— Ты можешь сделать выбор, остаться здесь или вернуться.
— Но… как?
— Знаешь, я уверен, что темные маги попробуют тебя вернуть обратно. Для этого они и унесли с собой твое тело.
— Я не пойду к ним.
— Они это знают. Поэтому они привлекут на свою сторону Влада, и ты не сможешь не вернуться.
— Значит, ему угрожает опасность?
— Думаю, они ничего ему не сделают. Скорее всего, он уже их ищет. Если не сможет найти самостоятельно, ему дадут подсказку. У тебя нет выбора, девочка, — грустно улыбнулся он. — Ты все равно туда вернешься. Но я еще раз предлагаю тебе пойти со мной. Я же знаю, я тебе нравлюсь.
Чтобы придать своим словам весомость, я назвала его официально:
— Ярополк, я люблю своего жениха, мы соединены перед богами, и если есть возможность вернуться, я обязательно воспользуюсь шансом.
— Да ты пойми, здесь не действуют земные законы. Все клятвы отпущены. Ты свободна.
— Я не хочу быть свободна.
Я отвернулась от него и поплыла к своим бывшим охранным духам. Они расступились, впуская меня в свой круг. По лицу бабушки я поняла, что сделала все правильно. Теперь мне оставалось только ждать часа, когда меня призовут.
Жрецы пришли в трепет, когда услышали мой рассказ о гибели Надежды. Похоже, что упоминание о человеке со змеиными глазами, повергло их в шок. Сильные мудрые жрецы и закаленные битвами воины молчали и прятали глаза. На все мои вопросы они только переглядывались, и никто не решался первым начать объяснения. Ратмир, тяжело вздохнув, принялся говорить:
— Ты наверняка о них слышал. Это Древние. Они живут обособленно, своей собственной жизнью, и держат в своих руках власть на земле. В наших Школах учат, что это именно они следят за Мировым Равновесием. Но давно появились маги, сомневающиеся в их доброте и справедливости. Все, кто смел в них усомниться, были уничтожены. Древние не терпят инакомыслия и не собираются терять власть. И хоть многие считают их существование просто старой легендой, они действительно существуют и, вероятно, контролируют нас.
— Ну, это я уже догадался, — отмахнулся я от него. — Что им могло быть надо от Надежды? Как я понял, этот древний маг управлял Мирославом, и благодаря его магии проклятие никак не снималось.
— Я думаю, ты прав. Возможно, вся эта история была затеяна только для того, чтобы заманить сюда Надежду. Что ты намерен предпринять дальше?
— Ее тело пропало. Я должен его найти и попытаться вернуть обратно. Как бы там ни было, я хочу найти этого мага. Ты знаешь, Ратмир, как мне его найти?
— Попробуй спросить Часлава.
Заметив мою скептическую ухмылку, Ратмир сам невесело усмехнулся, остальные маги его поддержали. Огнедар предложил покопаться в книгах, должны же быть какие-то признаки, по которым можно напасть на след Древних. Мы разбрелись по дому и двору, и каждый из нас занялся поисками. Кто-то в книгах, кто-то ушел в Астрал, кто-то вышел на мысленную связь с другими магами.
Я зачитался и не заметил, как задремал. Мой лучший друг, Юрка, бывший Высокий Магистр, стоял рядом со мной и листал страницы брошенной на стол книги.
— Это все ерунда, понимаешь? Просто выйди в чисто поле, добрый молодец, и призови Древнего, как любого из магов. Будь уверен, они тебя услышат. Более того, они с нетерпением тебя ждут. Ты им нужен, чтобы вернуть Надежду. У них на нее определенные виды. Как только она вернется в тело, попадет в зависимость от них. Так что думай, дело за тобой. Как решишь, так и будет.
— Как она? Ты видел ее? — я ухватился за его руку, как за спасательный круг.
— Конечно, видел. Прекрасна и непреклонна. Хочет вернуться к тебе и детям. Считает, что окажется в теле и все сможет исправить.
— Посвяти меня в то, что она должна исправить.
