подождала ее, и они направились по тропинке вглубь леса.
– Что, утомили тебя наши дамы? – посочувствовала Эльвира. – Или все-таки шокировали?
– И то, и другое, – призналась Ольга. – Но больше утомили.
– А ты действительно считаешь, что… ну, насчет широты взглядов?
– Надо же мне было что-то сказать. Но, в общем, в моем мире к этому относятся намного проще и не особенно стремятся это скрывать. А это что, правда – про короля и его шута?
– Это неправда, – спокойно ответила Эльвира.
– А, ну и хорошо, – успокоилась Ольга. – А то я уже собиралась у короля спросить.
Эльвира посмотрела на нее с откровенным любопытством.
– Что, прямо так и спросила бы?
– А что тут такого? Тем более, если это неправда?
– Поменьше слушай наших дам, – засмеялась Эльвира. – А то они тебе про него такого порасскажут…
– А Камилла говорила, что ты и сама о нем невысокого мнения, как о любовнике, – заметила Ольга.
– Это, как говорит Камилла, дело вкуса, – поджала губы Эльвира. – Ей, может быть, и нравится такое обращение. Мне – нет. Может, его величество мудрый правитель и интересный собеседник, может, у него еще куча разнообразных достоинств, но в постели это грубый и наглый хам. И можешь ему это передать, если он попросит тебя рассказать, что мы о нем говорили. Я своего мнения не скрываю, но у меня ни разу не хватало смелости сказать ему это в глаза.
– А почему… – опешила Ольга, – почему ты тогда до сих пор с ним тусуешься, если он такой?
– Я с ним уже не “тусуюсь”, он меня отставил еще весной. Я просто состою при дворе… Как тебе вот эти милые кустики? Нравятся? Тогда давай здесь и остановимся. А потом пройдем чуть дальше и спустимся к ручью помоем руки.
Поняв это так, что собеседница не хочет продолжать разговор о короле, Ольга замолчала и занялась своим делом, пытаясь попутно переварить столь шокирующую информацию о его величестве. Ей он до сих пор казался очень и очень интеллигентным человеком, не без приколов, конечно, но такие вещи, как грубость и хамство были совершенно не в его стиле. Наверное, у них произошло какое-то недоразумение, решила в конце концов она и еще подумала, что если рассказать королю мнение Эльвиры, то можно услышать в ответ не менее резкое мнение другой стороны и в результате еще остаться виноватой. Так что она решила не ввязываться в их взаимные обиды и просто промолчать. Даже если он действительно спросит. Нашел тоже Штирлица, в самом деле…
Они выбрались из кустов и направились дальше по тропинке к ручью.
– Ольга, – спросила Эльвира, видимо, просто чтобы не молчать. – А ты действительно подружилась с Азиль?
– Да, а что?
– Ничего, просто интересно. У нее всегда были проблемы с подругами.
– Почему? Она классная девчонка, веселая, неглупая. И такие интересные вещи иногда говорит…
– Потому, что она такая странная. Впрочем, ты тоже довольно странная, так что неудивительно, что вы нашли друг друга. У тебя тоже будут большие проблемы с подругами. И с мужчинами тоже.
– С мужчинами? Странно, вроде с ними я всегда дружила нормально. Да и здесь…
– Я о другом. Хотя дружить с ними тоже довольно сложно. Ты еще не так много их видела, наших мужчин. И как ни странно, имела дело в основном с нестандартными представителями этой части населения. Принц-бастард Элмар – человек необычный. Жак – еще необычнее. Про короля я вообще молчу, это ходячий анекдот… Впрочем, что я тебя пугаю заранее, может не все так страшно, поживешь, приглядишься… Замуж, может, выйдешь.
– Вот этого мне что-то не хочется, – призналась Ольга.
– Даже за короля? – хитро усмехнулась дама.
– И ты тоже? – возмутилась Ольга. – Да что вы все так и норовите нас сосватать?
– Об этом много говорят при дворе, – опустила глаза Эльвира. – О тебе и о нем. И некоторые тебе нехорошо завидуют. Держись от него подальше, мой тебе совет. И будь осторожнее.
– Ты думаешь, мне настолько сильно завидуют?
