взаправду. Филара прекратила свой тихий напев и опустила руки. С шелестом длинные белокурые волосы стекли вниз и безвольно повисли, как им и полагалось природой. Девушка медленно и устало открыла глаза. Мутным блуждающим взглядом сфокусировалась на стоявшем перед ней Мерзавце и его всаднике. Гендевец молча смотрел на нее и совершенно не представлял, что сказать. В отличие от сварги, понимавшей, что та делала и насколько это круто, он совершенно не разбирался в магии, ведовстве или шаманизме, но потрясен был ничуть не меньше старушки. Филара слабым жестом запустила руку в белобрысую шевелюру, поморщилась и, обращаясь к герцогу, пожаловалась:
— Вот ведь черт… Волосы запутались…
После этого ее глаза закатились, и она без сознания повалилась на траву. Тут же откуда-то рыжей шаровой молнией выскочил котенок, испуганно мяукая, запрыгнул к ней на грудь и принялся беспомощно метаться, не переставая звать на помощь. Ральдерик тряхнул головой, выходя из оцепенения, и, соскочив с коня, кинулся ее поднимать.
Девушка проспала до позднего вечера. Ро-Ли носилась с ней, как наседка со своим яйцом. Табор успешно проехал по мосту, так что в результате вышло все-таки так, как хотел Ю-Лдхат-И. Он, впрочем, легко отделался. Сварга была так счастлива, что не стала его проклинать особенно жестоко и ограничилась лишь насыланием геморроя и диареи, да и то сама исцелила часика через три-четыре. Тем не менее вождь прекрасно понял свою ошибку и старался больше старушке на глаза не попадаться. Этих трех-четырех часов ему более чем хватило, поэтому он заперся в своем фургончике и не показывался оттуда. К счастью, во время инцидента с мостом никто не погиб и даже почти не пострадал, если не считать несколько синяков у возниц да нервного срыва у пары лошадей. Гудрон с Ральдериком и Дунгафом были вынуждены дальше исполнять свои обязанности по охране каравана, ничего не зная о состоянии девушки. Это их нервировало. Ро-Ли на вопросы не отвечала, а только ругалась, что они мешали Филаре отдыхать, и сердито задергивала полотняный занавес, заменявший дверь. Впрочем, судя по радости старухи, ничего страшного с той не произошло, так что достаточно скоро друзья успокоились и с относительно легким сердцем продолжили путь.
Вечером после ужина, когда они, как обычно, сидели у костра, в круге света возникла закутанная в палантин фигура и села на свободное место. Девушка была бледна, ее била дрожь и она явно мерзла. Поняв это, гном подкинул в пламя еще парочку поленьев. Филара благодарно кивнула и протянула к огню руку. Накидка у нее на плече зашевелилась, и из-под нее показалась рыжая усатая морда. Котенок полностью выбрался наружу и пустился в увлекательное путешествие по телу своей хозяйки.
— Ну, и что это было? — прямо спросил Гудрон.
— Видели, да? — глаза девушки зажглись гордостью.
— Сложно было не заметить…
— Это меня Ро-Ли научила. Она говорит, что у меня талант. Якобы соединить восстановление с обновлением очень сложно, потому что оба этих процесса забирают много сил даже по отдельности. Если б я не взяла для подпитки амулет, то, наверное, погибла бы… — Филара увернулась от хвостика, чиркнувшего ей по глазу, когда Шун разворачивался на плече, чтоб пойти в другую сторону.
— Замечательно! Просто чудесно! — вспылил иролец. — Ты так спокойно говоришь, что чуть не умерла. Ты меня восхищаешь!
— Так я ведь взяла амулет! — принялась вяло протестовать девушка, слегка пригибаясь вперед, когда кот полез ей на голову.
— Ро-Ли сказала, что не учила тебя этому, — сварливо протянул кузнец. — Глупо действовать на свой страх и риск, если не уверен в успехе. Тем более, если это так опасно.
