Глава вторая
- Так что же дети подарили тебе на день рождения?
- Тише, Стефани. Нас могут услышать.
В комнате толпились преподаватели, собравшиеся на ежегодную приветственную речь ректора университета Святого Марка. В небольшую аудиторию набилось больше ста человек, так что яблоку негде было упасть.
Стефани Стобс, адъюнкт-профессор на факультете искусств, была ближайшей подругой Меган. Меган нравился ее живой характер. Но у Стефани был необыкновенный, всепроникающий голос. Меган наклонилась к ней и прошептала в самое ухо:
- Ты слышала меня? Я сказала, что они купили мне книгу под названием 'ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ'.
- Боже! Я и не знала, что ты все еще занята поисками мужа.
- Шш. Я - нет. По крайней мере не была, пока не получила эту книгу. А теперь мне придется создать хотя бы видимость попытки, иначе будут задеты их чувства. Ты не поверишь, книга просто напичкана советами.
- Надеюсь, ты поделишься со мной всем полезным, что оттуда почерпнешь? - сказала Стефани, усмехаясь.
- Не уверена, что там есть для тебя много полезного, если только ты не надумаешь стать продавцом мужской обуви.
Стефани недоуменно нахмурилась.
- Продавцом мужской обуви?
В этот момент декан Стивен Сейер провозгласил собрание открытым. Следующие два часа они просидели, выслушивая обычные сообщения о событиях прошедшего лета и о том, что администрация намерена предпринять в течение года. Ректор, отец Джон О'Хара, произнес вдохновенную речь, объясняющую каждому, как действовать в надлежащем направлении, и утреннее заседание закончилось официальным представлением новых преподавателей.
Меган слушала вполуха, машинально рисуя маргаритки в своем блокноте, когда Стефани ткнула ее в бок:
- Ты только посмотри на него!
Меган уставилась на человека, стоящего к ней спиной. Он был высок, худощав, темные волосы ниспадали на воротник бледно-розовой, с короткими рукавами рубашки. Серые брюки были так хорошо пригнаны, что оставляли мало простора для воображения. Да, совершенно нетипичный для Святого Марка преподаватель.
В этот момент он обернулся к сидящему позади него мужчине, и Меган удалось хорошо разглядеть его черты.
- Боже! - восхищенно протянула Стефани. - И откуда он только взялся?
Меган ничего не смогла ответить, потому что в легких просто не осталось воздуха. Невозможно быть более привлекательным! Она зажмурилась, но, когда открыла глаза, он не исчез. Ей виден был его чеканный профиль: некогда прямой нос, который выглядел так, как если бы не раз уже был сломан, слегка выступающий подбородок, выдающий в нем человека, привыкшего добиваться своего, высокие, резкие скулы и широкая дружеская улыбка, действующая даже на таком расстоянии.
- Кто он? - спросила Меган. - Ты слышала, как его зовут?
- Кажется, Том, - прошептала Стефани. - Держу пари, он женат. С такой внешностью - и быть одиноким? Если только он... хотя нет, у него, должно быть, все в порядке - слишком уж он хорош собой. Мне не терпится с ним познакомиться.
- И в этом году мы пригласили Тома читать у нас лекции, - нараспев произносил Стивен Сейер. - Он прибыл к нам из Вашингтона, округ Колумбия, где возглавляет факультет политологии в Джорджтаунском университете. Тома часто приглашают для консультаций в госдепартамент как знающего и опытного специалиста по Южной Америке. Мы счастливы приветствовать Тома и будем рады видеть его среди нас в этом году.
- Так я и знала, - ворчливо заметила Стефани. - Он всего лишь приглашенный. - Затем, усмехнувшись, продолжила: - Однако он пробудет здесь целый год. Значит, у меня появится возможность убедить его, что в Майами есть многое, что можно предложить мужчине - начиная с меня!
Меган ясно себе представляла, что Стефани как раз из тех, которых всегда добивались лучшие представители мужского племени. Темноглазая, темноволосая, с великолепной внешностью. Меган даже и не мечтала поставить себя в один ряд со Стефани, которая к тому же была на десять лет моложе. И если она направит свои чары на какого-либо Тома, скорее всего, ему не миновать ее сетей. Из следующих слов Стефани было ясно, что она уже строит планы обольщения.
- Смотри, все наши собираются на ланч в кафетерий, - сказала она. - Давай устроим так, чтобы сесть с Томом за один стол.
- Я уже обещала декану Сейеру, - ответила Меган с досадой в голосе. - Я должна поговорить с ним о бюджете. Полагаю, ты собираешься рискнуть, - ты и остальные наши одинокие женщины.
В глазах Стефани заплясали чертики.
- Думаешь, я намереваюсь устроить состязание?
- А разве нет?
- Пожалуй. Я готова бросить вызов.
На Стефани было ярко-голубое шелковое платье, подчеркивающее ее тонкую талию и округлую грудь, высокие каблуки возмещали недостаток роста. Если прибавить к прекрасной внешности превосходный характер - какой мужчина устоит против нее? Конечно, не Том, как там бишь его, думала Меган мрачно.
- Увидимся позже, - сказала Стефани, глядя, как толпа постепенно рассеивается. - Я должна идти, ведь мне надо оказаться в очереди где-нибудь рядом с ним.
Меган вздохнула. Она мысленно оглядела свой собственный наряд и ощутила полнейшую безнадежность. Трикотажное платье уже столько раз стиралось, что рисунок на нем почти выцвел. Пышный лиф полностью скрывал достоинства фигуры. Юбка не доставала до полу всего лишь пять-шесть дюймов. А от высоких каблуков она давно отказалась в пользу удобных лодочек. Она выглядела... далеко не элегантно. Да, полный провал при сдаче предмета 'Одежда и секс'. Ее дочь была права, считая, что она нуждается в помощи. Вот только вопрос, не слишком ли поздно следовать всем этим превосходным книжным советам.
Меган присела со своим подносом за столик к декану Сейеру и почти весь ланч убеждала его выделить деньги для нужд лаборатории. Дипломатические способности помогли ей стать руководителем научной кафедры, и все последние годы она с успехом пользовалась ими, чтобы обеспечить свое подразделение новейшим оборудованием. Однако на этот раз декан Сейер не поддавался на уговоры.
- Если мы не получим эти новые фильтры, наши микродатчики очень скоро выйдут из строя. Здравый смысл требует заказать фильтры сейчас, вместо того чтобы дожидаться, когда приборы сломаются.
- Я понимаю вашу позицию, - ответил декан Сейер, - но у меня сейчас другие приоритеты.
Меган почувствовала, что теряет самообладание, и не могла уже взять себя в руки.
- Вы совершаете большую ошибку, и если не поймете этого сейчас, то через год, когда...
- Я принял решение, Меган. И это окончательно.
- Проклятие! - чуть слышно пробормотала Меган. Она почувствовала, что едва сдерживает слезы. И что это она так расстроилась из-за какого-то паршивого оборудования? В этот момент она отвела взгляд и столкнулась глазами с Томом, как там бишь его.