– Я не думаю, я знаю. Больше не спрашивай, я и так слишком много тебе сказала.
– Спасибо, – пожала плечами Ольга. – Только с чего они взяли? Ладно, в доме Элмара меня, надеюсь, не отравят, а в случае чего у меня пистолет есть, – и она выразительно похлопала себя по карману.
Эльвира улыбнулась.
– Так это правда, что король покупал тебе пистолет и учил стрелять? А тебе это действительно интересно? Оружие и все такое?
– Очень, – призналась Ольга. – Я у Элмара в оружейной просто балдею. Как в музее. Или как в сказке. Я даже просила его научить меня хоть немного владеть мечом, но у меня не вышло. Элмар мне толкнул долгую и вдохновенную речь, полную недомолвок и иносказаний, которую вполне можно было уместить в три слова: Ольга, ты бездарь.
– А король тебе ничего такого не сказал?
– Нет. А с чего? Я вполне нормально попадаю в манекен.
– Просто считается, что огнестрельное оружие несравненно сложнее, чем холодное, и даже, чем арбалет. И считается, что это исключительно оружие профессионалов. Почему тебе захотелось именно пистолет?
– Потому, что в моем мире нет ни мечей, ни арбалетов, а огнестрельное оружие самое ходовое и привычное. И я имею о нем представление, я занималась спортивной стрельбой. Правда, недолго и не особо успешно, и не из пистолета, а из винтовки, но все равно… Сама увидишь, пройдет еще десяток лет, и луки с арбалетами отойдут в прошлое.
Ольга наклонилась к ручью, чтобы зачерпнуть воды и умыться, и тут с противоположного берега послышался треск ломаемых кустов, и Эльвира вдруг пронзительно завизжала. Ольга поспешно выпрямилась и схватилась за пистолет, оглядываясь по сторонам.
С противоположного берега на них несся здоровенный волк. Их разделяли ручей и узкая полоска песка. Эльвира бросилась бежать, немедленно наступила себе на платье и рухнула, не пробежав и двух шагов. Ольга поспешно навела прицел и выстрелила. Мимо. Еще раз. Зверь споткнулся, выровнялся и продолжил свой бег. Он уже вошел в воду и до него было метра четыре. Рядом продолжала визжать Эльвира, пытаясь не то встать, не то отползти на четвереньках. Ольга судорожно вцепилась в рукоять обеими руками и выстрелила еще пару раз. Она увидела, как полетели клочья окровавленной шерсти, но волк так и не остановился. Визг Эльвиры достигал границы ультразвука. Уже в полной панике Ольга всадила последние два патрона прямо в оскаленную морду и поспешно отпрыгнула на шаг, продолжая судорожно давить на спуск, не замечая, что вместо выстрелов раздаются только сухие щелчки. Но волк больше не нападал. Он лежал на боку и скреб лапами по песку, дергая головой и все еще пытаясь дотянуться оскаленной пастью хоть до кого-нибудь.
Эльвира перестала визжать и просто села на мокрую жухлую траву, издавая короткие сдавленные всхлипы.
Когда спустя несколько секунд примчались люди, привлеченные визгом и стрельбой, их взору предстало живописное зрелище. На земле сидела перепуганная до истерики прекрасная дама, крайне нуждавшаяся в помощи. Рядом стояла еще одна дама, далеко не прекрасная, но весьма живописная в свих мужских штанах и сапогах и с пистолетом в руке. А у ее ног рычал и хрипел издыхающий волк.
Первыми к ним подбежали трое мужчин в форменных голубых с золотом плащах паладинов. Один из них немедленно бросился к Эльвире, подхватил на руки и куда-то поволок, а двое других остановились, с удивлением взирая на неподвижную девушку с пистолетом и зверя у ее ног.
Следом примчалась целая толпа охотников, слуг, и прочей публики и остановилась, расступаясь перед его величеством, вопрошавшим издали, что тут происходит. Паладины, наконец, очнулись, и осторожно поинтересовались, не нужно ли Ольге какой-либо помощи.
– Нет, наверное… – неуверенно ответила она и обернулась, увидев приближающегося короля. Король мельком оценил обстановку, на ходу сунул в кобуру пистолет и хлопнул Ольгу по плечу.