— С чего ты взял, что я была не уверена в успехе? Да, она мне этого не говорила. Но я прекрасно усвоила общий принцип. Не было ни единой доли вероятности, что я ошибаюсь…
Ральдерик молча слушал разговор. Он вдруг вспомнил, что ужасно обижен на подругу, а извинений от нее так и не дождался.
— А Ро-Ли тоже так умеет? — вступил в беседу гном, о чем-то раздумывая.
— О, конечно, — Филара сняла запутавшегося в волосах котенка с головы и пересадила его себе на колени. — Ей это раз плюнуть.
— В таком случае, я думаю, она легко могла разобраться с теми разбойниками, — принялся рассуждать вслух библиотекарь. — Так почему же она этого не сделала, а позволила племени отдать себя?
— О, здесь все просто, — девушка отчего-то смутилась. — Ро-Ли ХОТЕЛА, чтоб ее выдали разбойникам.
— Зачем? — удивился герцог, забывая, что он с Филарой не разговаривает.
— Ну-у-у… Видите ли… Она весьма… страстная женщина, — та принялась мучительно подбирать слова, смущаясь еще сильнее. — Проблема в том, что в племени все знают, кто она и сколько ей лет. Так что здесь ей ничего не светит. А тут так удачно разбойники подвернулись… «Не пропадать же добру», — решила она. Взорвать их она все равно могла в любой момент…
Друзья все поняли и искренне пожалели бедолаг, которых угораздило польститься на «юную» черноволосую девушку, любезно оставленную странным племенем без особых сожалений. Их передернуло.
— А потом она просто приняла свой истинный облик и они умерли от разрыва сердца? — предположил кузнец, уверенный, что еще долго не сможет смотреть на бодрую старушку без содроганья.
— Знаете, вы потом будете жалеть, что спросили, — честно предупредила их Филара. — Шун, куда ты опять пошел? Ты не можешь сидеть спокойно?
— Он у тебя ходить разучится, если все время будешь таскать его на руках, — хмуро сказал Ральдерик, делая вид, что полностью поглощен полировкой своего меча.
Девушка посмотрела на него с подозрением и осторожно отреагировала:
— Не бойся, не разучится…
— По крайней мере — разжиреет…
Филара представила себе жирного Шуна в человеческом облике, содрогнулась и послушно разжала руки. Котенок радостно спрыгнул на землю и скрылся в траве.
— Так что стало с разбойниками? — вспомнил Дунгаф, хотя Гудрон уже решил, что не хочет этого знать.
— О, она выпила их энергию.
— Что-что? Как это?
— Хм-м-м-м… Видите ли, изменение внешности такого рода требует колоссальных затрат. Имеется в виду не иллюзия, когда все видят тебя другой, а ты, по сути, остаешься прежней, и не поверхностные изменения, когда снаружи ты молода и прекрасна, и при этом у тебя артрит, радикулит, глухота, слепота и все остальное. Это все сделать просто. Ро-Ли же меняет себя ПОЛНОСТЬЮ. То есть, она отматывает свой возраст на шестьдесят, а то и больше лет назад. Плюс еще определенные энергетические затраты на внесение корректив в свой прежний облик. Это сложно. К тому же наносит значительный вред здоровью, если в ближайшее же время извне не поступает пополнение сил. Ее методы несколько жестоки, я не спорю… Но в эффективности им не отказать. Она пользуется так называемым «вампирским» способом. То есть банально забирает все силы у жертв. Те, разумеется, после этого сразу погибают…
— Вопросик можно? — кузнец окончательно решил, что больше никогда не хочет видеть сваргу, и ужасался от одной мысли, что ездил на лошади с ней на коленях. — Разбойников там сколько было?
— Я не спрашивала. Больше десяти я думаю…
— И сколько из них выжило?
— Ни один, разумеется!
— Она их что, одновременно убила? — тоже удивился Ральдерик, откладывая сверкающий меч в сторону.
— Зачем же? Такое можно только по одиночке сделать, — принялась объяснять Филара тонкости своего нового ремесла. — Во время… Ну, вы поняли…
Друзья мрачно переглянулись. Ужаснулись. И снова уставились на наивно хлопающую ресницами
