болезненно переживала свою принадлежность к «низкому» сословию, неспособность манипулировать вероятными реальностями и, следовательно, невозможность занять достойное положение среди арров. Но в то же время мне никогда не встречался другой человек, бывший бы столь же самодостаточной личностью. Сильный телепат и потрясающе сильный пророк, она тем не менее не могла управлять физическими законами. Зато сама была законом для всех встречавшихся на её пути. Интересно, это врождённое качество, из тех, что так старательно культивируют генетики Эйхаррона, или же она сама его выработала? Как? Поневоле вспомнилась Дийнарра, которой сейчас, на Эль-онн, занялась одна из Целительниц души. Эта дарай- леди не проводила различия между своей личностью и теми способностями, которые возвышали её над окружающим человеческим стадом. Потеряв одно, она самовольно отказалась от другого. Интересно, если бы Нефрит вдруг утратила возможность инстинктивно видеть Истину во всех её проявлениях, сочла бы она это долей худшей, нежели смерть?
Нет. Она бы изменила Истину так, чтобы та вновь стала видимой.
— …конечно, не нравится такое положение дел. Последние лет тридцать или около того я пыталась хоть что-то здесь сделать. Если бы только дараи не противились этому едва ли не больше самих ристов. Им удобно…
Что такое личность? Набор качеств? Привязанностей? Способностей? А если их отнять? Вот если бы я вдруг лишилась способности танцевать изменения? Что бы от меня осталось?
Впрочем, зачем глупые вопросы? Все ответы были получены, когда погиб Иннеллин. Мне ли не знать, что бывает, когда теряешь душу?..
— …теперь, когда ты разворошила это осиное гнездо, будет настоящая кровавая баня! Ристы руководствуются той самой стадной психологией, которую ты так презираешь! И уж поверь, у них хватит возможностей подкрепить свои угрозы силой! Мои поздравления, о Хранительница! Вы втянули свой народ именно в ту тотальную войну, которой так старались избежать! А заодно — и мой народ тоже!
Сфокусироваться на её словах было едва ли не невыполнимой задачей.
— Война недопустима.
— О, реакция, наконец-то! Я уж начала бояться, что ваше сиятельное величество совсем отключилось!
Язва.
— Мне плевать, какие негласные соглашения у вас были с этой швалью. Эль-ин под ними не подписывались.
— Вы подписались и под этим, когда пожелали стать аррами!
Я отмела этот аргумент резким движением ушей.
— Наши женщины неприкосновенны. Точка. Если сейчас настало время заставить всю Ойкумену осознать сей факт — так тому и быть.
— Да? И как вы это сделаете? Царственным движением ресниц отмените организованную преступность? — Её ручной сен-образ налился тёмно-бордовым, источая совершенно неуместный, на мой взгляд, сарказм.
— Ну, если понадобится…
— Как! Убьёте ещё пару детей, чтобы размазать по стенкам всех врагов?
Она, наверно, пожалела об этих словах ещё раньше, чем те сорвались с губ. Я не слышала.
Я не видела.
Я не думала.
Вой, вскрик. Зеленоволосая женщина, распростёртая на стене, с глазами, полными ужаса. Сила, вдавившая её в плиты, расплавила камень пола на три метра вокруг, переломала мебель в мелкую крошку.
Сергей, ворвавшийся в комнату с обнажённым мечом и полубезумным взглядом.
Если бы она не была арром! Если бы не была обвешана генераторами защитных полей. Если бы не успела выставить перед собой мощнейший, на грани своих способностей пирокинетический щит…
Если, если, если…
…упала на колени, завернувшись в крылья и обхватив руками голову. Ауте, что со мной происходит?
Осторожные, неуверенные шаги. Движение воздуха — жестом запретила мужу приближаться. Прикосновение руки к плечу.
— Антея? — Невероятная для арра фамильярность. Эти ребята считают тактильные контакты интимным, сберегаемым лишь для самых близких людей переживанием. — Леди Хранительница, я сожалею. Не знаю, что на меня нашло. Я не должна была так говорить.
Что на неё нашло?
У меня, конечно, вспышки бешеного темперамента были всегда. Тщательно просчитанные, хорошо контролируемые вспышки, управлять которыми я могла столь же легко и совершенно, как и любым из своих изменений. Это же пришло не просто бесконтрольно — вопреки моим желаниям, убеждениям, вопреки попыткам остановиться. Я чуть было не убила ту, кого искренне считала другом.
— Что здесь произошло?
