то есть, ты меня понимаешь. Она же сама предпочла погибнуть, чем служить им. Почему ты не хочешь принять ее волю?
— Я виделся с Высоким Магистром, он сказал мне, что она хочет вернуться, и уверена, что все сможет исправить.
— Влад, — тяжело вздохнул жрец, пытаясь отвлечь меня от моих сборов. — Вряд ли она вернется могущественной ведьмой. Значит, именно тебе придется нести службу у Древних. На весь клан падет тень. Старейшины не разрешают тебе воскрешать Надежду, — добавил он уже твердым голосом, не терпящим неповиновения.
— Уважаемый Огнедар, вы вправе изгнать меня из клана. Я спасу женщину, которую люблю. Боги мне помогут, я знаю.
С этими словами я похлопал его по плечу и удалился на улицу. Мне был нужен Ратмир. Из всех присутствующих только он искренне уважал и любил мою девочку. Только его я мог попросить позаботиться о детях в мое отсутствие.
Я был почти готов отправиться в тайгу, как вдруг неожиданно открылся портал, и появился мой Мастер. Рада была взволнованна и раздражена. Я знал все, что она мне скажет, поэтому приготовился к глухой обороне. Она схватила меня за руку и гневно зашипела:
— Ты что удумал? Я запрещаю тебе это делать, запрещаю!
— Ты же всегда любила ее, — разозлился я. — Ты же мечтала нянчить наших детей. Разве нет? Почему же ты так быстро отказываешься от последнего шанса?
— Нельзя договариваться с Древними! Нельзя, понимаешь? Тебя изгонят из клана. Кем ты станешь? На что ты рассчитываешь? На то, что они откроют тебе свои знания?
— Я хочу вернуть свою жену!
— Она не жена тебе!
— Это ты так считаешь, а я вот мыслю по-другому.
— Маг обязан думать вперед. Ты несешь ответственность за все, что происходит в мире. Как каждый из нас. Как ты смеешь пренебрегать Равновесием?
— Я все равно сделаю это!
Рада почти в отчаянии всплеснула руками:
— В таком разе, я уполномочена тебе сообщить, что в случае твоего неповиновения, в клане будет созван Совет, на котором будет поставлен вопрос о твоем изгнании.
— Бумаги с собой? — весьма цинично поинтересовался я. — Давай я подмахну, окончим все формальности, и я пойду спасать Надежду.
Рада просто затряслась от негодования, но я невозмутимо разглядывал ее. Я очень уважал ее, был ей многим обязан и, несомненно, хорошо помнил, что она для меня сделала, но в данный момент это не имело никакого значения. Я верну свою женщину, чего бы мне это ни стоило. Никто и ничто не сможет меня остановить.
И вдруг раздалось легкое характерное потрескивание, и вблизи от нас открылся еще один портал. Рада возвела глаза к небу, а я с неприкрытым интересом уставился на появившегося Часлава. Ну, а этому что здесь надо?
Рауэр Черных Волков не торопился. Он вежливо раскланялся с присутствующими, приложился к пальчикам Рады (она ощутимо дернулась от его прикосновения), поздоровался за руку со мной. Не спеша обвел всех взглядом и торжественно провозгласил:
— Влад, наш клан готов предоставить тебе содействие и пристанище в случае необходимости. Когда-то я обещал Надежде любую помощь, если опасность будет угрожать лично ей. Я готов помочь тебе Силой и всеми своими возможностями при общении с Древними и возвращением Надежды. Твое слово.
Я не ожидал, честно говоря, такого поворота событий и судорожно обдумывал предложение Часлава. Конечно, убежище нам вряд ли понадобится, но вот его несомненные связи с представителями Древних очень могут пригодиться. Я понимал, что принимая его предложение, ставлю крест на возможности вернуться в свой клан, но сейчас не это было для меня главным. Я прикидывал, что хитрая лиса Рауэр может потребовать взамен?
Тем временем, возмущенная Рада обрела дар речи и зашипела Чаславу в лицо:
— Ты что себе позволяешь? Это что еще за политические игры?
Он мило ей улыбнулся, пытаясь взять под руку и отвести в сторону, давая мне возможность поразмышлять в одиночестве. Однако темпераментная Мастер вырвалась. Создавалась впечатление, что она усиленно борется с желанием немедленно вцепиться жрецу в лицо.
— Дорогая, не будем ссориться, — произнес он насмешливо. — Лично я не считаю сделку с Древними чем-то ужасным. Если вы из-за такой ерунды хотите изгнать перспективного мальчика, то мы с удовольствием предоставим его семье возможность жить и работать с нами.
— Ты не посмеешь!
— Отчего же? Я кое-что знаю о Древних. И еще я понимаю чувства этого мужчины. Когда-то давно одна женщина попала в передрягу. В очень серьезную, надо отметить. Тогда никто не захотел ей помочь, а я был слишком молод, чтобы мое слово было принято всерьез. И мне пришлось действовать на свой страх и риск, чтобы спасти ее. В итоге, она вернулась из-за Грани и даже смогла окончить свое магическое образование. И тогда другой клан принял ее. К сожалению, она не отвечала моим чувствам, и мы расстались. Но это не значит, что я жалел о содеянном. А вот Влад, — он повернулся ко мне. — Точно знает, что его любят. Ему есть ради чего рисковать. И я помогу ему, чего бы это ни стоило.
Я удивленно смотрел на своего вдруг враз покрасневшего Мастера. Рада прятала глаза, все дальше отодвигаясь от Часлава. Что бы это значило, интересно?
— Конечно, — продолжал Рауэр. — У меня есть свои интересы во всей этой ситуации. Но они, ни в коем случае, не принесут никому проблем. Влад, я могу распорядиться, чтобы детей забрали.
— Ратмир отвезет их к родителям Надежды до ее возвращения, — торопливо открестился я от такого 'заманчивого' предложения.
Он покивал головой, выжидающе уставившись на меня. Ну, а что я мог решить? Аккуратно просканировав его ауру и любезно открытые специально для меня помыслы, я почти убедился в его искренности. Конечно, хотелось бы знать, какие лично он преследует интересы, но вряд ли он станет посвящать меня в свои игры. Рада, тем временем, тяжело дышала у меня за плечом. Видимо, тоже делала для себя неприятный выбор.
— Огнедар, — вдруг решительно сказала она. — Передайте старейшинам, что я остаюсь со своим учеником. В сложившейся ситуации я просто не могу отказать ему в помощи.
— Но Мастер Рада, — вытаращил глаза Жрец. — Это просто невероятно. Вы уверены, что поступаете правильно?
Маги тихо перешептывались, ожидая ответа Рады и, словно бы, не веря в происходящее.
— Я сказала свое слово, — она тихо отошла, не поднимая глаз.
Я коротко улыбнулся, накинул на плечо плащ и, уже ни на кого не обращая внимания, двинулся в сторону леса.
Мы втроем сидели у огня. Часлав оказывал знаки внимания Раде, она пыталась уклоняться. Я старался не раздражаться. Между этими двумя явно что-то происходило. Но я не собирался разгадывать их загадки. Меня сейчас волновало только дело, из-за которого мы здесь оказались. Я знал слова призыва Древнего и не до конца понимал, зачем связался с такими помощниками. Безусловно, они очень сильные маги, но эти их шушуканья и смешки определенно начинали доставать. Я был слишком сосредоточен на последующем ритуале Возвращения, а Жрец и Рада очень меня отвлекали. Я не боялся встретиться с Древними лицом к лицу, я был готов выполнить все их условия, но меня одолевало беспокойство за Надежду. Сможет ли она вернуться и каким будет ее возвращение? Вспомнит ли она все, что было в ее жизни? Времени после ее ухода прошло слишком много, на таком сроке никто еще не возвращался, насколько мне известно из истории. Это значит, что могут быть необратимые изменения в астральном теле. А это уже грозит потерей магических способностей, нарушением в психике или изменением физических свойств тела. Вот так и задумаешься, а правильно ли я все делаю? Я в который раз прокрутил в голове
