не сдавалась. Сквозь радужную пленку я видела побледневшее лицо Ниля Барэ. Его зеленые глаза приобрели растерянное выражение. Он осматривал мой кокон в поисках бреши, трещинки, ментально прощупывал своей энергией, но ему не под силу пробить его. На удержание защиты у меня ушло слишком много энергии, вскоре я не выдержала, и кокон растворился в воздухе, а я без сил рухнула на траву.
— Ну, как могу, если захочу? — торжествующе прохрипела я.
— Да, ты очень способная, — ответ прошептал Ниль, и, о Боги, неужели в его голосе прозвучало уважение. — Тебе надо учиться, однозначно. Иначе твои опыты когда-нибудь убьют тебя.
— Чувствую себя очень паршиво, — нехотя призналась я.
— И не мудрено, — заметил адаптер и, не слушая моих возражений, подхватил мою тушку на руки. — Ты должна учиться!
— Хорошо, — выдавила я.
Ниль размашисто зашагал к своему танку, а от колебаний моя голова закружилась.
'Да, что это за мир такой — мужики на руках носят… Дома так никогда не было…' — бессвязно подумала я и провалилась в спасительное забвение.
Невнятный гул голосов усиливался с каждой минутой. У меня было такое чувство, будто нахожусь в разворошенном улье. Безжалостно разрывая липкую тьму, я с огромным трудом открыла глаза. Надо мной нависли взволнованные лица Мирты-Мэй, Ниля и Димьяна. В данный момент они ожесточенно о чем-то спорили. С нескрываемым удивлением я обнаружила себя лежащей на кровати в комнате, которую занимала. Знакомые занавески и обои однозначно подтверждали, что нахожусь в конспиративном общежитии. Присутствие посторонних в комнате меня очень раздражало. Не хватало мне еще того, чтобы Мирта-Мэй бывала слишком часто. Осторожно привстав на кровати, я грозно зыркнула на присутствующих.
— У меня что? Опять день открытых деверей? — прохрипела я, придавая своему лицу выражение ехидства. — Опять вы, Ниль, ну мы же договаривались, что этого больше не повторится!
Я выразительно глянула на опешившего Ниля. Его невозмутимое лицо приобрело обескураженное выражение, словно он не ожидал в данный момент таких слов.
— Ах, Маша, наконец-то ты пришла в себя, — с нескрываемым облегчением вздохнула Мирта-Мэй и тут же затараторила, гневно поглядывая на Ниля Барэ. — Этот охламон притащил тебя без чувств. Я уже думала, что он тебя добил и нужна срочная помощь Кирка.
Я кисло скривилась и прохрипела:
— Как видите — Нилю не удалось меня добить… Все обошлось.
— Ах, что ты такое говоришь, милая! — взвилась смотрительница. — У тебя замечательный адаптер! Кто бы еще притащил тебя на руках из другого конца города!