— Древние предлагают ей сделку. Она ищет для них Источники жизни…
— Ну, уж нет!
-..в обмен на жизни ее близких, твою, ее детей и родителей. Да, и ей лечат ее тело от шрамов.
— Она согласилась?
— Думаю, если бы она согласилась, то была бы сейчас с тобой.
Я замолчал. Значит, девочка решила скорее умереть, чем помогать враждебным сущностям.
— Тогда зачем она сейчас хочет вернуться?
— Она надеется их обыграть.
— А это, в принципе, возможно?
— Я бы не стал на это особо рассчитывать. К тому же, Надежда разъединилась с сыном, и все остатки своей магии отдала тебе. Я вообще не знаю, что с ней будет после ее возвращения. Быть может, она станет обычной женщиной. Есть вероятность, что через какое-то время она восстановится. Все-таки потомственная ведьма, наделенная Силой с рождения, не может вдруг стать пустой, но ты должен быть готов к тому, что она станет совсем другой. Подумай, ты действительно любишь ее любой? Или в образе обычной женщины она разочарует тебя?
Я пристально поглядел на распинающегося Юрку. Он сомневается в моих чувствах? Иначе, зачем он так старается? Надежда всегда была его тайной страстью. Он хочет, чтобы она осталась с ним? Ушла в один из параллельных миров? Забыла всю свою прежнюю жизнь? Я пережил несколько неприятных минут, размышляя об этом. Я верил своей девочке, я знал, как она любит меня, и все же, все же… А вдруг она предпочтет новую жизнь, захочет увидеть другие миры, приобрести новые возможности? А как бы я поступил на ее месте?
Друг отвлек меня от размышлений, ткнув пальцем в один из абзацев книги:
— Вот призыв Древнего. Уходи подальше от людей и зови. Они найдут тебя, — и, почти растворившись в воздухе, добавил, обернувшись. — И все-таки, подумай о том, что лучше для нее.
Я проснулся. Мой взгляд сразу же наткнулся на открытую книгу, валяющуюся на столе. Магистр оставил ее на странице с призывом древнего мага. Я должен собраться, чтобы быть готовым к встрече с ними. И в путь, заре навстречу. Ждите, темные маги, я иду к вам. Я проверял артефакты, которые намеревался взять с собой, когда ко мне подошел Огнедар. Лицо у жреца было слегка смущенным, и он несколько замялся, но мне были неинтересны его метания души, поэтому я только кинул на него быстрый взгляд и отвернулся. Дозреет, скажет, что хотел.
— Влад, — все-таки сумел начать он фразу. — Мы выходили на связь с нашими старейшинами. Они выражают несогласие с твоим решением оживлять Надежду.
— Это еще почему? — вскольз уронил я, продолжая, как ни в чем не бывало, собирать вещи.
— Боги призвали ее, значит, время настало. Она отдала тебе остатки Силы, Руслав тоже полон энергии. Мы можем забрать его в клан и спокойно жить дальше.
— Вы можете спокойно жить, а я нет. Моя женщина погибла. Если есть возможность ее вернуть, почему я не могу этим воспользоваться? — Вообще-то, я все давно для себя решил, и мои разговоры с Огнедаром велись только из уважения к Знанию, хранящемуся в нем.
— Наш клан не хочет вступать в сделку с Древними. Если ты пойдешь против воли наших старейшин, ты понимаешь, чем тебе это грозит?
— Понимаю, — невозмутимо ответил я, продолжая экипировку.
Я буду ее спасать, несмотря ни на что. Неужели старейшины это не понимают? Даже если клан изгонит меня, я лучше останусь волком-одиночкой, чем всю жизнь буду думать о том, что не воспользовался шансом вернуть любимую. Жрец сокрушенно покачал головой:
— Да ты пойми, нельзя вступать в сделку с Древними. Они шантажировали Надежду, убили ее, они хотят от нее чего-то наверняка запретного. Зачем тебе в это ввязываться? Смотри, как все удачно решилось, — на этих словах Огнедар смущенно закашлялся, видать, понял, какую глупость сморозил. — Ну,
