она. — Надеюсь, наш новый шеф-повар будет сегодня на высоте.
— Насколько мне известно, его подручным он нравится гораздо больше, чем Глен, — прокомментировала Софи.
— Ну да. Он знаток своего дела, а уж характер-то у него в сто раз спокойнее.
— Мсье Луи просит вас уделить ему пару минут, мисс Тренчард, — сказала официантка, подавая им вино.
Джоанна встала и направилась к метрдотелю, ожидавшему ее возле барной стойки, а Софи принялась разглядывать посетителей. Участники конференции, в основном представители мужского пола, расслаблялись после изнурительных дебатов, остальные, как заметила Софи, сидели парочками.
Почувствовав слабый укол зависти, девушка отвернулась в сторону ярко освещенного газона за окном. Отношения с Гленом она с самого начала не рассматривала как нечто серьезное или важное для себя, не считала его своим избранником. Но сейчас она все-таки немного завидовала этим женщинам, сидящим за столиками со своими мужьями, или любовниками, или даже с чужими мужьями. Какая разница, с кем! Главное — они не одни.
Вкуснейшие ароматы, доносившиеся с соседних столиков, напомнили ей о том, что после ленча прошло уже много времени, и Софи оглянулась в поисках своей подруги. Та приближалась к ней, сопровождаемая Яго Смитом.
— Софи, — обратилась к девушке Джоанна, сияя белозубой улыбкой, — мистер Смит хочет поужинать в нашем ресторане, но сегодня здесь, похоже, яблоку негде упасть. Не возражаешь, если он сядет за наш столик?
— Добрый вечер, мисс Марлоу. — Улыбка Яго была несколько натянутой. — Вообще-то я уже сказал мисс Тренчард, что могу подождать…
Глупости! Мы вам очень рады. — Джоанна сделала «страшные глаза», Посмотрев на Софи. — Ведь так?
— Конечно, — дружелюбно улыбнулась адвокату Софи. — Присаживайтесь, мистер Смит.
— Яго. Называйте меня просто Яго, — сказал тот, садясь напротив нее.
— О да, Яго, — подхватила Джоанна таким льстивым тоном, что Софи едва удержалась, чтобы не пнуть подругу под столом ногой. — Странное имя, необычное.
— Фамильное, — коротко уточнил он, погружаясь в изучение меню. — Я, наверное, задерживаю вас.
— Нисколько, — заверила его Джоанна и доверху наполнила бокал. — Выпейте вина, Яго.
В тонком черном свитере под желтовато-коричневым кожаным пиджаком он выглядел просто великолепно. Понятно, почему Джоанна так и вьется перед ним.
Сделав заказ, Яго откинулся на стуле и посмотрел на женщин, сидящих напротив него.
— Уф! С самого утра ничего не ел — просидел за компьютером. У вас-то обеих день наверняка был куда более насыщенным. Как вы его провели?
Джоанна, довольная вниманием такого красавца, тут же дала полный отчет. Выслушав ее скороговорку, Яго спросил:
— А вы, Софи?
— Да так, обычная рутина, — отмахнулась та.
— Не прибедняйся! — запротестовала Джоанна. — Знаете, Яго, Стефан Лэинг, наш директор и главный менеджер, считает Софи незаменимой. Без нее он как без рук. Кстати, Софи, как поживает Глен?
— Канул в Лету, Джо, — с легкой усмешкой ответила девушка, пробуя равиоли с грибами. — О, новый шеф-повар отлично готовит!
Остальные блюда также были превосходны. При иных обстоятельствах Софи наслаждалась бы ужином, но под изучающими взглядами, которые время от времени бросал на нее Яго, с удовольствием поедавший тарталетки с семгой, она чувствовала себя неуютно.
Потом они втроем прошли в бар и заказали кофе. Софи, осушив чашку в два глотка, быстро поднялась.
— Все было чудесно, но мне пора идти. О, нет-нет, не вставайте! — воскликнула она, увидев, что Яго тоже отодвигает свой стул.
— И я, пожалуй, пойду. Заодно провожу вас, — твердо произнес он.
— Но ведь еще так рано, — разочарованно протянула Джоанна.
— Я сажусь за работу, едва встает солнце, можно сказать, с первыми петухами. — Яго улыбнулся. — Спасибо, что пришли мне на помощь, Джоанна. Вечер прошел великолепно.
— Возможно, мы как-нибудь повторим, — игриво произнесла она.
— Буду очень рад.
— Провожать меня совершенно излишне, — сквозь зубы упрекнула Смита Софи. — Могли бы остаться с Джоанной.
Яго потряс головой.
— Если бы вы пошли домой одна, могли бы снова подвергнуться нападению ваших бывших любовников.
Софи досадливо поморщилась.
— Бывшего любовника, в единственном числе, — подчеркнула она. — И больше нападения не повторятся.
— А если все-таки повторятся, позвоните мне. Я надену свой адвокатский парик и поспешу на помощь.
Софи бросила на него молниеносный взгляд.
— Я уже большая девочка и не нуждаюсь в помощи.
— Совсем не нуждаетесь? — Яго вопросительно вздернул бровь. — Неужели участники конференций не пристают к вам? Если честно, верится с трудом.
— Меня за то и ценит наше руководство, что я прекрасно умею улаживать подобные дела.
Похоже, ее слова не убедили Яго.
— Женщина с вашей внешностью, Софи, неминуемо привлекает к себе внимание мужчин, независимо от того, хочет она этого или нет.
— Только если она не одевается так, как я, в строгие деловые костюмы, не убирает волосы в гладкий пучок и не носит на носу очки, пусть и без диоптрий.
— И что, маскировка помогает? — улыбнулся Яго.
— Это не маскировка, а… практичный стиль, подходящий для моей работы.
Они как раз поравнялись с фонарем, и в его ярком свете Яго снова оглядел Софи с ног до головы.
— Сегодня вечером почти все мужчины с восхищением смотрели на вас. А один, за соседним столиком, вообще не сводил с вас глаз. Она безразлично пожала плечами:
— Я не заметила.
— А меня так и подмывало схватить его за шиворот, чтобы дать понять: я-то все заметил.
Девушке понравилось, с какой интонацией он это произнес.
— Ну и правильно, что сдержались. Не нужно тратить свои эмоции впустую.
— Я с радостью готов вступиться за вас в любое время и в любой ситуации, как уже имел честь говорить. — Яго остановился у ее ворот. — Вы часто ужинаете в «Холле»?
— Почти никогда. Сегодня решила устроить нечто вроде спонтанной проверки нашего нового шеф- повара, которую он прошел на ура. О чем завтра утром я и доложу начальству. Кстати, — она подняла на него глаза, — а как вам его кухня?
— Высший класс, — одобрил Яго. — Хотя, думаю, на мое впечатление от ужина не в последнюю очередь повлияло ваше общество и…
— Нет, серьезно, — нетерпеливо прервала его Софи. — Блюда были на лондонском уровне?
— Намного лучше, чем в некоторых ресторанах, которые я посещаю, — заверил ее Смит, прислонившись к калитке, будто приготовился к долгой неспешной беседе. — Не могу сказать, что я постоянно ужинаю вне дома. В Лондоне я обычно покупаю что-нибудь в деликатесных магазинчиках по пути домой. Иногда кто-нибудь готовит для меня, как это и было вплоть до последнего времени.
Любопытство Софи взяло верх над благоразумием:
