— Может быть, вернемся всё-таки к основному разговору?! — недовольно поинтересовался дворянин, оглядывая спутников в поисках поддержки.
— Наблюдатель упоминал, что игрок может привлекать стороннюю помощь, — припомнила Эрлада, мельком кидая взгляд на Ральдерика, давая тому понять, что его слышат. — Возможно, такие люди, не являясь полноценными игроками, чтоб иметь возможность осуществлять свои функции, всё равно… ДА?! Ты что-то хочешь?!
Герцог обиделся.
— О, да ничего особенного! — процедил он сквозь зубы. — Всего лишь надеюсь услышать ответ на один крайне волнующий меня вопрос. Но вы не обращайте внимания. Еще о чем-нибудь поговорите, вы погоду, к примеру, не обсудили до сих пор… Прошу прощения, что прервал ваш разговор!
Все замолчали и с удивлением на него посмотрели. Почему-то почувствовали себя виноватыми и немного смутились.
— А какой вопрос-то? — Шун поднялся, обвел задумавшихся людей вопросительным взглядом и затрусил к камню.
— Для чего нужен шар, — Гудрон мысленно отмотал беседу назад.
— А. Точно, — отозвался кот, зачем-то карабкаясь на монолит.
Кайвард повертел шарик в руках, а потом резко подбросил его вверх. Тот несколько раз крутанулся вокруг своей оси и приземлился к нему на ладонь. Такой же тусклый.
— Да. Глупо было надеяться, что получится, — пробормотал призрак.
— А что должно было произойти? — поинтересовалась Филара, виновато поглядывая на надутого Ральдерика.
— Таким образом можно известить своего наблюдателя, что тебе срочно нужно его видеть, — пояснил дух, повторно подкидывая стекляшку. — Естественно, это делается в активированном состоянии.
— И что, он прямо тут же является? — недоверчиво поинтересовалась Эрлада.
— В моё время был обязан, — вздохнул мертвый. — Насколько мне известно, это — единственная функция данного предмета.
Гендевец задумчиво повертел свой шарик.
— И что? Он придет и поможет? — кот, забравшийся на самый верх камня, сидел, подставив морду ветру, и любовался открывавшимся видом.
— Нет. Наблюдатели не вмешиваются. Но иногда возникает острое желание с кем-нибудь поговорить, — грустно произнес Кайвард. — Когда вокруг больше никого, ты в одиночку отбиваешься от этих мелких, обсыпающих все вокруг золотистой пылью гадин, и нет этому ни конца ни края… Так хочется услышать человеческий голос. Пусть всё, что он говорит, это «Ничем не могу помочь. Удачи. Мне еще других проведать надо».
— Как это никого? — не понял Шун, свешиваясь со скалы над стоявшим под ней призраком. — А в город или там деревеньку какую-нибудь заходить не пробовал, раз уж так по общению стосковался? А продукты где брал? Сам охотился что ли?
— Не хотел подвергать людей опасности, — предположила Филара. — Поэтому и не подходил к населенным пунктам, чтоб не привести фей с собой!
— Нет, — покачал головой призрак. — Не поэтому. Города и деревни какие-то полузаброшенные были. Практически необитаемые. Я не знаю, куда большая часть населения делась.
— Эпидемия, что ли, какая была? — кот почесал задней лапой за ухом.
Ральдерик задумчиво подкинул свой шарик вверх. Присутствовавшие проследили за ним взглядом. Повернувшись в воздухе вокруг своей оси, он устремился вниз и упал на подбросившую его ладонь. Ничего не произошло.
— Как скоро он должен явиться? — поинтересовался дворянин через полминуты ожидания.
— Да уж десять раз мог прийти! — недоуменно буркнул Кайвард, нечаянно наступил на собственные волосы и чуть не упал, негромко ругаясь.
— Странно, — вельможа посмотрел на заходящее солнце сквозь сияющее лиловым стекло.
— Говорите, он дорогу показывает? — призрак сердито сгреб свои лохмы и, глядя на Филару, попытался заплести их в косу. Сразу было видно, что никогда прежде он этим не занимался. Живые уже предвкушали увидеть результат его махинаций. — Знаете, ничто в Намбату не дается участникам с целью облегчить их жизнь. По крайней мере, так было в прошлый раз. Поэтому никто по своей воле тебе бы такую полезную вещь не дал.
— Правила могли измениться, — предположил Гудрон.
— Сильно сомневаюсь, — мертвый скрутил на голове какое-то чудовищное гнездо и успокоился на этом. — Может быть, он сломался? Я не знаю, как еще объяснить, что он выполняет вместо своих непосредственных функций другие.
— Может быть, он сломался, — задумчиво повторил Ральдерик, убирая шарик от глаза.
— Эээээ, — смущенно почесала подбородок Филара. — Мы его что, неправильно собрали?
— Знаешь, если он, действительно, указывает нужное нам направление, а не что-то другое, то вы собрали его гораздо правильней, чем те, кто его создал, — гендевец положил подарок наблюдателя в карман.
Шун тем временем был занят насущной проблемой — как спуститься. По практически отвесным каменным склонам еще можно было подняться, но вот путь назад становился крайне затруднительным. А прыгать было несколько высоковато. Вот кот и бродил по верхушке монолита, задумчиво глядя вниз и ища более покатую сторону. Просить помощи он пока не собирался.
— Скажи, что это у тебя за ошейник? — задала давно мучающий ее вопрос Эрлада.
— Я не знаю, — Кайвард посмотрел ей в глаза. — При жизни его не было. А что? Есть какие-то идеи?
— Нет. Просто он мне не нравится. Снять не пробовал?
— Пробовал. Не получилось.
Девушка нахмурилась, но не стала добавлять, что еще меньше ее радовал тот факт, что слишком много странных вещей происходило с призраком после смерти. Остальные разделяли ее беспокойство.
— Ну. Уже вечереет, — Гудрон поднялся на ноги. — Думаю, нам стоит двигаться дальше, если мы хотим попасть в деревню засветло…
— Снимите меня отсюда! — заволновался кот, услышав эти слова.
— Идите, — согласился покойный игрок. — Был очень рад поболтать. Впервые за почти шестьсот лет. Я вообще не понимаю, как до сих пор тут с ума не сошел от одиночества.
— Последний вопрос, — встал Ральдерик. — Ты, случайно, не знаешь, что ждет тех, кто пройдет Намбату?
— Эй! Вы меня слышали?! Я не могу слезть!
— Нет, не знаю, — вздохнул Кайвард. — Выяснил бы, если б эти твари меня не разорвали. Так обидно.
— Да уж…
— Но с другой стороны, — продолжил призрак. — Сам факт участия в Намбату является достаточной наградой за все страдания!
— Что? — живые непонимающе обернулись к духу.
— Да. Это великая честь, что игра прошла при моей жизни, и я смог в нее попасть!
— Ты, правда, так считаешь? — осторожно уточнил гендевец.
Эрлада нахмурилась еще сильнее и закусила губу. От ее мужа это не укрылось. Филара почувствовала, что уйдут они отсюда очень быстро, и протянула к коту руки. Тот пару секунд посомневался и прыгнул.
— Конечно! — как ни в чем не бывало ответил покойный. — Разве это не очевидно? Нет большего счастья, чем победить в Намбату! Пусть я проиграл. Но я же участвовал! Моя жизнь не была прожита зря!
— Да. Точно, — медленно кивнул герцог, не сводя напряженного взгляда со спокойного и одухотворенного лица Кайварда. — Очень-очень за тебя рады. Словами не передать насколько. Мы пошли. Пока.
Товарищи зашагали к дороге, изредка бросая взгляды через плечо на махавшего им на прощание
