только и важны. Происшествия этой любви так просты и так бедны сами по себе, что вы, я думаю, давно уж угадали, чем кончится вся эта история. Поэтому первое место в рассказе моем занимают не факты, а, так сказать, внутренний процесс фактов, и именно — каким образом человек довел себя до того, что сам над собою сознательно и даже как будто умышленно издевался.
Я вам говорил, что он решился расстаться с Ольгой и приняться за дело. Он обещал мне это так искренно и притом с такою твердой решимостью, что я не мог не поверить ему. И действительно, он достал себе работу в какой-то журнал, обложил себя книгами и занялся компилированием какой-то статьи.
Иногда он прочитывал мне свою работу. Вы по опыту, может быть, знаете, какая это скука быть официальным слушателем какого-нибудь сочинителя, но я, признаюсь вам, выслушивал его с участием, во-первых, потому, что мне интересно было следить за ним в этом новом направлении его деятельности, а во-вторых, действительно, все, за что бы он ни взялся, необходимо принимало какую-то особую жизненную печать, облекалось в необыкновенно ясные и образные формы.
Вообще он сделался и весел и деятелен, иногда только вспоминал об Ольге, но без горечи, да и то потому только, что натура того требовала.
— Ведь вот, право, — говорил он мне иногда шутя, — как ни запирайся внутри себя, а от себя, видно, никак уйти нельзя…
— А что? — спрашивал я.
— Да вот не знаю, как бы натуру-то свою…
— Ну, уж ты сам озаботься об этом… и я тоже не знаю…
Раз как-то возвращаюсь уж довольно поздно от должности, смотрю: Иван, наш фактотум*, отворяя мне дверь, делает многозначительный жест, указывая на комнату Александра.
Действительно, он был не один; против него сидела какая-то краснощекая и полная девица, которая при моем появлении отвернула голову и закрыла себе платком лицо. Это, изволите видеть, ей стыдно было чужого человека!
— А, очень рад! — сказал Александр, вставая, — рекомендую тебе; повелительница острова Стультиции!..*
Я откланялся; но прекрасная царица никак не хотела отнять от лица своего платок, который закрывал его.*
— Достойная супруга великого царя Комуса*, — продолжал Брусин, становясь перед нею на колена, — удостойте вашего лицезрения бедного смертного, который жаждет с таким не терпением, чтоб на него упал хоть один животворный луч ваших божественных глаз!
Но супруга Комуса барахталась, беспрестанно испуская из-под платка легонькие «ги-ги-ги!».
— Ах, отстаньте! — говорила она, закрываясь все пуще и пуще в платок.
— Сделайте одолжение! — приставал Александр.
— Никак нельзя…
— Отчего же нельзя?..
— Да никак не можно.
— Да отчего же не можно?..
— Да мне стыдно, они чужие…
— Скажите пожалуйста, — они чужие!.. И он вырвал у нее платок.
— Ах, какие бесстыдники, ах, какие озорники! — возопила Королева, в свою очередь овладевая платком и снова закрывая им лицо свое.
— Это, изволите видеть, маленький образчик нашего милого кокетства, — сказал Брусин, обращаясь ко мне.
Мы сели обедать. Она долго и за обедом не соглашалась открыть свое лицо, но вдруг, когда мы перестали даже и думать об ней, услышали мы легонькое «ах!». Это, изволите видеть, она решилась показать нам свое личико и внезапно сама испугалась своей смелости.
— Ах! — сказал Брусин, передразнивая ее, — это вам так стыдно?
— Да, конечно, стыдно…
— Кого же вам так стыдно?
— Да вот их…
— Скажите пожалуйста… То есть, что может быть наивнее и прелестнее! — продолжал он, обращаясь ко мне.
— Чем же вы занимались? — спросил я.
— Ах, какие вы насмешники!
— Что ж тут смешного! — сказал Брусин.
— Известно что!
— Так вы смешным занимались? — сказал я, — хорошо!
— Да мы преприятно провели с нею время! — отвечал Брусин, — право! посидим-посидим да помолчим, а потом, помолчавши, займемся этак наглядною и осязательною анатомиею! Ты хочешь учиться анатомии?
— Благодарствую…
— Жаль, а преполезная наука, и как легко и понятно: разом весь курс пройти можно! Спроси ее!
— Вы всё смеетесь надо мной!
— Как это можно!
— Да вы такие озорники!..
— Вы где живете? — спросил я.
— У родителей…
— И часто вы этак прогуливаетесь?
— Как это можно! у меня родители такие строгие: цельный день меня всё бранят.
— Ну, и этак бывает? — спросил Брусин, сделав рукою значительное движение сверху вниз.
— На то они родители, — отвечала она, закрываясь платком. — Да вы всё надо мною смеетесь!
— Как это можно! Он расхохотался.
— Прелесть ты моя! — сказал он, — золото ты мое! ведь выкопал же я тебя себе на отраду!
— А знаешь, что мне вздумалось? — обратился он ко мне, когда мы встали из-за стола, — ты видишь Ольгу?
— Вижу, а что?
— Мне ужасно хочется подойти к окну и показать ей супругу Комуса.
— Зачем это?
— Да пусть хоть немножко побесится.
— Не знаю, как хочешь!
— Право, так!
И мы все трое подошли к окну.
— Здравствуйте, — сказал Александр.
— Здравствуйте, — отвечал знакомый голосок.
— Рекомендую, — продолжал он, указывая на повелительницу острова Стультиции.
— Очень рада; что это — Николай-Иванычева?
— Нет-с, моя…
— А! ваша! дяденька! дяденька! Прохор Макарыч!
Нам послышались приближающиеся тяжелые шаги, и вслед за тем в окне появилась тяжелая и неуклюжая фигура.
— Рекомендую, — сказала Ольга, указывая на фигуру.
Я наблюдал за лицом Александра; оно по-прежнему осталось весело и спокойно, но все-таки, хоть на мгновенье, хоть слегка, щеки его побледнели.
— Очень рад, — сказал он, в свою очередь. — Вы давно изволили возвратиться из вояжа?..
Но дяденька не отвечал, а только раскланивался.
— Да отвечайте же, дяденька, — сказала Оля. — Вы его извините; он у меня такой стыдливый, не