Я дёрнулась, точно от удара. Сергей! Я вытащила сюда Сергея — через слои Вероятности, через пространство и время, выдернула, как может только вене выдернуть своего риани. Как я, демоны меня разорви, умудрилась отколоть такую глупость?
Ауте! Бедняга, должно быть, даже не понимает, кого ему защищать: жену, которую любит больше жизни, или госпожу, о роли которой не подозревает, но о необходимости служить которой кричат все инстинкты?
Взять себя в руки. Прекратить мандраж. Действовать.
Успокаивающий сен-образ для Нефрит.
Я подняла лицо, беззаботно улыбнулась.
— Лорд Сергей, чем мы обязаны визиту?
И одновременно — тончайшая работа на уровне его подсознательного: затуманить воспоминания, убедить, что прибыл сюда по своей воле и застал нас за выяснением отношений. Остальное его разум довоображает сам.
На мгновение его лицо словно затуманилось, в глазах мелькнуло растерянно-сердитое выражение, тут же сменённое маской безупречной вежливости.
Мы с Нефрит облегчённо обменялись мыслями. Осторожно. Чтобы он не заметил.
— Леди Нефрит, леди Антея, я бы хотел проводить вас на захваченную у пиратов базу. Там… есть что-то, что вам следует видеть. — Оч-чень мне не понравилось, как это звучало.
Я встала на ноги осторожно, помогая себя загустевшими крыльями, точно костылями, и изо всех сил стараясь показать, что всё идёт как надо. Проблема в том, что это было не так.
— Следует видеть?
Сергей чуть помедлил, внимательными глазами следя за Нефрит, что-то сердито говорившей в браслет. Наверно, отдаёт приказ почистить тут всё как следует.
— Да.
О-хо-хо…
Я послушно двинулась в его сторону, но вдруг застыла, напряжённо поводя ушами. Развернулась, раскинула сеть поисковых сен-образов… и вспыхнула чистейшей радостью, уловив знакомое трепетание Вероятностных слоёв.
Он появился в дверном проёме, просто шагнул из ниоткуда, одетый в штаны цвета хаки и обтягивающую чёрную майку, великолепно оттеняющую перламутровые переливы дарайской кожи. Чёрные волосы собраны в тугой хвост, что выгодно подчёркивает скульптурную лепку скул и совершенную линию подбородка, серые глаза ищут мой взгляд.
— Аррек!!!
Сен-образы заметались по комнате ошалевшими от радости чертенятами, а я с неизвестно откуда взявшейся грациозностью скользнула вперёд, обвила его шею руками, сбив с плеча рассевшегося там альфа-ящера, губами нашла его губы…
И тут же отстранилась, выскользнула угрём, плавно прошла по комнате, блистая неожиданно проснувшейся чувственностью.
Он ответил спокойно, будто отметая любые мысли о деле в такой момент.
Хорошо. Многообразие возникших теперь вариантов развития событий заставило меня предвкушающе прищуриться. Так, так, та-ак…
Аррек наконец оторвал от меня свой особый, «голодный» взгляд и бегло так осмотрел разгром, учинённый в некогда вполне прилично обставленной комнате. Иронически-небрежно заломил брови.
— Мы с леди Нефрит… проверяли боевые заклинания.
— Разумеется.
И я тут же ощутила настойчивое желание когтями стереть понимающую ухмылочку кое у кого с довольной физиономии. Никто не мог так многозначительно протянуть «разумеется», как младший дарай-князь Аррек арр-Вуэйн.
Но он уже склонился в придворном поклоне перед Нефрит и Сергеем, обмениваясь с ними дежурными приветствиями. Спокойно прошёл по комнате, совершенно случайно — разумеется! — задев моё крыло. То, что от мимолётного прикосновения меня бросило сначала в холод, а затем в жар, к делу отношения, конечно, не имело.
— Я слышал, вы были во время моего отсутствия очень заняты, моя леди? — И сен-образом, видимым только мне:
Обезоруживающая улыбка.
— Можно сказать и так. — Сами напросилисъ!
— Какая жалость, что вы не дождались моего возвращения. Я бы с удовольствием помог вам в столь достойном начинании.
— Не сомневаюсь в этом.
И уже с другой эмоциональной окраской:
— В следующий раз я непременно так и поступлю.
— Я тоже на это надеюсь.
— Лорд Сергей только что предложил нам небольшую экскурсию к захваченной базе. Желаешь присоединиться?
— Разумеется.
На этот раз перемещение осуществлял Аррек. Разница была более чем ощутима: если каждый раз, когда я пыталась пройти в собственный портал, меня чуть ли не наизнанку
