Лицо мальчишки было ужасно бледным, и под глазом красовался огромный синяк, что можно было предсказать. Но не это поразило Алека, ошеломленно смотрящего на паренька в полной тишине.
– Боже милостивый, – прошептал он осипшим голосом. – Кейт?
Алек поспешно отошел от двери и сел на кушетку, прижимая к себе хрупкое безжизненное тело.
– Милорд? – раздался голос дворецкого.
Алек поднял голову и обнаружил его, стоящего в дверном проеме. Холмс нерешительно вошел в комнату, и глаза его расширились, глядя на разбитую вазу, затем на неподвижное тело в руках Алека и, наконец, на самого Алека.
Потом, как бы очнувшись, Холмс встряхнулся и подошел к подсвечнику, закрепленному на стене.
– Не надо света, – предупредил его Алек, не желая, чтобы дворецкий увидел следы его кулака на лице мальчишки.
– Но, милорд…
– Проклятие, Холмс, не испытывайте мое терпение!
– Вы не хотите, чтобы я позвал врача, милорд?
– Нет, – ответил Алек, вставая и прижимая свою ношу к груди. – Однако я хочу, чтобы вы принесли мне салфетку и чашу с холодной водой. – Вслед за этим он направился к двери.
– Это… мисс Кейт? – спросил Холмс, когда Алек проходил мимо него.
Алек кивнул в ответ, стараясь не смотреть на то, что он сделал с лицом Кейт.
– Принесите салфетку и воду в спальню для гостей. – Он двинулся вперед, но слова Холмса остановили его:
– Это не мисс Кейт.
Алек решил, что Холмс выбрал неподходящий момент, чтобы разозлить его.
Выйдя в коридор, он остановился, стараясь сдержаться, и, посмотрев на девушку, поморщился, увидев вздувшийся синяк у нее под глазом. Однако потом он обнаружил то, что не заметил в относительно темном кабинете, и это подтверждало слова Холмса.
Девушка в его руках была не Кейт.
Но будь он проклят, если она не обладала разительным сходством с Кейт. У нее была такая же гладкая кожа и утонченные черты, как у Кейт, такие же высокие скулы и невероятно длинные ресницы. Однако черты лица отличались и губы не были такими полными. Ее брови тоже не были иссиня-черными, но…
Он медленно стянул с ее головы шапочку грубой вязки, которая прикрывала волосы девушки.
Они оказались не такими длинными, как у Кейт, доходя лишь до плеч, и были не черными, а рыжими.
Алек был озадачен.
Холмс подошел и встал позади него, безуспешно пытаясь заглянуть через его плечо. Отказавшись от этих попыток, он зашел сбоку.
– Это не мисс Кейт, – повторил дворецкий.
– Я это уже слышал. – Алек недоумевал. – Как я мог не заметить сразу? – сказал он скорее себе, чем Холмсу.
Холмс пожал плечами:
– Ну а я…
Алек прервал его:
– Принесите салфетку и холодную воду. Холмс склонил голову:
– Да, милорд. – Он повернулся, чтобы уйти, но заколебался: – Милорд?
– В чем дело?
– Но если это не мисс Кейт… тогда кто же это?
– Хороший вопрос. – Именно это он хотел выяснить, как только девушка очнется.
Алек начал подниматься по лестнице, шагая сразу через две ступеньки, чтобы побыстрее оказаться в комнате Кейт. Как ни странно, но он почему-то до сих пор считал гостевую комнату комнатой Кейт.
Войдя в нее и прикрыв за собой дверь толчком ноги, он перестал думать об этом и осторожно положил девушку на кровать. Его до сих пор поражало ее удивительное сходство с Кейт.
Девушка слегка пошевелилась и застонала. Потом повернула голову на подушке и коснулась рукой своего лица.
– Ой, – снова застонала она и поморщилась, проведя пальцами по тому месту, где образовался синяк.
Алек схватил ее за запястье.
– Не надо трогать, – сказал он твердым голосом. Глаза девушки резко открылись. Впрочем, полностью открылся только один глаз, но в нем тем не менее явно сквозил страх. Затем она, ни слова не говоря, резко двинула своим маленьким кулачком. Алек, несомненно, получил бы весьма чувствительный удар, если бы не успел увернуться. Девушка не унималась и попыталась ударить его другим кулаком.
